He voivat vain mennä ja voittaa sen.
Matildat varansivat paikan Aasian Cupin finaaliin hengästyttävällä 2-1-voitolla rohkeasta Kiinasta hieman yli 35 000 fanin edessä Perthissä, kun Sam Kerr ja Caitlin Foord pääsivät tulostaulukkoon.
Nyt mahdollisuus haudata läheltä piti -tilanteita lopullisesti odottaa Australian kultaista naisjalkapalloilijoiden sukupolvea.
Saat kaikki viimeisimmät jalkapallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt >
Jos Matildat hankkivat hopeaesineet Sydneyssä lauantai-iltana, se poistaa jollain tavalla tuskalliset muistot Tokion olympialaisten ja vuoden 2023 naisten MM-kisojen neljännestä sijasta sekä 2024 Pariisin olympialaisissa sijoittuneesta ryhmävaiheesta.
Esitys oli jälleen kaikkea muuta kuin kattava, mutta täydellisyyden tavoittelu joutuu odottamaan. Vaihtovalmentaja Joe Montemurro haluaa kestää todennäköisesti enemmän kuin kolme päivää hänen käytettävissään.
Voitto on nyt ainoa valuutta, jolla on merkitystä.
AFC: Iran EI OLE vetäytynyt MM:stä | 01:25
MITÄ MONTEMURRO SAA PUOLELTAAN?
Puhuessaan toimittajille Perthissä päivää ennen semifinaalia Montemurro kuvaili joukkueensa kahta viimeistä esitystä turnauksessa Korean tasavaltaa ja DPR-Koreaa vastaan ”mielenkiintoisiksi” lyhyimpien taukojen jälkeen.
Hän halusi, että hänen joukkueensa on rohkea, tekee viisaita päätöksiä ja hallitsee palloa.
“Pelaamme luultavasti joukkuetta, joka on hyvin, erittäin hyvin jäsennelty, erittäin hyvin organisoitu, joten meidän tulee ymmärtää hetket pallon kanssa ja tehdä oikeat päätökset”, hän sanoi.
Kiina oli juuri sitä. Montemurron tuomio hänen omalla puolellaan?
“Ei ollut hienoa meiltä varsinkaan ensimmäisellä puoliajalla. Toisella puoliskolla löysimme muutamia mahdollisuuksia, mutta meidän on oltava parempia”, hän kertoi Tenille.
Valmentajien kenttähaastattelut pelin jälkeen ovat yleensä paljastavimpia, eikä toisin ollut tälläkään kertaa.
Ne ovat kiehtova näkemys siitä, kuinka hän on välittömästi käsitellyt edelliset yli 90 minuuttia.
“Toinen puoliaika oli parempi, mutta ensimmäinen puoliaika se oli todella pettymys, koska teimme erittäin hyvän maalin ja ajattelin, että “okei, alamme löytää rytmimme”, ja me vain perääntyimme”, hän sanoi.
– Menimme taas hyvin, hyvin syvälle, ja sen täytyy olla DNA:ssa, sen täytyy olla vedessä tai jotain.
Lauantaisen ratkaisijan viimeisen vihellystyksen ja Brasilian naisten MM-kisojen alkamisen välillä 24. kesäkuuta ensi vuonna, Montemurron on korjattava asia.
Voitto on hieno. Jatkuva edistyminen tulee kuitenkin siitä, että olet tarpeeksi häikäilemätön hallitaksesi, kun olet ansainnut oikeuden sen sijaan, että annat vauhtia.
“Meidän täytyy vain pelata korkeammalla ja olla rohkeampia, mutta katsokaa, tämä on turnausjalkapalloa ja saimme halutun tuloksen”, hän lisäsi.
Se kelpaa toistaiseksi.
Tämä puoli uskoo aina, että paluu on mahdollinen olosuhteista riippumatta.
Ralli, joka vaadittiin rakentamaan uudelleen ensimmäisen puoliajan rangaistuspotkun jälkeen, tasoitti asiat, olisi tuntunut siltä kuin olisi tullut maalista, kun otetaan huomioon panokset.
“Ilmeisesti se on osa sitä, keitä me olemme”, Montemurro sanoi.
“Meillä on psyykessämme joustavuutta.”
Sitten vielä kerran kaivolle.
MONTEMURRO ansaitsee KIITOKSEN rohkeasta KYRA COONEY-CROSS -PUHELUSTA
Äärimmäisen lahjakkaan Kyra Cooney-Crossin heittäminen keskelle Aasian Cupin välierää saattaa tuntua pinnalta loogiselta kutsulta.
Sen tekeminen vaati paljon rohkeutta, kun sama pelaaja oli pelannut tähän mennessä turnauksen aikana vain kahdeksan minuuttia ja saapunut Australiaan vain 14 Arsenal-pelin jälkeen kaikissa tämän kauden kilpailuissa.
Se oli iso puhelu, mutta se maksoi suuria osinkoja.
Cooney-Cross on pelaaja, joka pystyy tarjoamaan sellaisen keskikentän ohjauksen, jota Montemurro kaipaa.
Huolimatta siitä, että hänen kaapissaan on paljon ohituksia, hän on yksinkertaisen viiden metrin vaihtoehdon mestari.
He ovat niitä, jotka pitävät tempon jylläänä ja vastustajat liikkeellä.
Ilmeisen pallon pelaaminen jalkapallossa on niin aliarvostettu taito.
24-vuotias oli vaihtoehto useammin kuin hän sai pallon, mutta hänen kykynsä tehdä oikea päätös on ilo seurata.
Osana Montemurron pelin jälkeistä arviota joukkueestaan hän lisäsi, että joukkueella on “tämä ajatus, että meidän on mentävä eteenpäin koko ajan, kun meillä oli niin paljon aikaa valmistautua, mutta emme tehneet”.
Cooney-Cross oli sen vastakohta.
Hän selvisi 78 minuuttia ennen kuin hänet vetäytyi.
Nuo minuutit voivat olla tärkeä ja oikea-aikainen viritys finaalille.
AUSTRALIA EI TARVITTAA KERR:N VAIHTOA… VIELÄ
Kun Sam Kerr jäi sivuun polvivammansa vuoksi ja hänen tulevaisuutensa näytti epävarmemmalta, koska jokainen hänen kansainväliseltä areenalta poissaoloaan kestänyt viikko nähtiin maajoukkueen mahdollisuutena kehittää toinen tapa päästä maaliin.
Kritiikki oli ollut, että Matildat olivat liian riippuvaisia Kerristä tehdäkseen maalin, ja kun hän ei ollut paikalla, puoli näytti hieman eksyksiltä hyökkäyksessä.
Se on ymmärrettävää, koska kapteeni on yksi maailman parhaista hyökkääjistä. Jokainen osapuoli kamppaisi täyttääkseen tämän aukon.
Se oli ongelma, jota ei koskaan täysin ratkaistu, ja toivottavasti se ei toistu vielä vähään aikaan.
Kerriltä kysyttiin ennen turnausta, missä hän oli kuntoilun suhteen. Chelsean hyökkääjä arvasi noin 85 prosenttia entisestä itsestään. Muutamaa päivää myöhemmin se oli jopa 86 prosenttia.
Loput 14 prosenttia pitäisi olla melko vaikuttavia.
Kerrin voittaja Kiinaa vastaan, hänen neljäs maalinsa turnauksessa, mahdottoman tiukasta kulmasta hänen epäsuotuisassa vasemmalla jalallaan oli maailmanluokkaa.
Se olisi ollut anteeksiannettavaa, jos se ei olisi löytänyt verkon takaosaa, mutta hän kohtasi hetken rauhallisesti ja rauhallisesti.
“Tiedän, että voin olla yksi maailman parhaista pelaajista ja uskon, että näytän sen tässä turnauksessa”, Kerr kertoi Tenille.
– Luotan aina lopputulokseeni ja maalintekokykyoni, mutta se vaatii paljon enemmän, ja minulla on takanani loistava joukkue, enkä tiedä, miten tein tänään 90 minuuttia.
“Olin todella väsynyt, enkä välittänyt siitä, kuka teki maalin tänä iltana tai kuinka voitimme. Halusin vain varmistaa, että voitimme, joten olen iloinen, että pääsimme yli linjan.”
Tapa, jolla hän on pystynyt puolustamaan peli toisensa jälkeen, on ollut odottamaton yllätys.
Kerr on pelannut tämän turnauksen aikana enemmän minuuttia kuin hänen 14 ottelunsa WSL:ssä yhteensä, kun hän palasi polvivamman jälkeen viime vuoden syyskuussa.
Kun lisäät League Cupin, FA Cupin ja Mestarien liigan minuutit, peliaika on vinoutunut enemmän Chelsean siniseen kuin Australian vihreään ja kultaan, mutta se antaa jonkinlaisen käsityksen kipparin työmäärästä viimeisen kahden ja puolen viikon aikana.
“En todellakaan voi kerätä kaikkia tunteitani ja tunteitani tällä hetkellä, mutta se on siellä”, hän sanoi.
“En voi rehellisesti uskoa sitä. Tiedän, että tulimme yhdeksi suosikeista, mutta olemme kulkeneet täällä pitkän tien ja tuntuu niin hyvältä olla täällä nyt finaalissa.”
OLIKO SE RANGAISTUS?
Kiinan ainoa maali syntyi rangaistuspotkusta juuri ennen puolen tunnin rajaa.
Clare Huntin puolustava heilahdus johti lopulta siihen, että Mackenzie Arnold antoi pistepotkun.
Ensi näkemältä näytti siltä, että Aussien oli ollut kova, mutta muut näkökulmat osoittivat, että valituksia voi olla vähän.
Arnold oli muutoin vahvassa maalissa, mutta samanlainen lahja valitettavasta hetkestä voi osoittautua erittäin kalliiksi lauantai-iltana.
VAN EGMONDISTA TULI AUSTRALIAN KAIKKIIN JALKAPUOLISTA
Ottelun jännittyneissä viimeisissä vaiheissa häviäminen johtui siitä, että Emily van Egmond ei ollut vielä ehtinyt koristaa kenttää, kun kilpailu ajautui toisen puoliajan pysäytysaikaan.
Vaihtopelaajataulun nousu 93. minuutilla varmisti, että valtava Australian jalkapallon virstanpylväs saavutettiin.
Van Egmondin 170. esiintyminen Matildas-joukkueessa näkee hänen syöttönsä Clare Polkinghornen kaikkien aikojen eniten ottelussa Australian jalkapalloilijana.
Mark Schwarzerilla on eniten jalkapallomaaleja 109:llä.
Van Egmond CRAZY-ennätyksen partaalla | 00:59
MIKÄ ON MATILDASIN ASIAN CUPIN FINAALIN ennätys?
Aasian jalkapalloliittoon liittymisensä jälkeen Australia on päässyt finaaliin kaikissa Aasian Cupissa paitsi kahdessa.
Koska vuosi 2010 on ainoa kerta, kun viimeinen esiintyminen on muutettu titteliksi, tämä tarkoittaa, että tässä ottelussa on ollut melkoista sydänsurua matkan varrella tappioiden 2006, 2014 ja 2018 aikana.
Tämän kultaisen sukupolven jäsenet ovat puhuneet intohimoisesti ja pitkään epätoivostaan sinetöidä hopeaesineitä ennen kansainväliselle näyttämölle lähtöä.
Sen tekeminen kotimaassa olisi erityisen erikoista.
“Se merkitsisi rehellisesti kaikkea”, Kerr kertoi Tenille.
“Olemme puhuneet siitä ikuisuuden. Tämä on unelmamme ja nämä tytöt ovat minulle kuin perhettä, joten se olisi unelmien täyttymys.”
MITÄ NYT TAPAHTUU?
Matildat pakkaavat laukkunsa ja suuntaavat Sydneyyn, jossa toisen Japanin ja Korean tasavallan välisen välierän voittaja odottaa lauantai-iltana Stadium Australiassa.
Australialle myönnettävä ylimääräinen lepopäivä on jonkin verran tyhjäksi tarpeen muuttaa paikkaansa.
Molemmat mahdolliset vastustajat ovat tunnettuja määriä.
Matildas ja Korean tasavalta tekivät 3-3-tasapelin viimeisessä ryhmävaiheessa 11 päivää sitten, kun taas joukkue kohtasi Japanin SheBelieves Cupissa viime vuoden helmikuussa.
Japani voitti tuolloin Texasissa 4-0 ja he ovat tehneet huikeat 24 maalia neljässä ottelussaan tässä turnauksessa.