L’Union européenne devrait approuver l’acquisition de Downtown Music Holdings par Universal Music Group pour 775 millions de dollars dès cette semaine, suite à une solution. UMG déposé en décembre qui, selon lui, répond aux préoccupations des régulateurs concernant son accès aux données commercialement sensibles.
L’enquête de la Commission européenne, lancée l’année dernière, était centrée sur les craintes que l’accord réduise la concurrence en donnant à UMG l’accès aux données sensibles des labels concurrents via l’activité de comptabilité et de gestion des droits d’auteur Curve de Downtown, ainsi que ses services aux artistes et aux labels.
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Le Temps Financier a rapporté pour la première fois mercredi 11 février que la Commission européenne (CE) prévoyait d’approuver l’accord cette semaine, et des sources affirment que le plan soumis par UMG en décembre comprenait des engagements conditionnels pour scinder ces divisions du centre-ville.
UMG et Virgin Music Group, qui superviseraient l’entité acquise, ont refusé de commenter. Les représentants de la Commission européenne n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Les groupes professionnels représentant le côté indépendant de l’industrie musicale en Europe affirment que, quel que soit le résultat, ils voient une victoire dans la longue enquête en deux phases de la Commission européenne sur l’acquisition et les solutions qu’elle a pu obtenir d’UMG.
« Les entités qui planifient une consolidation doivent s’attendre à un examen minutieux et à la volonté des régulateurs d’utiliser pleinement ce dont elles disposent dans leur boîte à outils » Martin Millsfondateur et président de Beggars Group, a déclaré dans une déclaration fournie par IMPALA. “Les prises de parole sans précédent que nous avons vues dans le secteur indépendant envoient un message clair selon lequel les préoccupations sont réelles. Des règles du jeu équitables sont dans l’intérêt de tous.”
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Fondé en tant qu’éditeur de musique en 2007, Downtown est devenu un fournisseur majeur de services de distribution, de comptabilité des redevances et de gestion des droits pour les maisons de disques et les artistes. Outre Curve, elle possède les services de distribution FUGA et CD Baby ainsi que le fournisseur d’administration d’édition Songtrust.
UMG, la plus grande société de musique au monde, annoncé en décembre 2024, son groupe Virgin Music achèterait Downtown pour permettre à Virgin de fournir aux labels et aux artistes une « solution mondiale de bout en bout » pour les services clients et la technologie.
Cette décision a fait craindre une domination d’UMG sur l’une des dernières grandes sociétés de distribution pour indépendants. En juillet, un groupe de plus de 200 dirigeants et d’autres acteurs de l’industrie musicale indépendante ont déclaré que l’accord donnerait à UMG trop de pouvoir sur la logistique de base du secteur musical moderne.
“Une concentration de cette ampleur réduirait l’éventail des voix, des styles et des cultures qui atteignent le public”, peut-on lire dans la lettre. “Cela donnerait à UMG davantage de pouvoir pour façonner les services numériques, influencer les seuils de monétisation et en extraire davantage, aux dépens du secteur indépendant.”
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UMG et Virgin ont déclaré que l’acquisition de l’ensemble des sociétés de Downtown ne réduisait pas considérablement les options en matière de services indépendants. Le marché reste si fragmenté, disent-ils, que même avec Downtown, Virgin se classerait derrière The Orchard et Believe de Sony en termes de part de marché.
Les dirigeants de Virgin ont qualifié d’exagérées les inquiétudes concernant les données exclusives des sociétés concurrentes.
“Virgin gère déjà – avec le soin et la confidentialité qu’ils méritent – les données sensibles des clients de centaines de partenaires”, co-PDG de Virgin. Nat Pasteur et JT Meyers a écrit dans une note interne rapportée par Panneau d’affichage l’année dernière. « Trahir la confiance que nos clients nous accordent serait autodestructeur : ils mettraient rapidement, et à juste titre, fin à la relation. »
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