Lionel Messi lahjoitti presidentti Donald Trumpille kultaisen vaaleanpunaisen jalkapallopallon Valkoisen talon seremoniassa Inter Miamin kunniaksi viime vuoden voitosta. MLS Kuppi.
Miami voitti Vancouver Whitecapsin joulukuussa Major Leaguessa Jalkapallo tittelin, ja argentiinalainen supertähti valittiin liigan MVP:ksi toisena peräkkäisenä kautena.
“Leotulit sisään ja voitit, ja se on jotain erittäin vaikeaa tehdä, hyvin, hyvin epätavallista ja suoraan sanottuna sinuun kohdistuu paljon enemmän paineita kuin kukaan tietäisi, koska odotit voiton, mutta melkein kukaan ei voita”, Trump sanoi.
Messi, joka osallistui seremoniaan Trumpin rinnalla, liittyi Inter Miamiin vuoden 2023 puolivälissä suuren fanfaarin johdosta. Hän ei puhunut tapahtuman aikana, joka muuttui toisinaan poliittiseksi Trumpin puhuessa sodasta IranVenezuelan tilanne, mahdollinen tuleva ilmoitus Kuubasta ja jopa tariffeista.
Puhuessaan Messille – joka tunnetusti välttää puhumasta politiikasta – presidentti kiinnittyi enimmäkseen urheiluun.
“Olisit voinut mennä minne tahansa maailmassa. Olisit voinut valita minkä tahansa joukkueen maailmassa ja päätit mennä Miamiin. En syytä sinua. Sää on erittäin hyvä. Menetkö Doralille? Menetkö Doralille ja pelaat golfia?” Trump sanoi viitaten omistamaansa golfkentälle. “Haluan vain kiittää sinua siitä, että toitte meidät kaikki tälle matkalle, koska olet kuuma ja lahjakas ja hieno ihminen.”
Muiden Inter Miamin tähdet paikalla olivat Luis SuarezTadeo Allende ja Rodrigo De Paul. MLS:n komissaari Don Garber istui Valkoisen talon päällikön Andrew Giulianin vieressä World Cup työryhmä. Mukana oli myös eläkkeellä oleva baseball-tähti Alex Rodriguez ja Trumpin hallituksen jäseniä.
Inter Miami oli ensimmäinen MLS-joukkue, joka kutsuttiin Valkoiseen taloon Trumpin kahden toimikauden aikana.
Messi, kahdeksankertainen Ballon d’Or -voittaja, johti Argentiina MM-tittelin vuonna 2022. 38-vuotiaan pelaajan odotetaan pelaavan uudelleen Argentiinassa tänä kesänä, kun turnausta isännöivät Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko.
Jalkapallon maailmanlaajuista esittelyä ovat varjostaneet viimeaikaiset tapahtumat, mukaan lukien sota Iranin kanssa ja sekasorto Meksikossa kartellijohtajan Nemesio Osegueran kuoleman jälkeen sotilasoperaatiossa.
Iran kuuluu 48 joukkueen MM-kisoihin, ja sen on määrä pelata kaksi peliä Etelä-Kalifornian SoFi-stadionilla ja toinen Seattlessa lohkovaiheen aikana.
Trump avasi seremonian kommentoimalla konfliktia Iranin kanssa, mutta ei maininnut MM-kisoja.
Yhdysvaltojen ja Israelin viime viikolla suorittamien sotatoimien jälkeen Iranin jalkapallon korkein virkamies Mehdi Taj sanoi, että maa ei voi odottaa pelaavansa MM-kisoissa “toivolla”.
“En todellakaan välitä”, jos Iran osallistuu, Trump sanoi Politicolle tällä viikolla. “Mielestäni Iran on erittäin pahasti tappiollinen maa. Ne juoksevat savuista.”
Ei ole selvää, mitä tapahtuisi, jos Iran vetäytyisi MM-kisoista. Yksikään turnaukseen päässyt joukkue ei ole vetäytynyt viimeisten 75 vuoden aikana.
MM-kisat alkavat 11. kesäkuuta, kun Meksiko pelaa Etelä-Afrikka Mexico Cityssä.
Seremonian aikana Trump puhui siitä, kuinka hän näki brasilialaisen suuren Pelen pelaavan New York Cosmosin kanssa. Hän katsoi Messiin: “Saatat olla parempi kuin Pele”, sitten kysyi yleisöltä: “Kuka on parempi?”
Inter Miamin omistaja Jorge Mas sanoi, että hänen joukkueensa on “muuttanut jalkapallokulttuuria Yhdysvalloissa ikuisesti”.
“Voimme pelata isojen poikien kanssa, voimme pelata raskaansarjan kanssa. Liigamme voi olla yksi maailman huippusarjoista”, Mas sanoi. “Ja juuri tämä kyky unelmoida, sinnittää ja olla esteettömiä edessämme, että tulemme menestymään jatkossakin. Ja toivottavasti, herra presidentti, tämä ei ole ainoa vierailumme täällä juhlimassa MLS Cupin mestaruutta.”
Tämä oli Messin ensimmäinen vierailu Valkoisessa talossa. Bidenin hallinto kutsui hänet luovuttamaan presidentin vapaudenmitali tammikuussa 2025, mutta hän ei päässyt osallistumaan aikatauluristiriidan vuoksi.
Inter Miami jää pelaamaan alueella DC United lauantaina.