Lieu indépendant du mois : Metro à Chicago

Joe Shanahan gardé un message vocal de REM depuis 20 ans. Le propriétaire de la salle Metro de Chicago ne sait pas exactement où elle se trouve actuellement. Effacé? Stocké sur une vieille technologie ? Rejeté accidentellement ? Mais il sait que la messagerie vocale a lancé son club de 1 100 places il y a près de 45 ans.

Shanahan avait commencé à organiser des événements de DJ dans ce qu’il appelait Smart Bar, dans l’un des derniers étages de l’ancien centre communautaire suédois de Chicago devenu salle de concert – d’abord sous le nom de Northside Auditorium Building, qui accueillait de grands noms comme John Prine et Bonnie Koloc, puis sous le nom de Stages Music Hall. Le natif de Chicago faisait tourner des disques dans son propre loft lorsque les foules de 200 à 300 personnes sont devenues trop nombreuses et il a transféré ses talents au Smart Bar qui a débuté dans la salle de concert vers minuit et s’est poursuivi jusqu’à 4 ou 5 heures du matin.

Le premier DJ à se produire au Smart Bar était un pionnier de la house music Frankie Knuckles à l’été 1982 et, à partir de là, l’espace est devenu connu pour sa fusion de house et de punk.

“J’étais à ce point d’appui, ce pivot culturel à Chicago. Tous les autres bars ne faisaient que jouer de la musique du Top 40”, raconte Shanahan. Panneau d’affichage de Gman Tavern, le point d’eau à côté de Metro qu’il a acheté des années après avoir bu au bar avec Prine « échangeant des conneries sur le baseball, la vie et la politique ».

“Alors que New York donnait naissance au rap et au hip-hop”, ajoute-t-il. “Chicago était une maison natale et industrielle.”

Avant Smart Bar, il avait pris l’avion pour voir REM jouer la Danceteria de la Big Apple et était tombé amoureux du son du groupe.

“En tant qu’arnaqueur irlandais de Chicago, dans le South Side, je me promenais dans les coulisses. J’avais une carte de visite qui portait mon nom, un numéro de téléphone, mais je ne disais rien sur Metro, je ne disais rien sur Stages. Parce qu’ils n’existaient pas encore”, dit-il. À REM, “Je me suis dit : ‘Hé, si jamais tu es coincé et que tu n’as pas de concert à Chicago et que tu n’as pas de promoteur ou de salle, appelle-moi. Je vais t’aider. Je serai là pour toi.'”

En 1982, REM a laissé la messagerie vocale à Shanahan.

«Ces gars-là s’en souvenaient», dit Shanahan. “Je me suis dit : ‘D’accord. Je vais faire ça’ et je l’ai fait. J’ai acheté un billet à 7 $ à la porte, 5 $ à l’avance (au Stages Music Hall). J’ai payé un peu d’argent au groupe. Nous avons atteint le seuil de rentabilité. Et je me suis dit : ‘Mon Dieu, c’était amusant. Qu’allons-nous faire le week-end prochain ?'”

De plus en plus d’appels ont commencé à arriver, ce que Shanahan attribue à REM pour avoir dit aux gens à quel point ils s’amusaient à jouer dans sa salle à Chicago. Shanahan a commencé à réserver des spectacles chez Stages, qu’il a changé pour Metro lorsqu’il a repris la scène principale. Il a donné au lieu le nom du système de transports en commun parisien parce qu’il pensait que les nombreux escaliers du bâtiment de 1927 ressemblaient à la station de métro où il était coincé en essayant de trouver son chemin vers la Tour Eiffel.

Tout comme le centre communautaire suédois avant lui, Shanahan souhaitait que Metro dessert Chicago en soutenant les talents locaux, ainsi qu’en faisant venir des artistes non régionaux dans ce qui était autrefois considéré comme un État de survol pour les tournées.

“Les premiers mois, nous n’avions aucune idée de ce que nous faisions et nous aimions simplement la musique. Nous recherchions des groupes que nous aimions”, explique Shanahan, qui a engagé des groupes locaux, notamment Naked Raygun et Ministère. De là, il s’est envolé vers des villes qui nourrissaient les cultures punk et musicales alternatives comme Londres et New York, où il a vu Nouvelle commande et les ai réservés pour Metro.

Le jour où New Order a joué pour la première fois à Metro “était l’un des jours les plus chauds à Chicago. La climatisation à Metro – ce que nous avions à l’époque était inadéquate pour le nombre de personnes qui étaient dans la salle aussi longtemps qu’elles étaient dans la salle”, se souvient Shanahan, ajoutant que le fondateur de Wax Records Jim Nashlui a dit : « J’ai transpiré cinq livres de bière et d’eau » cette nuit-là.

Nouvelle commande et Division de la joie co-fondateur Peter Crochet reste un ami à ce jour et jouera deux soirs au Metro plus tard cette année.

Selon Shanahan, Chicago et Metro ont acquis la réputation de nourrir le métal et d’autres genres de musique rock en plein essor. En 1983, Métallique ont joué leur premier concert à Chicago au Metro. En 2024, Metallica est revenu jouer au Soldier Field de Chicago, d’une capacité de plus de 60 000 places, et a diffusé une vidéo de leurs journées à Metro.

Trois ans avant le spectacle de Soldier Field, Metallica a joué au Metro pour le 30e anniversaire du Black Album et a vendu des billets pour 19,83 $ pour refléter la première année où ils sont montés sur scène à Chicago.

Metro a ensuite mis Chicago sur la carte en apportant des spectacles de Dépêche Mode, Nick Cave, Les Ramones, PJ Harvey, Joe StrummerElliott Smith et plus encore. Et dans les années 1990, Metro était prêt à accueillir la montée du grunge, du punk et du rock alternatif, en réservant des concerts de Nirvana, Confiture de perles, Sleater-Kinney, Jardin sonore, Piments rouges chauds, Miel de boue et celui de Chicago Écraser des citrouilles.

Les Pumpkins « ont joué tous les mois pendant un an », explique Shanahan, qualifiant Metro de laboratoire du groupe. “Ils ouvraient pour les gens. Ils jouaient dans la fente du milieu. Ils faisaient la une. À un moment donné, mon équipe disait : ‘Mon Dieu, si nous devons entendre les Pumpkins une fois de plus, Joe.'”

Avec l’aide de salles de Detroit, Minneapolis, St. Louis, Cleveland et Cincinnati, le circuit des tournées du Midwest a commencé à prospérer, faisant circuler des groupes locaux comme Asile de l’âme, Vous souvenez-vous, Les remplaçants et Les Whigs afghans. À l’occasion du 15e anniversaire de Metro, le club avait suffisamment de notoriété pour réserver deux nuits avec Bob Dylan pour célébrer.

“Bob venait de sortir un disque (1997 Le temps hors de l’esprit) et il a entendu parler de Metro et il voulait y jouer”, explique Shanahan. “Il avait des idées très précises sur la façon de faire la billetterie, ce qui signifiait que nous devions vendre chaque billet à la main à la porte avant le spectacle.”

Lorsque les billets ont été mis en vente au box-office, plus de 2 000 fans faisaient la queue et Shanahan et Jam Productions Nick Miller ont passé leur journée à essayer d’éliminer les faux fans. Les scalpers, explique-t-il, mettaient les adolescents en file d’attente avec un hot-dog et un bipeur pour obtenir des billets qu’ils pouvaient facilement retourner pour un profit rapide. Ainsi, lui et Miller ont demandé aux gens quelle était leur chanson préférée de Dylan et ont expulsé ceux qui n’avaient pas réussi le test.

La stratégie de billetterie de Metro est devenue plus sophistiquée au fil des années. L’équipe du site – dont beaucoup y travaillent depuis 20 ou 30 ans – triera les achats de billets pour éliminer les revendeurs de billets à la recherche de demandes à l’étranger ou d’acheteurs de billets en gros. “Les artistes savent que nous allons bien gérer la billetterie. Nous ne sommes pas des gens cupides qui cherchent à gagner 1 ou deux dollars avec un billet. Il s’agit d’attirer de vrais fans dans le club”, explique Shanahan.

En dehors du processus de billetterie, très peu de choses ont changé chez Metro au cours des quatre dernières décennies. Les sols sont les mêmes. Les luminaires sont les mêmes. Les garde-corps et les portes sont les mêmes. Seules la scène et le système de sonorisation (que Metallica Lars-Ulrich a donné son sceau d’approbation) ont été modernisés et l’étage qui abritait auparavant le Smart Bar est désormais un espace de bureau pour Shanahan et son équipe qui opèrent toujours sous la société mère Stages Music Hall. Mais Metro continue de réserver de grands noms comme Snoop Dogg, Chance le rappeur, Garçon radio-actif, Luc Combs, Commun et plus encore.

Le secret de la longévité de Metro, selon Shanahan, est que « la musique est le message ».

“Je suis toujours fan. J’aime toujours les nouveaux talents émergents. Une chose qui est constante dans ma vie, c’est que j’achète toujours des disques tous les samedis matin. J’écoute encore beaucoup de radios en ligne de KEXP ou même de FIP en France”, ajoute-t-il. “Les gens qui travaillent chez Metro sont aussi des fans de musique et c’est ce qui maintient l’esprit indépendant en vie.”

L’année prochaine marquera le 100e anniversaire du bâtiment et les 45 ans de Metro et Shanahan est prêt à célébrer. Il espère recruter des talents avec l’aide des promoteurs C3 Presents (Lollapalooza) et Jam Productions comme Tracy Chapman, Les Rolling Stones et U2. Shanahan demande : «BonoDylan jouait à Metro. Pourquoi pas toi ?