Melvine Malard on muodikkaasti myöhässä. Hän haluaa tehdä sisäänkäynnin, kuulet hänet ennen kuin näet hänet. Tapa, jolla hän pelaa jalkapalloa, on yhtä hyvällä tuulella.
Istu alas eksklusiiviseen keskusteluun Sky Sports Manchester Unitedin hyökkääjä saapuu Carringtoniin energisenä, vilkkuvista kameroista innoissaan. Jotkut pelkäävät, eivät Malard. Hän nauttii parhaasta kaudestaan sen jälkeen, kun hän vaihtoi Lyonista vuonna 2023. Hän käyttää tätä ainutlaatuista ilmaisua päästäkseen näyttäytymään suurissa peleissä.
Viimeksi hän osallistui kaikkiin kolmeen maaliin, kun United räjäytti Mestarien liigan vastustajan Atletico Madridin Espanjan pääkaupungissa, avusti kahta ja teki toisen maalin 3-0 voittoon. Unitedin palkinto on Bayern Münchenin puolivälierissä myöhemmin tässä kuussa.
“Tykkään näyttää, kuka olen. Tulen tähän huoneeseen ja huudan, minulla on liikaa energiaa”, hän vastaa, kun häneltä kysytään persoonallisuuden tärkeydestä hänen esityksessään. Malard juhlii yksilöllisyyttä ja luovuutta yhtä paljon pelissään kuin jokapäiväisessä elämässään. “Ole kuka olet” on hänen mantransa.
Melvine Malard juhlii lakkokumppanin Elisabeth Terlandin hattutemppua Mestarien liigassa
Ranskalainen hyökkääjä, joka on edelleen vain 25, kukoistaa Unitedin tämän kauden tähän mennessä nauttiman menestyksen vuoksi ja osana sitä. Marc Skinnerin joukkue on teknisesti edelleen hengissä ja potkii kolmessa kilpailussa, vaikkakin kahdeksan pisteen päässä WSL:n huipulta ja tuskin kilpailee luoteisnaapuria Manchester Cityä tittelin kilpailussa.
Tässä kampanjassa on kuitenkin paljon saaliita tarjotakseen puolelleen, joka voi vihdoin hyödyntää valtavan potentiaalinsa. Malard itse on ollut suoraan mukana kahdeksassa maalissa 16 liigaottelussa tällä kaudella, mikä on jo enemmän panoksia kuin molemmissa kahdessa edellisessä kampanjassaan yhteensä. Kun häneltä kysyttiin mahdollisuudesta kohdata Chelsea Subway Cupin finaalissa myöhemmin tällä viikolla, hänen silmänsä loistivat.
Se ei kuitenkaan yksin riitä. United tarvitsee kaikkien suurimmat tähtensä loistaakseen kirkkaimmin tällä kauden määrittelykierroksella, joka sisältää myös Manchesterin derbyn maaliskuun lopussa. “En tietenkään halua lopettaa, koska aloitin kauden loistavasti, uskon, että se on tulossa”, hän sanoo. “Jalkapallo on tällainen nautinto, ja meidän on jatkettava sen kanssa, koska se on erittäin hyvä tunne. Viihdyn joukkueen kanssa.”
Hänen johtajansa heijastelee pyrkimystä. Puhuessaan tämän vuoden kunnianhimosta aiemmin tällä kaudella, Skinner kertoi Sky Sports että joukkue on miettinyt uudelleen, mitä edistyminen tarkoittaa. Enää ei riitä finaaliin pääseminen tai toiseksi sijoittuminen, vaan voittohaku on nyt menestyksen määritelmä.
Man Utd kohtaa Chelsean Liigacupin finaalissa 15. maaliskuuta
Keskustelu voittajan kokoonpanosta Malardin kanssa – hän kuvailee “vahvoja yhdessä, energiaa ja onnellisuutta” – toi mieleen toisen osion Skinnerin kanssa käydystä keskustelusta, jossa hän puhui hienoimmista eroista tietyissä pelitiloissa.
Tammikuussa Villa Parkissa Manchester United pelasi 1-1-tasapelin Aston Villan kanssa, ja sen päivän ottelun pelaaja Malard päätti pelata neliösyöttöä viimeisellä kolmanneksella. Omistus ei ollut menetetty, mutta siitä ei ollut kysymys. Päätös sai Skinnerin nousemaan raivoissaan istuimeltaan korsussa ja opastamaan etupuolella, ikään kuin hänen olisi pitänyt tietää paremmin.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Kohokohdat Naisten Superliigan ottelusta Aston Villan ja Manchester Unitedin välillä.
“Inhoan neliömäisiä syöttöjä”, hän sanoi muutamaa viikkoa myöhemmin pidetyssä keskustelussa, “ne ovat laukaisevia painostuksia”. Sen sijaan Skinner halusi Malardin löytävän kulman ennen kuin heittää pallon sisälle, mikä pienensi kaappauksen riskiä ja siten vastustamisen todennäköisyyttä. United voitti 4-1 ja Malard päätti pelin parilla syöttöä.
“Tämä yksityiskohta voi olla muutos vauhdissa ja se, mikä maksaa sinulle pelin”, Skinner lisäsi muistaen tarkan tapauksen hyvin, vaikka se oli kaksi tai kolme peliä sitten. Logiikka on järkevä, vaikkakin ankara. Se on huippu-urheilua. Malard on tottunut siihen ajastaan, kun hän pelasi perfektionistivalmentajan Sonia Bompastorin johdolla Lyonissa.
“Joissakin peleissä en ole paikalla tekemässä maaleja, ja se on okei, se on hyvä. Kun joukkuetoverini tekevät maalin ja me voitamme, se on hienoa ja pelaan vapaasti. Minä syötän tai juoksen”, hän jatkaa Carringtonista, vaikkakin vastahakoisuuden sävyllä viimeisellä bitillä. Tämä on pelaaja, jonka paras työ tehdään pääroolissa. Kuten kaikki hyvät laajavastaanottimet, hän herää henkiin maalialueella.
Malard paljastaa myös, kuinka Skinner on antanut hänelle tehtäväksi olla rohkeampi viimeisessä vaiheessa “viimeistämään toiminta” – United on liigan toiseksi paras maalintekijä Manchester Cityn jälkeen, mutta Malard itse ei ole löytänyt verkkoa lokakuun jälkeen. Luottamus luoda ja vaikuttaa muilla tavoilla ei onneksi ole kärsinyt.
“Kun allekirjoitin tänne, halusin laittaa sivun tarinaani, ja joka vuosi minulla on jotain laitettavaa sisään”, hän lisää. “Voimme tuntea tärkeän hetken, jossa olemme, kaikki kilpailut askel askeleelta. Ansaitsemme tämän.” Tuo linja sanottiin vakuuttuneemmin kuin kiittämätön tehtävä palkita kanavia ilman tavoitetta.
Malard ei ehkä ole täydellinen jokaisessa pelin siirtymävaiheessa, mutta hän on tärkeä osa sitä, mitä Manchester United rakentaa Skinnerin johdolla – kunhan hän tietysti pitää neliösyöttöjä minimissä.
Katso Chelsea vs Man Utd Subway Cupin finaalissa suorana Sky Sportsista sunnuntaina; aloitus klo 14.15