Max Dowman: Arsenalin 16-vuotias ihmelapsi erottuu jälleen FA Cupin voitosta Mansfieldistä | Jalkapallo-uutisia

Arsenal ei pelannut hyvin Mansfieldissä. He hallitsivat pelin alussa, sidottiin takaisin toisella puoliajalla ja pitivät hieman kiinni lopussa. Mutta riippumatta siitä, millä ajanjaksolla he olivat, Max Dowman loisti.

Mikel Artetan joukkueen paras pelaaja FA Cupin viidennen kierroksen voitossa oli 16-vuotias – joukkueessa, jossa oli vanhempia kansainvälisiä pelaajia ja ensimmäisen joukkueen tähtiä.

Vaikka Dowman on erittäin arvostettu, niin “poikkeuksellinen” suoritus – kuten Arteta sanoi pelin jälkeen – oli silti yllätys.

Tämä oli hänen ensimmäinen korkean tason esiintymisensä Arsenalissa 123 päivään – kun hänestä tuli nuorin Mestarien liigan pelaaja Slavia Prahassa – sen jälkeen, kun ensimmäinen loukkaantuminen piti hänet poissa valokeilassa neljä kuukautta. Tämä oli myös intensiivinen ympäristö, jossa oli raivoisaa FA Cup -yleisöä – mutta myös kenttä, joka pomppii.

Dowman yritti myös vaikuttaa epävarman Arsenalin joukkueen aikana, sillä loukkaantumiset pakottivat Artetan joukkueen pelaamaan takakolmikkoa ensimmäistä kertaa neljään ja puoleen vuoteen. Arsenalin manageri vitsaili, että hänen tiiminsä harjoitteli tällä systeemillä vain kerran, 10 minuuttia perjantaina.

Ja silti nuori toimi edelleen joukkueessaan. Kontekstista huolimatta Dowmanin pelottomuus osoitti, että hänellä oli eniten laukauksia ja eniten tiputuksia Arsenalille, vaikka hän pelasi ruuhkaisessa keskikentän roolissa.

Hänen olisi pitänyt päästä tulostaulukkoon muutaman minuutin kuluttua, kun maalivahti Liam Roberts lahjoitti hänelle pallon, jotta hän löysi Mansfieldin maalivahti.

Kun League One -joukkue uhkasi ottaa yllätysjohtoon, Dowmanin kyky luoda kaksi maalipaikkaa kahdessa minuutissa toisessa päässä ratkaisi asiat Arsenalille. Sen jälkeen hänen rinnalleen nimetyt kokeneet pelaajat etsivät Dowmania vaikeinakin hetkinä, mikä kertoo kuinka paljon luottamusta tähän nuoreen lahjakkuuteen on olemassa.

Hänen erottuva hetki pelissä tuli toisella puoliajalla, kun Piero Hincapie antoi hänelle pallon keskiympyrässä, vaikka hänen ympärillään oli kaksi Mansfieldin puolustajaa.

Nopea yksi-kaksi Christian Norgaardin kanssa ja hän oli poissa heistä. Sitten hän löi vielä kaksi puolustajaa murtaakseen laukauksen, jonka Roberts vain kaatoi ohi. Hän kohteli ammattilaisjalkapalloilijoita kuin mallinukkeja.

“Laatu”, sanoi Arteta Dowmanin pallonkantokyvystä Mansfieldissä. “Koska pallo pomppii kaikkialla ja sinulla on ihmisiä selässäsi.

“Tapa, jolla hän käsittelee aikaa, tilaa ja kosketuksia, joita hän ottaa, on uskomatonta. Varsinkin siinä nopeudessa, jolla hän suorittaa nuo toimet. Se kertoo hänen lahjakkuudestaan.”

Mutta mikä myös erottui Dowmanin näytöstä, on hänen puolustustyönsä. Yksikään Arsenalin kenttäpelaaja ei onnistunut saamaan enemmän palloa takaisin kuin nuori keskikenttäpelaaja, joka myös sijoittui ykköseksi voitetuista kaksintaisteluista ja voitetuista hallinnoista puolustavassa kolmanneksessa.

Koska Norgaard tarvitsi tukea Arsenalin joukkueen ainoana puolustavana keskikenttäpelaajana, Dowmanilla oli kypsyyttä ja ajattelutapaa antaa hänelle tuki.

Tällainen suorituskyky ei ole normaalia Dowmanin ikäiselle pelaajalle. Kaveri 16-vuotias Marli Salmon on häntä neljä kuukautta vanhempi, mutta hänen virheensä sallia Mansfieldin tasoituspiste osoittaa, kuinka helposti se voi mennä pieleen näille nuorille.

Mutta Dowman tikittää ennätyksiä. Nuorin Arsenalin aloittelija, Arsenalin nuorin Valioliigan pelaaja, nuorin Mestarien liigan pelaaja ja nyt Gunnersin nuorin FA Cupin pelaaja.

Dowmaniin liittyvä ongelma on: milloin tulee seuraava tilaisuus? Tällä viikolla Arsenal astuu Mestarien liigan viimeisiin vaiheisiin, ja Valioliigan mestaruuskilpailun, Carabao Cupin finaalin ja nyt FA Cupin viimeisten vaiheiden myötä, missä Arteta voi käyttää teini-ikäistä turvallisesti rakentaakseen tätä näyttöä?

Vastaus on: aina kun hän haluaa. Tämä Mansfieldin esitys on osoittanut, että Dowmaniin voi luottaa jännittyneessä tilanteessa.