Lucy Bronze esiintyi Englannin maajoukkueessa lauantaina 145. kerran, mutta harvat hänen suorituksistaan olisivat voineet olla parempia kuin tämä upea monipuolinen esitys.
34-vuotias oikeanpuoleinen puolustaja teki avausmaalin 23 minuuttia hienolla puskulla, joka seurasi täydellisesti ajoitettua juoksua Taylor Hindsin ristiin, jotta Englannin varhainen paine kannatti.
Ja kun peliä oli jäljellä 12 minuuttia, kun hermot jylläsivät maassa, kun lionessit eivät pystyneet kasvattamaan etuaan, pronssi teki täydellisen ristin Georgia Stanwaylle pyyhkäisemään lentopallon kotiin ja sinetöi kolme MM-karsintapistettä Islantia vastaan.
Sinä päivänä, kun hän ohitti Karen Carneyn ja tuli Englannin kaikkien aikojen kolmanneksi eniten maajoukkueessa olevaksi jalkapalloilijaksi, Bronze osoitti, miksi hän on edelleen lionessien kultastandardi kentällä ja sen ulkopuolella.
“Hän on uskomaton ihminen”, Englannin manageri Sarina Wiegman kertoi ottelun jälkeisessä mediakonferenssissaan BBC Sportin kysyessä Bronzen suorituksesta.
“Hän toimittaa itsensä ja hänellä on niin paljon jalkapalloälyä, mikä auttaa joukkuetta kentällä ja sen ulkopuolella.”
Pronssi on ollut Englannin kiistaton ensimmäinen valinta oikeanpuoleisena yli kymmenen vuoden ajan, mutta peräkkäissuunnittelua koskevat kysymykset ovat alkaneet pyöriä.
Hän täyttää 35 vuoden 2027 naisten MM-kisoissa Brasiliassa, ja Maya le Tissier aloitti oikeanpuoleisena. Ukrainaa vastaan keskellä viikkoa.
Mutta Bronzen esitys City Groundilla oli täydellinen. Hän ampui viisi laukausta, pelasi 49 syöttöä 91 %:n tarkkuudella ja auttoi puolustuksessa pitämään Islannin yhdessä maalissa – Hannah Hampton pelasti sen loistavasti ainoassa merkittävässä toiminnassaan.
Se osoitti, että pronssi on edelleen kiinteä osa Wiegmanin Englannissa.
“Hänellä on iso rooli joukkueessa – hän haluaa päästä MM-kisoihin”, hollantilainen valmentaja sanoi.
“Hän myös rakentaa edelleen minuutteja, mutta jos toimitat tällä tavalla kentällä, olet silti niin tärkeä.”
Nainen, jonka pronssi ohitti Englannin esiintymisessä, johti kaksinkertaisen Euroopan mestarin kehuja.
“Siksi Lucy on joukkueessa”, Carney kertoi ITV Sportille. “Hänellä on sellainen mentaliteetti, hän vaatii aina enemmän, ja siksi olemme voittaneet kaksi euroa. Hän tietää, mitä tarvitsemme päästäksemme seuraavalle tasolle voittaaksemme maailmanmestaruuden.
“Rakastan, että hän vaatii edelleen enemmän, hän on edelleen ehdoton voittaja.”