L’histoire tragique de Aux montagnes de la folie de Guillermo Del Toro, le meilleur film d’horreur jamais réalisé

Bienvenue à Les meilleurs films jamais réalisésun retour hebdomadaire sur les films les plus fascinants, étranges et alléchants qui se sont rapprochés de la réalité, mais qui n’ont jamais été présentés devant les caméras – et auraient peut-être dû.

Le cinéaste Guillermo del Toro est un rêveur acharné et un vorace consommateur de culture. Il est aussi insatiablement curieux. Je l’ai entendu dire à plusieurs reprises que le jour où il cessera d’être curieux, c’est le jour où il mourra.

L’art de l’homme est pour lui une question de vie ou de mort. Lorsqu’un projet enflamme son imagination, il met chaque once de son talent dans sa création. Il peut tout faire : écrire, concevoir, storyboarder avec un degré de complexité incroyable et apporter un niveau de complexité hors du commun à un récit. C’est un conteur qui réfléchit profondément non seulement à ce qu’il dit mais aussi à la manière dont il le dit.

“Le Labyrinthe de Pan” a solidement établi del Toro comme un cinéaste de prestige. Il a directement enchaîné avec “Hellboy II: The Golden Army”, qui aurait été un succès bien plus grand s’il n’était pas sorti une semaine avant “The Dark Knight”. Il s’agissait d’une énorme erreur stratégique de la part d’Universal, car le prochain film de Del Toro pour le studio allait être son projet passionné inspiré par HP Lovecraft : « Aux Montagnes de la Folie ».

Ce film était la tentative de del Toro de créer une pièce ambitieuse d’horreur de prestige à succès, une histoire de terreur antarctique remplie de valeur de production de tente, d’effets de maquillage qui vous retournent l’estomac et d’un tournage rigoureux en extérieur. À 150 millions de dollars, c’était un pari commercial, mais avec James Cameron à la production et Tom Cruise attaché à la vedette, cela semblait être un risque soigneusement géré. Après avoir lu le scénario, je pense que cela aurait pu être l’un des plus grands films d’horreur jamais réalisés. Au lieu de cela, il sera probablement connu à jamais comme le plus grand film d’horreur jamais réalisé.

Pour ceux qui n’ont jamais lu les travaux de HP Lovecraft auparavant, sa nouvelle « Aux montagnes de la folie » détaille une expédition en Antarctique dirigée par William Dyer, géologue et professeur à l’Université de Miskatonic. Sa mission est de déterminer où se trouve un ancien groupe porté disparu, dirigé par le professeur Lake. Dyer et son équipe découvrent que l’équipe de Lake a été massacrée, ce qui ouvre la porte à Lovecraft travaillant sa sombre magie narrative avec les tout-puissants « Anciens », ainsi qu’avec les Shoggoths : d’horribles créatures cosmiques anciennes dont le look a été révélé dans Images de test de “Dans les montagnes de la folie” de Guillermo del Torovu ci-dessus.

Ce qui est le plus troublant ici, sans le gâcher, ce sont les détails concernant une cité perdue trouvée en Antarctique et ce qu’elle dit sur notre existence dans son ensemble. La sombre vision de Lovecraft de la place de l’humanité dans un cosmos instable et incompréhensiblement vaste est difficile à expliquer, et encore moins à adapter au cinéma, car son pouvoir horrifiant vient de son flou. Ses histoires sont des énigmes sans solutions. Dans les œuvres de Lovecraft, l’exploration est périlleuse. Faites attention où vous fouillez : vous pourriez bien réveiller une civilisation extraterrestre qui pourrait transformer la Terre en un paysage infernal monstrueux.

Entrez le scénario “At the Mountains of Madness” de del Toro et de son partenaire d’écriture Matthew Robbins. Ils ont clairement réalisé que les cinéphiles ordinaires ne connaissent pas la première chose qui fait tourner les tentacules de la tradition lovecraftienne, ils ont donc recadré l’histoire comme une épopée d’horreur pleine d’action se déroulant dans les années 1930, mais sans édulcorer le matériel du tout. Ils le rendent plus accessible, certes, et sacrifient une partie de l’atmosphère étrange de la nouvelle de Lovecraft, mais ils capturent également la majesté montagneuse de son mythe. Comme pour la glorieuse interprétation gothique de Del Toro du « Frankenstein » de Mary Shelley, ce film non réalisé n’est pas tant une simple adaptation qu’un film en conversation avec l’œuvre de Lovecraft.

Le scénario « Aux Montagnes de la Folie » est une horreur captivante, intellectuellement stimulante et époustouflante qui s’interroge sur la terreur abjecte d’un univers si vaste qu’il semble malveillant. Et 2010 a été exactement le bon moment pour toutes les personnes impliquées : avec le soutien de James Cameron et son engagement à tourner le film en 3D native (comme c’était le cas après “Avatar”), Guillermo del Toro était prêt à réaliser son premier véritable blockbuster bleu. Pendant ce temps, Tom Cruise, qui avait survécu à ses singeries en faisant étalage de son sens de l’humour idiot dans “Tropic Thunder”, semblait prêt à donner sa performance la plus poignante sur le plan émotionnel depuis “Magnolia” dans le rôle du trop ambitieux William Dyer.

Au fil des années, del Toro a partagé quelques dessins et clips de prévisualisation pour “At the Mountains of Madness”, et ils soulignent son engagement à rendre l’horreur surnaturelle du conte de Lovecraft parfaitement réaliste (jusqu’aux effrayants pingouins albinos du livre, illustrés ci-dessus).

Matthew Robbins et Del Toro donnent judicieusement à leurs personnages plus de personnalité que Lovecraft. Dyer est un protagoniste tout à fait fringant qui raconte l’histoire du présent comme un homme accroché à son dernier lambeau de raison (Cruise devrait être décollé). à l’écran plus souvent). Son intelligence considérable est contrebalancée par le capitaine de traîneau à chiens intransigeant Larsen, qui aurait été joué avec une intensité robuste par Ron Perlman. Aux côtés d’autres explorateurs, ils font une découverte monstrueuse après l’autre, dont une terrifiante confrontation avec le grand Cthulhu. Ils se retrouvent finalement face à face avec un Shoggoth qui absorbe les membres humains de l’expédition (et les chiens), produisant d’horribles distorsions combinées de ses proies.

C’est de l’horreur grand public classée R, oui, mais elle est imprégnée de l’âme redoutable de Lovecraft.

L’attrait de « Aux montagnes de la folie » de Guillermo del Toro est enivrant : cela aurait été « The Thing » de John Carpenter, écrit misérablement, méchamment grand – une horreur à une échelle que nous n’avons jamais vue au cinéma. Et l’étendue de l’Antarctique est en soi une force brutale et impitoyable. Que ce film est l’Antarctique aussi aurait masqué des formes de vie complexes arrivées sur Terre il y a des éternités ne fait qu’augmenter la tension.

Cependant, le problème insurmontable pour obtenir “Dans les montagnes de la folie” devant les caméras a toujours été l’insistance de Guillermo del Toro à ne pas être lié à une classification PG-13. Je l’ai interviewé à peu près à chaque étape de sa quête pour réaliser le film. Comme il me l’a dit en 2010:

“Ce que j’aime dans l’horreur sur tente – qui ne se fait plus beaucoup, voire pas du tout – c’est qu’il fut un temps où l’on pouvait voir quelque chose comme ‘Alien’, ‘The Shining’ ou ‘The Thing’. Des films qui ne sont pas venus comme un produit de film B d’un studio, mais comme un produit A, un grand projet, une production haut de gamme comme “L’Exorciste”, et ainsi de suite. Et ce que j’aimerais avec (« At the Mountains of Madness »), c’est qu’il ait tout l’éclat et la portée d’un film d’horreur tentpole, mais qu’il soit classé R. Non pas parce que je veux faire du gore pour le plaisir, mais parce que c’est un film très adulte, et que les conséquences des choses sont vraiment profondes et dérangeantes. »

L’année suivante, quand je l’ai interviewé à propos de “Pacific Rim”, il était catégorique sur le fait qu’il réaliserait toujours le projet. En 2012, malheureusement, il était moins optimiste, estimant que le thème similaire de Ridley Scott, “Prometheus”, avait mis son projet sur la glace. Depuis lors, la probabilité du film n’a fait que s’éloigner.

Guillermo del Toro semble avoir vérifié “Dans les montagnes de la folie”. En 2025, il a avoué Empire“C’est trop gros, trop fou, trop R-rated, je suppose.” De retour en 2022, il a évoqué la possibilité de réaliser le projet avec le maître du stop-motion Phil Tippett (dans la foulée de “Mad God”), mais il n’y a eu aucun mouvement sur ce front depuis. La dernière fois que je lui ai parlé du sujet, il m’a exprimé l’envie de réécrire le scénario.

La réticence du cinéaste à revenir sur ce film est compréhensible. Quand Universal l’a tué en 2011, il a été dévasté. Comme il l’a dit Les pourparlers:

“Oh, tu veux te suicider ! Tu ne t’en remets jamais ! Ne t’en remets jamais. Quand tu as 30 ans de carrière, tu peux t’améliorer, tu peux commencer à t’attendre à ce que ces choses arrivent. (…) Alors, quand je conçois, j’essaie toujours de ne pas devenir trop fou parce que je sais qu’il peut arriver que ça ne se réalise pas. Mais je peux tomber dans une profonde dépression pendant longtemps quand cela arrive. Parfois, ça t’emporte presque ! L’effondrement de (‘At the Mountains of Madness’) m’a vraiment coupé le souffle.”

“Frankenstein” a comblé un trou dans la filmographie de Del Toro, mais je ne peux m’empêcher de penser qu’il a une affaire inachevée avec HP Lovecraft. Maintenant que l’horreur de prestige classée R est à nouveau d’actualité (voir : “Sinners”), del Toro pourrait facilement plaider pour “At the Mountains of Madness” avec une star de premier plan comme Ryan Gosling ou Timothée Chalamet. Il y a tellement de potentiel. Mais il existe également un potentiel de chagrin supplémentaire, et del Toro n’a pas besoin d’une autre expérience déchirante avec Cthulhu.