Raporttien mukaan McLaren on salametsästänyt Max Verstappenin kilpa-insinöörin suojellakseen mestaruutta voittanutta tallipäällikköä Andrea Stellaa, joka lähtee Ferrarille.
hollantilaisia sanomalehtiä Limburgeri ja myöhemmin Telegraph ovat kertoneet, että McLaren on menestynyt suurilla rahapeleissä Gianpiero Lambiaselle, joka on suunnitellut Verstappenia hänen saapumisestaan Red Bull Racingille vuonna 2016.
Lambiasella on sopimus vuoden 2027 loppuun asti ja sen odotetaan jatkavan joukkueessa ainakin tämän kauden loppuun. Hän on työskennellyt tiimissä vuodesta 2015, ja hänen tulee todennäköisesti viettää huomattava määrä puutarhanhoitovapaata – korkean profiilin henkilöstön kilpailukieltojaksoa – ennen rakentajan vaihtamista.
Fox Sports, joka on saatavilla Kayo Sportsissa, on ainoa paikka katsella jokaista harjoittelua, aika-ajoa ja kilpailua 2026 FIA Formula One World Championship™ LIVE -tilassa 4K-tilassa. Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Hollantilaiset julkaisut, jotka molemmat ovat hyvin yhteydessä Verstappen-perheeseen, raportoivat lisäksi, että McLaren haluaa Lambiasen aloittavan työnsä vuoteen 2028 mennessä, jolloin nykyinen tallipäällikkö Andrea Stella on irti sopimuksesta.
Stella allekirjoitti “monivuotisen” sopimuksen McLarenin kanssa vuonna 2024, jonka kerrotaan pitävän hänet Wokingissa vuoden 2027 loppuun asti.
McLaren ei ole tyytymätön hänen suoritukseensa, sillä Stella on johtanut joukkueen peräkkäisiin rakentajien mestaruuskilpailuihin vuosina 2024–25 ja sen ensimmäinen kuljettajan titteli sitten vuoden 2008 viime vuonna.
Kuitenkin huhutaan, että Ferrari on ottanut italialaisen insinöörin yhteyttä mahdollisesta muuttamisesta takaisin Maranelloon, jos Frédéric Vasseurin joukkueen johtokunta ei pysty toimittamaan voittoja ja titteleitä. Stella oli suorituskykyinsinööri Michael Schumacherille ja Kimi Räikköselle heidän Scuderian tittelin voittavissa kampanjoissa.
Limburgeri on raportoinut, että Stella on jo allekirjoittanut esisopimuksen Ferrarin kanssa – vaikka tällaiset esisopimukset ovat yleensä aikomuksia kuin sitovia sopimuksia.
Red Bull valmis vihreään valoon Uudessa-Seelannissa | 01:09
Stellan lähtö olisi merkittävä järkytys McLarenille, jonka nousu taantumasta kentän etupuolelle johtuu suurelta osin hänen joukkueen uudelleenjärjestelystä sen jälkeen, kun hän nousi joukkueen päärooliin vuonna 2023.
Hänellä on myös ollut merkittävä kulttuurinen vaikutus joukkueeseen, joka edellisen vuosikymmenen aikana näytti olevan lukittuneena alaspäin suuntautuvaan kierteeseen, joka on tuominnut Williamsin kaltaiset, entisen F1-suuret, vuosikymmeniä joukkueen takaosassa.
Hänen hallituskautensa tallipäällikkönä on lisännyt Lando Norrisin mahdollisuuksia toteuttamaan potentiaaliaan ensimmäisellä maailmanmestaruudellaan sekä Oscar Piastrin ottavan ensimmäiset askeleensa Formula 1:ssä.
Stella on ollut Piastrin uran suuri tukija ja vertasi häntä Schumacheriin, Räikköseen ja Fernando Alonsoon – joiden kaikkien kanssa hän työskenteli Ferrarilla – jo australialaisen ensimmäisessä kampanjassa McLarenin kanssa.
Denyer joutui sairaalaan ruman onnettomuuden jälkeen | 00:28
Lambiasen päätös jättää Red Bull Racing tekee hänestä viimeisimmän aivot tyhjentävässä kuusi kertaa valmistajien mestaruuden voittaneesta joukkueesta.
Eniten profiilin menetys oli Christian Horner, joka erotettiin tehtävästään viime vuoden puolivälissä. Helmut Marko seurasi häntä ovesta kauden lopussa.
Katsellaan joukkue oli menettänyt myös teknisen johtajan Adrian Neweyn, urheilujohtaja Jonathan Wheatleyn, pääsuunnittelijan Rob Marshallin ja kilpailustrategiapäällikön Will Courtenayn, kaksi jälkimmäistä McLarenille.
Koska niin monet joukkueen perustajajäsenet ovat lähteneet tai ovat valmiita tekemään niin, Red Bull Racingin ollessa aloittamassa ensimmäistä vuottaan moottorinvalmistajana ja kun joukkue on luisunut alas keskikentälle, sen on vaikea torjua käsitystä, että mestaruusikkuna on sulkeutunut ja että se on nyt uudelleenrakennusvaiheessa ennen seuraavan säännön jaksoa30.
Välittömämmin Lambiasen päätös voi vaikuttaa Verstappenin ajatteluun Formula 1:n lopettamisesta kauden lopussa.
Lambiase on ollut nelinkertaisen mestarin keskeinen liittolainen siitä lähtien, kun hän liittyi Red Bull Racingiin 18-vuotiaana vuonna 2016, ja heitä yhdistää läheinen side.
Koska Verstappen on jo syvästi tyytymätön Formula 1:n tilaan ja luonnollisesti tyytymätön autonsa kilpailukyvyn puutteeseen, hänen sisäpiirinsä kriittisen jäsenen menettäminen – joka oli jo menettänyt tärkeän poliittisen tukijan Helmut Markon viime vuonna – saattaa riittää työntämään hänet ulos ovesta.
Lambiase, joka on myös Milton Keynesin kilpapäällikkö – rooli, joka vei osan Wheatleyn urheilujohtajan tehtävistä hänen lähdön jälkeen, mikä tekee hänestä todellisuudessa toiseksi joukkueen päällikön Laurent Mekiesin jälkeen – on tiettävästi linjassa merkittävään palkankorotukseen McLarenilla.