Matildaksen valmentaja Joe Montemurro vitsaili yhden hänen tähtipelaajansa radikaalista roolinmuutoksesta ennen isäntämaan Aasian Cupin puolivälierää Pohjois-Koreaa vastaan Perthissä perjantai-iltana.
Australia on ilman Hayley Rasoa ja Steph Catleyä, koska kokenut pari on molemmat sivussa aivotärähdyksen vuoksi.
Saat kaikki viimeisimmät jalkapallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Rekisteröidy nyt!!!
“He seuraavat hyvin. He olivat hyvin lähellä, mutta heitä ei sisällytetä joukkueeseen huomenna”, Montemurro kertoi toimittajille torstaina.
Arsenal-ase Catleyn poissaolo jättää räikeän reiän Matildan puolustukseen, ja kun Montemurrolta kysyttiin ottelun aattona, kuinka kattaa tappionsa, Montemurro vastasi kevyesti.
“Sam Kerr pelaa vasemmanpuoleisessa puolustajassa”, Montemurro sanoi virnistäessään hänen vieressään istuvalle maajoukkueen kapteenille.
Catley sai aivotärähdyksen 3-3-tasapelissä Etelä-Korean kanssa Sydneyssä lohkovaiheen päätteeksi.
Courtney Nevin nostettiin penkiltä täyttämään tyhjyys, ja vaikeuksista huolimatta 24-vuotias on saanut tukea vastaamaan puolivälierissä.
“Meillä on tarpeeksi varmuuskopiota joukkueessamme ja uskomme siihen, että meidän on päästävä mukaan”, Montemurro sanoi.
Matildasilla on paineita voittaa perjantai-iltana, jotta se ei vain etenisi välieriin, vaan ottaisi sen mukanaan tuomat varoitukset.
Win ja Australia varaavat paikkansa ensi vuoden MM-kisoissa Brasiliassa.
Lose ja semifinalistit kotimaalla kolme vuotta sitten joutuvat taistelemaan muiden puolivälierän häviäjien kanssa yhdestä kahdesta jäljellä olevasta MM-paikasta.
Etelä-Korea pudotti Matildat viimeisessä Aasian Cupissa Intiassa kolme vuotta sitten.
Mutta Kerr korosti, että peliryhmä muistelee viime aikojen onnistuneita “tee-tai-kuole”-yhteenottojaan.
He toivovat toistuvan esityksen, kuten 4-0-voiton Kanadaa vastaan Melbournessa päästäkseen pois ryhmästä viime MM-kisoissa tai 4-3 jatkoajan voittoa Iso-Britanniaa vastaan Tokion olympialaisten neljännesvälierissä.
“(Olemme keskittyneet) peleihin, kun kaikki oli linjalla – se oli tee tai kuole”, Kerr sanoi.
– Tytöt ovat tuoneet esiin Kanadan pelin viime MM-kisoissa, jossa meidän piti voittaa päästäksemme läpi ja se olisi voinut päättyä kyyneliin sinä iltana, mutta tytöt menivät ulos ja murskasivat sen.
“Tietenkin voit ajatella sydänsuruja ja muuta, mutta en todellakaan usko, että se on arvokasta näinä hetkinä. Sinun täytyy ajatella positiivisia puolia.”
Matildat ottivat 1-0 ja 4-0 voitot Filippiineiltä ja Irania vastaan lohkovaiheessa ennen jännittävää tasapeliä Etelä-Korean kanssa.
Kerr kokee, että hänen tiiminsä on parantunut joka kerta ja heillä on hyvät mahdollisuudet nostaa tasoaan pudotuspeleissä.
“Uskon, että olemme rakentaneet itseämme turnauksessa. En usko, että meillä on vielä ollut huippusuoritus, mutta säästämme sen huomiseksi”, Kerr sanoi.
“On hyvä (asia), että emme ole saavuttaneet huippua liian aikaisin, ja mielestäni paras on vielä tulossa.”
Matildas valmistautuu Pohjois-Korean yhteenottoon | 01:11
Edellisen kerran molemmat osapuolet kohtasivat Aasian Cupissa finaalissa vuonna 2010.
Matildat voittivat tuolloin rangaistuspotkukilpailun – se oli viimeinen kerta, kun Australia voitti alueellisen turnauksen.
Australialaisten on oltava valmiita kestämään joitain vastustajiensa epätavallisia näytelmiä.
Viimeisessä ryhmäottelussaan Kiinaa vastaan Pohjois-Korea seisoi sivussa ja kieltäytyi lähtemästä kentälle useita minuutteja sen jälkeen, kun VAR oli sulkenut maalin pois.
Mutta Kerr sanoi, että he eivät imeydy sellaisiin temppuihin.
“Emme rehellisesti sanottuna tiedä paljon (Pohjois)-Koreasta joka kerta, kun pelaamme niitä”, hän sanoi.
”Luulen, että siellä ovat luultavasti heidän avainpiirteensä, jotka heillä on silloin silloin, kun heillä on edelleen.
”He haluavat juosta paljon, he ovat aggressiivisia, he eivät koskaan anna periksi.
“Joka kerta kun olemme pelanneet niitä, se on ollut vaikeaa.
“Jos emme ole valmiita, se on meille tappio.
“Meidän on oltava valmiita taistelemaan ensimmäisestä minuutista lähtien.”