Arsenaali tarvitsivat isot aseensa noustakseen penkiltä varmistaakseen voiton taistelevasta Mansfield Townista FA Cupin viidennellä kierroksella, mutta kaksi 16-vuotiasta teki historiaa.
Eberechi Eze teki voittajan as Arsenaali voitti League One -joukkueen 2-1 siirtyä puolivälieriin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2020, jolloin he voittivat kilpailun viimeksi Mikel Artetan ensimmäisellä kaudella.
Arteta teki yhdeksän vaihtoa lyövälle puolelle Brighton Valioliigassa ja valitsi Marli Salmonin ja Max Dowmanin, jotka ovat molemmat 16-vuotiaita, avauskokoonpanoon.
Se oli Salmonin ensimmäinen aloitus seurassa, kun taas Dowmanista tuli nuorin pelaaja, joka aloitti pelin Arsenaali FA Cupissa 16 vuoden ja 66 päivän ikäisenä.
Se oli myös ensimmäinen kerta, kun Valioliigajoukkue oli nimennyt kaksi 16-vuotiasta tai sitä nuorempaa pelaajaa aloitussarjaan missään kilpailussa.
Arteta käytti tuntematonta kolmen miehen puolustusta, ja Gunnersin pomo sanoi, että pelaajat olivat harjoitelleet muodostelmassa “kerran” ja “10 minuuttia”.
Salmon aloitti oikeanpuoleisesta keskuspuolustajasta Dowmanin edistyneen keskikentän roolissa Arsenaali joutui kovaan paineeseen Mansfieldin kirkkaan alun jälkeen.
Isännät laukoivat kahdeksan ensimmäisen 15 minuutin aikana, mikä on eniten Arsenaali oli kohdannut ottelussa tuona aikana tällä kaudella.
Upea Mansfield peruutti Noni Madueken avauksen tauon jälkeen ennen kuin vaihtopelaaja Eze teki voiton. Arsenaali selvisi raskaasta FA Cupin pelosta.
“Hyvin ylpeä hänestä (Dowman), erittäin ylpeä myös Marlista”, Arteta sanoi kysyttäessä parista.
“Kaksi 16-vuotiasta aloittamassa FA Cupissa. Se kertoo meille paljon heistä, heidän persoonallisuudestaan ja heidän laadustaan. Ja Max, mielestäni hän oli poikkeuksellinen.”
Voitto oli Arsenaali35. voitto tällä kaudella kaikissa kilpailuissa, enemmän kuin millään muulla Euroopassa, ja se on eniten voittoja, joita he ovat voineet yhdessä Artetan kampanjassa (aiemmin 34 kaudella 2023-24).