Panettiere mengungkapkan, ia dikhianati seorang teman dekat dan menjadi korban perdagangan seksual dari seorang pria yang “sangat terkenal” di sebuah kapal pesiar, saat usianya masih 18 tahun.
“Tidak ada tanda-tanda bahwa hal seperti itu akan terjadi, jadi aku sangat terkejut,” katanya.
Aktor Heroes itu mengatakan, dirinya diantar ke bagian bawah dek menuju sebuah “ruangan yang sangat kecil”, kemudian ditempatkan di tempat tidur di samping seorang “pria tanpa pakaian”.
Ia menceritakan kembali kejadian tersebut, yang juga dimuat dalam memoarnya, This Is Me: A Reckoning, yang diterbitkan pada 19 Mei 2026.
Panettiere menambahkan, pria yang identitasnya tidak disebutkan itu bersikap “seolah-olah ini hanyalah hari biasa baginya”, sembari menceritakan bagaimana dirinya melarikan diri dari ruangan tersebut.
“Aku langsung berpikir, ‘Ini tidak mungkin terjadi,'” katanya, seraya menambahkan bahwa ia kemudian mencoba bersembunyi di tempat lain di kapal tersebut.
“Tidak mungkin aku melompat dari kapal lalu berenang pergi. Dan tidak ada seorang pun yang akan berempati dengan situasiku. Aku sadar bahwa hal seperti ini bukan sesuatu yang baru bagi mereka,” kata Panettiere.
Ia juga mengenang dampak emosional yang dirasakannya setelah dikhianati oleh seorang teman dekat.
“Ketika kamu menemukan seseorang yang sangat kamu percayai, kamu akan mempertahankan mereka sekuat tenaga, dan kamu merasa sangat beruntung. Jadi, dikhianati seperti itu benar-benar menjadi perasaan yang mengerikan,” katanya.