Puolustaja Andy Robertson myöntää, että Skotlannin menestyneen MM-karsintakampanjan huippu on “pitänyt minut liikkeellä” kovan kauden aikana Liverpoolissa.
Maajoukkue palaa Hampden Parkiin lauantaina ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun heidän eeppinen voittonsa Tanskaa vastaan varmisti paikkansa jalkapallon suurimmassa turnauksessa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1998.
Robertsonista tulee Skotlannin toiseksi eniten ottelua pelannut pelaaja 91-vuotiaana, kun hän johtaa joukkueen kansallisstadionilla jättäen hänet 11:llä Sir Kenny Dalglishin taakse.
Robertson on pelannut tällä kaudella Valioliigassa 19 kertaa Liverpoolissa
Sitä vastoin 32-vuotias pelaaja on pelannut tällä kaudella vain kolme täyttä peliä Valioliigassa, ja Liverpool on tällä hetkellä viidentenä.
“Se on pitänyt minut toisinaan käynnissä tällä kaudella, Skotlannin velvollisuus, tiedäthän, voin turvallisesti sanoa sen”, sanoi Robertson, joka on poissa sopimuksesta Anfieldillä kesällä.
“Varsinkin kauden alussa, kun saat sen kolmen, neljän viikon välein. Syyskuu, lokakuu, marraskuu, se oli minulle tärkeää, tietysti pelaaminen niin suurissa peleissä.
“Se antoi sinulle jotain, johon keskittyä, se antoi sinulle jotain, johon voit olla osa.
23-vuotias katsoi kotonaan, kun Skotlanti voitti Tanskan 4-2 päästäkseen MM-kisoihin.
– Tykkään tulla maalle, mutta tiedätkö, kun olet pelannut paljon pelejä seuratasolla, joskus mielesi voi vaeltaa ja muuta sellaista.
“Tiedän, että on mahdollisuus mennä Jim Leightonin pariin, mistä olisin voinut vain haaveilla.
“Oli kausi, jolloin olin Darren Fletcherin rinnalla, ja sitten on ollut vähän pitkä ryyppy yrittää saada Jim kiinni.”
Ottelu on Skotlannin ensimmäinen Euroopan ulkopuolista maata vastaan sitten kesäkuun 2018, ennen kuin Steve Clarke nimitettiin päävalmentajaksi.
He kohtaavat myös Norsunluurannikon Everton’s Hill Dickinson -stadionilla ensi tiistaina, ja Robertson luottaa siihen, että he saavat hyödyt ennen tämän kesän turnausta Pohjois-Amerikassa.
Skotlanti ei ole pelannut Euroopan ulkopuolella sitten vuoden 2018
“Karsinta MM-kisoihin oli suuri saavutus, mutta et luultavasti ymmärtänyt sen etuja ja sitä tosiasiaa, että pääsin pelaamaan näissä upeissa maissa”, hän lisäsi.
“Näitä pelejä ei yleensä tapahdu. Jos ajattelen taaksepäin, kuinka monta maajoukkuetta minulla on ja kuinka monta joukkuetta olisi Euroopan ulkopuolelta, voin laskea yhdellä kädellä.
“Se antaa meille myös tunteen siitä, kuinka eri maanosat pelaavat jalkapalloa, koska se on joskus hyvin erilaista.
“Odotamme todella innolla molempia pelejä, tietenkin alkaen siitä, että palaamme Hampdeniin pitkän odotuksen jälkeen.
“Se on hyvä valmistautuminen meille kesäksi.”
Skotlannin joukkue kokonaisuudessaan:
Maalivahdit: Scott Bain (Falkirk), Angus Gunn (Nottingham Forest), Liam Kelly (Rangers).
Puolustajat: Grant Hanley (Hibernian), Jack Hendry (Al Etiffaq), Dom Hyam (Wrexham), Ross McCrorie (Bristol City), Scott McKenna (Dinamo Zagreb), Nathan Patterson (Everton), Anthony Ralston (Celtic), Andy Robertson (Liverpool), John Souttar (Rangers), Kierantic.
Keskikenttäpelaajat: Ryan Christie (Bournemouth), Lewis Ferguson (Bologna), Billy Gilmour (Napoli), Andy Irving (Sparta Prague), John McGinn (Aston Villa), Kenny McLean (Norwich), Scott McTominay (Napoli), Lennon Miller (Udinese).
Eteenpäin: Che Adams (Torino), Tommy Conway (Middlesbrough), Findlay Curtis (Kilmarnock), Lyndon Dykes (Charlton Athletic), George Hirst (Ipswich).
Naismith “erittäin optimistinen” Skotlanti voi tehdä MM-kisojen pudotuspelihistoriaa
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Aiemmin tässä kuussa puhunut assistentti Steven Naismith keskusteli Skotlannin mahdollisuuksista päästä miesten major-finaaliin ensimmäistä kertaa.
Skotlantilainen apuvalmentaja Steven Naismith on “erittäin optimistinen” maansa mahdollisuuksista edetä lohkovaiheiden jälkeen ensimmäistä kertaa.
51-kertainen hyökkääjä, joka pelasi Clarken alaisuudessa ennen kuin hän liittyi valmennustiimiinsä vuonna 2021, uskoo, että tämä nykyinen pelaajaryhmä voi luoda entistä enemmän historiaa päätettyään maan 28 vuotta kestäneen odotuksen MM-karsintaan.
“Jos olen rehellinen, jos katsotte mukana olevia joukkueita ja joukkueemme ja missä se on, ennen kuin arvonnan edes julkaistiin, minulla oli tunne, että se oli tavoitteemme”, hän kertoi. Sky Sports -uutiset.
– Johtaja on ollut erittäin iso tällä matkalla takaisin siihen asti, kun jäimme niukasti paitsi Ukrainan pudotuspeleistä, että emme voi vain päästä finaaliin, vaan voimme ehdottomasti edetä.
– Kaikista peleistä tulee kovia, olosuhteista tulee kovia, mutta se on sama kaikille.
“Pelaat monia eri kansoja vastaan, joita et kohtaa niin paljon. Ne tulevat olemaan vaikeita pelejä, mutta mielestäni meillä on varmasti kaikki, mitä ryhmässä tarvitaan edistyäksemme ja olla ensimmäinen joukkue, joka tekee sen MM-kisoissa.
– Meillä on joukkue johtajia, jotka ovat parhaimmillaan ja pelaavat suurissa seuroissa ohjatakseen myös joukkueen potentiaalisia nuoria miehiä.
“Olemme siis erittäin optimistisia. Se tulee olemaan kovaa työtä, mutta teemme varmasti kaikkemme.
“Tämä ryhmä on jatkuvasti loistanut ja tehnyt omaa historiaansa. Seuraava askel, ja mikä olisi todella mukavaa joillekin kavereille, on päättää uransa ollakseen niitä, jotka pääsevät lohkovaiheen läpi ja pääsevät MM-kisojen pudotuspeleihin.”