Ollie Watkinsin taikuuden hetki antoi Aston Villalle 1-0-ensivoiton Lillessä Eurooppa-liigan viimeisessä 16. erässä.
Hyökkääjän loistava, silmukoita herättävä pusku Emi Buendian näkemyksestä tarkoittaa, että Unai Emeryn joukkue on suosikkeja etenemään puolivälieriin joko Bolognaa tai Romaa vastaan ennen toista osaottelua Lilleä vastaan Villa Parkissa 19. maaliskuuta.
Villan johdon pitäisi todellakin olla enemmän tämän tasapelin puolivälissä. Amadou Onana leikkasi tangon laatikon reunalta pian avauksen jälkeen, Watkins sitten torjui yksi vastaan yhden mahdollisuuden ja myöhään Buendia lähetti akrobaattisen ponnistelun vain ohi.
Mutta Emery on hiljaa iloinen saadessaan hyötyä riehuvasta Stade Pierre-Mauroysta. Hänen joukkueensa on voittanut vain yhden edellisen seitsemän ottelunsa aikana, mutta nelinkertainen Eurooppa-liigan mestari tietää askeleet menestykseen tässä kilpailussa.
Sunnuntai 15. maaliskuuta klo 12.30
Alkaa klo 14.00
Voitto on myös oikea-aikainen lisä ennen Villan suurta Valioliigan matkaa Man Utdille sunnuntaina, suorana lähetyksenä Sky Sports – peli, jolla voi olla suuri sananvalta kisassa Mestarien liigan paikasta.
Lille hävisi pudotuspelinsä ensimmäisen osaottelunsa päästäkseen tähän pisteeseen kotonaan Red Starille 1-0, ennen kuin käänsi sen Serbiassa, joten sitä ei voida jättää huomiotta ja he osoittivat uhkansa.
Olivier Giroud oli tuskallisen lähellä yhteydenottoa lähipotkulla ensimmäisellä puoliajalla, ja Emi Martinez – joka oli huudattu koko ajan Villan vuoden 2024 konferenssiliigan rangaistuspotkukilpailussa – pelasti hyvin Matias Fernandez-Pardolta maalin jälkeen.
Se oli kuitenkin ollut suurelta osin tiukkaa, heikkolaatuista kilpailua Watkinsin päähän asti, ja väärin sijoitetut syötöt ja maalista poikkeavat laukaukset maksoivat molemmille osapuolille viimeisellä kolmanneksella.
Englannin mies – joka oli onnistunut vain yhden maalin 12 edellisessä ottelussaan – tuotti tyhjästä jotain erityistä viedäkseen joukkueensa voittoon ja askeleen lähemmäksi viimeistä kahdeksaa.
Emery teki vaikutuksen “vakavasta” Villan suorituskyvystä
Aston Villan pomo Unai Emery Villa TV:lle:
“Pelasimme erittäin vakavasti. Olimme aina järjestäytyneitä ja pelasimme yrittäen puolustaa voimakkaasti, yrittää tuntea olonsa mukavaksi myös puolustaessamme ja yrittää saada jonkin verran siirtymää pallon kanssa ja hallita palloa – ja teimme sen.
“Kunnioitamme tätä kilpailua, koska tiedämme jokaisen ottelun vaikeudet Euroopassa, vieraissa, ja kuinka Englannin joukkueiden tilanne on, kuten Mestarien liigassa, kuinka he kamppailivat.
“Emme luoneet paljon paikkoja, mutta muutamia selkeitä maalintekopaikkoja. Olen tyytyväinen siihen, kuinka pelaajat vastasivat tekemiimme pelisuunnitelmiin ja kuinka kunnioitamme ja ymmärrämme vaikeuksia, joita meillä voi olla, jos emme pelaa vakavasti.
“Sen jälkeen tarvitsemme heidän taitojaan ja kykyään tehdä jotain, lisäämällä joukkuetta erikseen tai kollektiivisesti, ja meidän on lisättävä numerot pelaajilta, kuten tänään Watkinsin kanssa. Meidän on lisättävä numerot Morganin (Rogersin), (Jadon) Sanchon, Leon Baileyn, (Emiliano) Buendian ja keskikenttäpelaajien kanssa.
“Olen onnellinen, mutta tiedämme pukuhuoneessa, että tämä on ensimmäinen osa. Tämä tulos, 1-0, on hyvä, mutta aiomme pelata vielä 90 minuuttia kunnioittaen heitä, kuten teimme tänään pelata tällä tuloksella.”
McGinn: Rakennuspalikka nollauksen jälkeen
Aston Villan kapteeni John McGinn TNT Sportsille:
“Se oli hyvä ensimmäinen osio. Tiedämme, kuinka nämä pelit muuttuvat kahdessa osassa. Ei päästä hukkaan, olisimme luultavasti voineet tehdä vielä pari maalia, mutta Lille olisi voinut tehdä yhden tai kaksi itse. Parempi suoritus, mutta meillä on vielä paljon tehtävää.”
Villassa palaamassa muotoon: “Tarvitsimme pienen nollauksen. Kulunut kuukausi ei ole ollut ollenkaan hieno. Emme voi jäädä siihen, voimme oppia siitä. Meidän on rakennettava, ja tämä ilta on rakennuspalikka. Tiedämme, että voimme tehdä paljon paremmin, mutta se on hyvä tulos.”
Analyysi: Onko Villa palannut raiteilleen?
Sky Sportsin Peter Smith:
Unai Emery on nyt voittanut Aston Villan. Tämä Lillessä ei todellakaan ollut hänen silmiinpistävin, mutta se on ollut Villan pomolle rohkaiseva voitto ja tärkeä voitto.
Hänen joukkueensa on etsinyt muotoa, rakennetta ja itseluottamusta sen jälkeen, kun vaikea äskettäinen juoksu pudotti heidän Valioliigan viiden parhaan joukkoon ja päätti heidän mahdollisuutensa FA Cupiin. He löysivät kaikki kolme Pohjois-Ranskasta.
Kuumassa ilmapiirissä he pelasivat kontrolloidusti ja kärsivällisesti häkkien ensimmäisen puoliajan aikana. Ollie Watkinsin erinomainen päällikkö tunnissa on hengittänyt uskoa takaisin hänen peliinsä – vaikka hän räjähti yksi vastaan yksi avaus pian sen jälkeen. Todellakin, kun Amadou Onana osuu bariin ja Emi Buendia osui lähelle saksilla, Villa saattaa tuntea, että heillä pitäisi olla suurempi marginaali palata Villa Parkiin.
Mutta Emery – joka tietää, mitä tässä kilpailussa menestymiseen vaaditaan – kannustaa merkkejä siitä, että Villalla on ollut harjoituskenttä viimeisen 12 päivän aikana, mikä on tuottanut tulosta. Kapteeni John McGinnin paluu toimintaan lisäsi tunnetta, että Villa saattaa olla juuri palaamassa raiteilleen.
Ennen valtavaa Valioliigan matkaa Man Utdille sunnuntaina – suorana Sky Sports -kanavalla – sekin voisi olla täydellisesti ajoitettu.
Milloin pudotuspelit ovat?
Toisen osuuden 16 kierros: 19. maaliskuuta
Puolivälierät: 9. ja 16. huhtikuuta
Semifinaalit: 30. huhtikuuta ja 7. toukokuuta
Lopullinen: 20. toukokuuta (Besiktas-stadion, Istanbul)