SCG:n vuoden 2022 uudenvuoden tuhkatestin aikana Australian pääministeri Scott Morrison käveli Fox Cricketin lähetysstudioon ennen lyhyttä kommenttiruutua.
Jotkut kriketin nykyajan huiput – Adam Gilchrist, Brett Lee, Mark Waugh – olivat huoneessa, mutta Morrison halusi epätoivoisesti ottaa selfien yhden ihmisen kanssa. Shane Warne.
Valitettavasti King of Spin nukkui torkut pöydän alla, kun Morrison astui huoneeseen, joten Cricket Australian työntekijän täytyi tönäistä häntä varovasti hereillä jalkallaan.
Katso suoraa ja maksutonta lähetystä vuoden 2026 Marsh Sheffield Shieldistä Kayo Freebiesin kanssa | Rekisteröidy nyt ilmaiseksi >
“Hän nousi ylös ja puristi pääministerin kättä”, Fox Cricketin kommentaattori Mark Howard muisteli.
“Ainoa henkilö, jonka kanssa pääministeri halusi ottaa selfien, oli Warnie, ja mielestäni tämä kuvastaa sitä, missä häntä pidettiin Australian yhteisössä ja maailman krikettiyhteisössä.”
Howard on nyt osallistunut kahdeksaan kotikesään Fox Cricketin kanssa ja kutsunut joitain urheilun ikonisia hetkiä, mukaan lukien Scott Bolandin seitsemän fan debyytti MCG:ssä ja Intian Gabba-ihme vuonna 2021.
Mutta hetki, joka erottuu Howardista, on vuoden 2024 päivä-yötesti Brisbanessa, jolloin haavoittunut Länsi-Intian merimies Shamar Joseph inspiroi historialliseen voittoon seitsemän lyönnillä neljännessä erässä.
“Brian Laran katsominen kyyneleissä oli luultavasti se, mikä minusta erottuu”, Howard sanoi.
“Vain osoittaakseni miehen intohimoa ja hänen rakkauttaan testikrikettiä kohtaan ja ylpeyden siitä, mitä hänen maansa oli tehnyt.”
Kahdeksan vuoden aikana Fox Cricketissä Howardilla on ollut mahdollisuus työskennellä “maailman parhaana krikettikommenttijoukkueena” kuvaileman joukkueen rinnalla.
“On vain etuoikeus mennä sisään joka päivä ja istua heidän kaikkien vieressä ja kuunnella, mitä heillä on sanottavaa pelistä”, hän sanoi.
”Mark Waugh on loistava, koska hänellä on uskomaton käsitys pelistä, mutta hän on myös hauska yrittämättä olla hauska.
“Michael Vaughan on myös henkilö, jonka vieressä istun mielelläni, koska hän ymmärtää, että olemme viihdealalla, ja sitten lisäät myös Skullin (Kerry O’Keeffe) tähän sekoitukseen. Skull on nero ja hän tietää pelistä enemmän kuin kukaan, jonka kanssa olen koskaan työskennellyt.”
Mutta Howardin mukaan “planeetan ykköskrikettisoittajan” on oltava uusiseelantilainen Ian Smith, joka on kuuluisa Lord’sin MM-finaalin 2019 MM-finaalin aikana.
Black Caps kiertää Australian rannoilla ensi kesänä neljän testin sarjassa, ja Howard haluaisi nähdä Smithin palaavan Fox Cricketin kommenttilaatikkoon.
“Olen varma, että siellä tulee olemaan niitä, jotka huutavat Smithyn palveluita”, Howard sanoi.
“Vietin juuri kolme viikkoa hänen kanssaan Sri Lankassa… Minulle suosikki krikettikommentaattorini istua ja kuunnella on Ian Smith missä tahansa pelimuodossa.
“Hänellä on vain uskomaton tapa puhua. Häntä kutsutaan eräiksi suurimmista hetkistä.
“Meillä on ollut hänet täällä useita kertoja Foxilla… jos Fox pystyisi varmistamaan palvelunsa (ensi kesänä), se olisi valtava puomi kattavuuden kannalta.”
Sunnuntai-iltana, Cricket Australia vahvisti aikataulunsa kesälle 2026/27jota johtaa Etelä-Afrikan testikiertue, joka isännöi Uutta-Seelantia Trans-Tasman Trophylle ja Border-Gavaskar Trophy -kampanjalle Intiaa vastaan niemimaalla. Kaikki 15 testiä näytetään suorana ja ilman mainoksia Foxtelissa ja Kayo Sportsissa.
“Australialaisilla on monia haasteita monella tapaa”, Howard sanoi.
“Ensimmäisen kerran palaamme Etelä-Afrikkaan siellä esiintyneiden ongelmien jälkeen (vuonna 2018) kolmeen testiin lokakuussa, minkä pitäisi olla haaste. Etelä-Afrikka on testin maailmanmestari, joten alku on vaikea.
“Sitten neljä testiä kuukauden sisällä, kun Kiwit kohtaavat, paineistaa pelaajia, se on niin lyhyt aika pelata neljä testiottelua ja sitten viisi heti Intiassa.”
Kesä 2026/27 päättyy 150-vuotisjuhlavuoden kokeeseen Australian ja Englannin välillä MCG:ssä, ja satavuotisjuhlakilpailu alkaa 11. maaliskuuta.
Kilpailu tulee olemaan päivä-ilta -turnaus vaaleanpunaisen Kookaburran kanssa, päätös, joka on herättänyt paljon keskustelua.
“Näen argumentteja molempien osapuolten puolesta”, Howard sanoi.
”Kun juhlitaan testikriketin 150-vuotisjuhlaa, 145 vuoden ajan se on ollut punapallokrikettiä, joten se olisi selvä etu.
“Mutta ymmärrän myös täysin, että meidän on saatava yleisö mukaan testikrikettiin, joten klo 10.00 aloitus koulun ja työviikon aikana vähentää väkijoukkoja huomattavasti.
“Vaikka haluaisinkin nähdä sen punaisen pallon testiotteluna, sen tosiasian, että altistat sille suuremman yleisön tässä vaiheessa, kun testikriketin voidaan nähdä piiritettynä eri puolilla maailmaa, ymmärrän täysin, miksi he tekevät niin.”
Australia isännöi Uutta-Seelantia neljään testiin 31 päivän sisällä, julma aikataulu molemmin puolin nopeille keilailijoille.
Howardin mukaan Australia voi saada mahdollisuuden päästää valloilleen nuoret vauhdikkaat pelaajat, jos Mitchell Starcin, Josh Hazlewoodin ja Pat Cumminsin kokenut trio ei pysty pelaamaan joka ottelussa.
Seamers Michael Neser ja Brendan Doggett nousivat Hazlewoodin ja Cumminsin poissaollessa äskettäisen Ashes-voiton aikana, kun taas horisontissa saattaa olla enemmän mahdollisuuksia Test-lakkien syntymiseen.
“Näimme Jhye Richardsonin saapuvan viime kesänä, mielestäni hän on valtava keilaaja, jolla on valtava potentiaali”, Howard sanoi.
“Mutta olisi hienoa nähdä, että joku nuorista pikapelaajista saisi mahdollisuuden. Lance Morrisilla on ollut kyky keilata yli 145 km/h, ja sitten näimme Big Bash Mahli Beardmanin. Olisi mahtavaa nähdä hänet, hän keilailee nopeasti, kulhot yli 140 km.h ja kulhot outswingin, mikä on aika jännittävää kaikkien katseltavaa testikriketissä.
“Vaikka haluaisinkin katsoa Starcia, Hazelwoodia ja Cumminsia vielä viiden vuoden kuluttua, se ei tule tapahtumaan, joten olisi hienoa nähdä, että jotkut uudet nuoremmat keilaajat tulisivat läpi ja saavat mahdollisuuden, jos nuo kolme suurta eivät jostain syystä voi olla siellä.”
Melburnilainen Howard on erityisen innoissaan tapaninpäivästä MCG:ssä – edellisen kerran, kun Uusi-Seelanti pelasi teltassa vuonna 2019, 80 473 fania käveli käännöksen läpi.
“Aina kun pääset ulos ennen pelin alkua, keskustelet pelaajien kanssa, kuten Melbourne-poika, kun kävelet ympäriinsä tapaninpäivän aamuna ja MCG:ssä on 90 000, se saa minut edelleenkin kananlihalle”, hän sanoi.
“Etuoikeus olla tuossa tilanteessa resonoi minua todella paljon.”