Lewis Hamilton oli hyvässä kunnossa Australian GP:ssä, seitsemännkertainen mestari, joka aloitti seuraavan Ferrari-kautensa, näytti virkistyneeltä ja nuorennetulta demoralisoivan vuoden 2025 jälkeen.
Sitten hän näki tulokset.
Ferrari oli ollut kilpailukykyinen GP:n avausvaiheessa, ja Charles Leclerc vaihtoi lyöntejä George Russellin kanssa johtoasemasta, kun taas Hamilton säilytti katseluvälin kolmannesta. Mercedes oli dominoinut aika-ajoa, mutta kilpailussa italialainen joukkue näytti yhtä kiihkeältä kuin jotkut olivat ehdottaneet kauden edeltävissä testeissä.
Fox Sports, joka on saatavilla Kayo Sportsissa, on ainoa paikka katsella jokaista harjoittelua, aika-ajoa ja kilpailua 2026 FIA Formula One World Championship™ LIVE -tilassa 4K-tilassa. Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Mutta sitten virtuaalinen turva-auto asetti kaksi joukkuetta eri strategiapoluille. Mercedes valitsi oikean, jolloin Russell ja joukkuetoveri Andrea Kimi Antonelli pääsivät mukavaan yksi-kaksi maaliin.
Huolimatta tuoreemmista renkaista, Leclerc voitti vain kaksi sekuntia Russellilla GP:n viimeisten 32 kierroksen aikana. Hamilton menestyi hieman paremmin, pienentäen kuuden sekunnin tappionsa Leclerciin vain 0,6 sekuntiin lipun alla, mutta se ei riittänyt jättämään todellista vaikutelmaa, että hän olisi voinut saada Mercedes-kuljettajat kiinni eri olosuhteissa.
Mercedes ja Ferrari olivat selkeitä kentän kärjessä, mutta Saksan merkillä oli ilmeinen etu, jota ei ollut aiemmin havaittu.
“En ymmärrä sitä tarkasti”, Hamilton valitti kilpailun jälkeen. “He eivät osoittaneet, että he voisivat kääntää sen esiin testauksessa, ja nyt he ovat saaneet tätä lisävoimaa jostain ja meidän on ymmärrettävä, mitä se on.
“Toivottavasti se ei johdu tästä puristussuhteesta, toivottavasti se on vain puhdasta voimaa ja meidän on tehtävä parempaa työtä.”
Puristussuhdekiista oli tuskin saanut huomiota ennen Hamiltonin kommentteja viikonloppuna, joka oli täynnä omia puheenaiheitaan.
Kilpailevat joukkueet olivat pitkään epäilleet Mercedestä käyttäneen sääntöä, joka mittaa sen polttomoottorin puristussuhdetta – itse asiassa, kuinka paljon painetta sylinterinkansi voi kohdistaa ilmaan ja polttoaineseokseen ennen sytytystä.
Säännöissä todettiin nimenomaisesti, että puristussuhde mitattiin ympäristön lämpötilassa, mutta Mercedes oli ilmeisesti löytänyt tavan lisätä puristusta moottorin käydessä kuumana, mikä temppu joidenkin valmistajien mielestä voisi olla useiden sekunnin kymmenesosien arvoinen.
Siitä seurasi voimakas poliittinen tappelu, ja FIA, joka oli päättänyt, ettei ongelma varjostaa kauden alkua, teki kompromissin. Sääntö säilyisi kesäkuuhun asti, ennen Monacon GP:tä, jonka jälkeen puristussuhde mitattaisiin sekä ympäristön että käyttölämpötilassa, mikä sulkeisi porsaanreiän ja laittaisi asian sänkyyn.
PIT PUHUA PODCAST: Formula 1 -kausi 2026 on meneillään, ja George Russell johtaa Mercedeksen yksi-kaksi voittoon Melbournessa. Mutta kaikki kuljettajat eivät olleet innoissaan ensimmäisestä kokemuksestaan uusista säännöistä.
Mutta saatuaan Mercedeksen perusteellisen lyönnin vastaanottopäähän Hamilton ei uskonut, että se riittäisi.
“Jos se on puristussuhde, olen pettynyt, että FIA on sallinut sen tapahtua”, hän sanoi. “Se ei kuulu (sääntö)kirjaan, ja painostan tiimiäni tekemään saman, jotta saamme lisää voimaa.”
Asia oli hänen mukaansa välttämätön.
“Jos heillä on muutama kuukausi siitä, kausi on ohi – tarkoitan, ei ole tehty, mutta seitsemän kilpailua, muutama kuukausi, menetät paljon pisteitä sekunnin jäljessä karsinnassa”, hän väitti.
Pitäisi aina olla varovainen antamassa laajoja lausuntoja mestaruuden tuloksesta jo yhden kilpailun jälkeen.
Tämä on varsinkin silloin, kun säännöt ovat niin uusia ja kun on vielä niin paljon epävarmuutta siitä, kuinka vuoden 2026 moottorit vastaavat erilaisiin piireihin erilaisilla vaatimuksilla.
Sitten taas Hamilton tunnisti kaikki merkit lähestyvästä herruudesta – hän oli se, joka tuomitsi suurimman osan viime vuosikymmenestä Mercedeksen kanssa. Hän tietää, mihin joukkue pystyy.
Onko kausi siis todella ohi juuri niin kuin se alkaa? Vai voimmeko silti toivoa sitä laajaa kilpailua, jota kiusattiin vuoden alussa?
Onko McLaren oikea paikka Piastrille? | 02:24
FERRARI NÄYTÄ KILPAILUKYKYILTÄ
Hamilton ja hänen Ferrari-tiiminsä ovat yksi tärkeimmistä syistä olla varovaisia vuoden kirjaamisessa Mercedeksen hyväksi. Vaikka se ei ollut taistelussa voitosta ensimmäisen 11 kierroksen jälkeen, joukkue antoi Mercedekselle hyvän juoksun vastineeksi kilpailun alussa.
Tämä on rohkaisevaa kahdesta syystä.
Yksi on se, että vaikka Mercedeksen puristussuhteen porsaanreiän hyödyntäminen on lisännyt tehoa, Ferrarilla on oma kätevä temppu, joka toimii selvästi tuhoisasti.
Sen pienempi turboahdin tuottaa mahtavan potkun linjasta. Leclerc raketti ruudukon neljänneltä johtoon ensimmäisessä mutkassa. Hamilton seurasi häntä eteenpäin ja nousi kuudennesta kolmanneksi ensimmäisellä kierroksella.
Sama moottorin rakenne antaa myös Ferrarille todellisen lyönnin hitaammissa mutkissa. Se oli vain havaittavissa Albert Parkissa, jossa suurin osa hitaammista mutkista hävitettiin vuosikymmenen alussa, mutta se tulee olemaan selvempää muilla radoilla.
Kulmista huollettavan etumatkan saamisen etu on selvä, ja sitä vahvistaa se tosiasia, että muut joukkueet eivät voi suunnitella moottoreitaan uudelleen kauden aikana – ja meidän on katsottava, yrittävätkö he seurata esimerkkiä ensi vuonna.
Toinen on se, että nämä säännöt näyttävät vaikeuttavan kuljettajan ylivoimaisella vauhdilla. Sähkömoottorin strateginen käyttö tarkoittaa, että ohituksia on vaikea suorittaa ilman, että olet alttiina akkuavusteiselle liikkeelle myöhemmin kierroksen aikana.
Jotkut ovat kritisoineet tätä sääntöjen näkökohtaa, koska se teki kilpailusta keinotekoisen, mutta ei ole epäilystäkään siitä, että se piti kilpailun tiiviinä, eikä Leclerc ja Russell kyenneet irtautumaan toisistaan, mikä antoi myös Hamiltonin osallistua taisteluun.
Ferrarin moottorin suorituskykyprofiili vaikuttaa siis ihanteellisesti näiden sääntöjen mukaiselta.
Auto on saanut kiitosta myös kilpailijoilta, sillä SF-26 on nopein mutkissa. Sen aerodynaaminen filosofia – vaikkakin kauden tässä erittäin varhaisessa vaiheessa – vaikuttaa hedelmälliseltä.
Jos sitä voidaan kehittää nopeasti ja Ferrari voi sanoa samassa tilanteessa kuin Mercedes, ei ole mitään syytä ajatella, ettei se voisi olla haastaja.
Oliko OP:n kolari auton tai kuljettajan virhe? | 02:47
MERCEDES ON PARHAIN VALMISTETUA — MUTTA SE EI TARKOITA, ETTÄ SITÄ EI VOI SAADA
Päinvastoin pätee myös Mercedes. Vaikka on selvää, että Saksan merkki nousi Melbourneen Formula 1:n ylivoimaisesti parhaiten valmistautuneeksi joukkueeksi, se ei voi luottaa tähän koko kauden kestävään etuun.
Tiedämme, että yksi sen suorituskyvyn elementti rajoittuu ehdottomasti lähikuukausina, kun uusi puristussuhdeasetus tulee voimaan kesäkuussa.
Hamilton valitti, että se saapuisi seitsemän kilpailua liian myöhään, kun kausi oli melkein kolmasosa matkasta.
Kun otetaan huomioon Bahrainin ja Saudi-Arabian GP:n todennäköinen peruuttaminen, armahdusaika voi kuitenkin päättyä vain viiteen kilpailuun – silti tarpeeksi tehdäkseen vahinkoa, mutta aikaa on vielä jäljellä ennen kauden päätöstä joulukuussa.
On olemassa muitakin sääntömuutoksia, jotka voivat myös jarruttaa Mercedestä ja hyödyttää sen kilpailijoita.
On selvää, että Mercedes on tehnyt parasta työtä hallitaessaan uusia voimayksiköitä koskevia määräyksiä, mutta ottaen huomioon laajan kritiikin siitä, miten uusia moottoreita on hallittava Melbournen jälkeen, FIA näyttää olevan valmis tekemään muutoksia sääntöihin heti viikonlopun Kiinan GP:n jälkeen.
Jos urheilu päättää tehdä muutoksia, ne todennäköisesti auttavat joukkueita saamaan sähköenergiaa helpommin talteen. Jossain vaiheessa urheilu saattaa harkita sähkömoottoreiden viritystä, jotta akut kestävät pidempään.
Koska Mercedes on näiden molempien elementtien huipulla, sääntömuutokset näillä alueilla voisivat neutraloida joukkueen etua tasaamalla pelikentän muiden moottorinrakentajien hyödyksi.
Ja kun otetaan huomioon moottorin keskeisyys uusissa säännöissä – mitä parempi moottori, sitä enemmän voit keskittyä akun lataamiseen vahingoittamatta kierrosaikaa, mikä tekee moottorista paremman ja niin edelleen – mikä tahansa tällainen tehostaminen voi mahdollisesti vaikuttaa merkittävästi valmistajien välisten kuilujen umpeen.
Ei sillä, että aukot olisivat niin merkittäviä. Ferrari osoitti Albert Parkissa – joka on yksi neljästä vaikeimmasta radasta uudelle moottorille -, että se on siinä. Raidalla, joka on lähempänä keskiarvoa, kuten tämän viikonlopun Kiinan GP:ssä, ero saattaa luonnollisesti olla pienempi – ja Scuderia osoitti jo Melbournessa olevansa tarpeeksi lähellä pitääkseen johtoaseman kilpailun alussa.
On vain niin paljon tuntematonta siitä, kuinka nämä autot ja moottorit toimivat yhdessä kauden aikana, ja vielä on niin paljon kehitystä edessä ja opetettavaa, että muotoopasta tulisi edelleen pitää juoksevana vain viikon kuluttua vuodesta.
“Oscar oletko kunnossa?” Aussie täysin shokissa | 00:28
ANTONELLI VOI AINA ANTA MEIDÄN TAISTELUA
Mutta oletetaan, että Mercedeksellä on tänä vuonna lyömätön etu ja että Ferrarilla, McLarenilla ja Red Bull Racingilla ei ole toivoa päästä kiinni.
Se ei tarkoita, että laattataistelun pitäisi olla ohi.
Antonelli, joka oli vasta toisella kaudellaan Formula 1:ssä, oli Australiassa sen verran vauhtia, että hän voisi olla todellinen piikki Russellin kyljessä.
Italialainen puhalsi kuumaa ja kylmää debyyttikaudellaan, mutta tuli vahvasti loppuvuodesta vaikuttavilla ja täydellisillä viikonloppuisin, etenkin Brasiliassa, missä hän piti joukkuetoverinsa mittaa koko viikonlopun. Hän myös pidätteli titteliehdokas Piastria koko Las Vegasin Grand Prix’n ajan ansaitakseen itselleen paikan palkintokorokkeelle.
Mercedes on vakuuttunut siitä, että Antonelli voi olla Formula 1:n seuraava iso asia, ja Melbournessa hän osoitti miksi, vaikka hän valitsikin mutkikkaimman reitin vahvaan kakkossijaansa.
Italialaisen suuri törmäys FP3:ssa – vaikka se kuuluukin omituisen moottoriin liittyvän draaman kategoriaan – oli lähellä sulkea hänet pois aika-ajoista. Hän pääsi juuri ulos Q1:ssä – ironista kyllä Max Verstappenin moottoriajoneuvon ansiosta – mutta hänellä ei ollut aikaa laittaa autoa mieleisekseen.
Hän risteily Q3:lle, mutta sinetöi ensimmäisen kierroksensa ajaessaan ulos tieltä. Ei väliä – hänen toinen kierrosnsa riitti nipistämään väliaikaista napaa Russellilta, kunnes britti palasi kärkeen.
Antonelli menetti viisi paikkaa linjan ulkopuolella jouduttuaan uppoutumaan ensimmäisessä käännöksessä tyhjentyneen akun ansiosta, mutta nousi takaisin neljännelle sijalle ensimmäisessä virtuaalisessa turva-autossa. Russellin kaksinkertaistuessa hän palasi kuudenneksi, mutta oli nopeampi Mercedes-kuljettaja pitkän viimeisellä työjaksolla ja päätti kilpailun alle kolme sekuntia joukkuetoveriaan jäljessä.
“Hän kirjaimellisesti oppii sitä kantapään kautta, mikä tekee hänestä vahvemman”, joukkueen pomo Toto Wolff sanoi. “Hän oli erittäin, erittäin vahva perjantaina, ja hänen vauhtinsa lauantaina oli siinä, mutta sitten tapahtui onnettomuus – ja se voi tapahtua.
“On ihme, että mekaanikot pystyivät saattamaan auton takaisin raiteilleen aika-ajoa varten. Voit nähdä, että se on vain erittäin vankka pohja autolle – siinä ei ollut mitään säätöä. Emme mitanneet autoa, ja hän pystyi karsimaan niin hyvin ja suoriutumaan sitten kilpailussa.
“Loppujen lopuksi se on erittäin hyvä toinen sija. Hän oli erittäin nopea lopussa. Hänellä oli vauhtia, ja odotettavissa on enemmän – hän odottaa häneltä enemmän ja odotamme enemmän suorituskykyä autolta ja päästä eroon noista gremlinistä ja saada kaksi kilpaa keskenään reilusti, toivottavasti joidenkin muiden autojen kanssa.”
Joskus joukkuetoveritaistelut johtavat jännittävimpiin mestaruustaisteluihin.
Mutta vaikka Antonelli ei pystyisikään menemään etäisyyttä hyvässä kunnossa olevalla Russelilla, hän voi viivyttää brittiä mestaruusetujen avaamisessa tarpeeksi kauan, jotta kilpailijat voivat saada kiinni – aivan kuten Lando Norris ja Oscar Piastri melkein avasivat oven epätodennäköiselle Max Verstappen-tittelille viime vuonna.
Se on jälleen yksi syy uskoa, että kausi 2026 ei ole läheskään valmis Hamiltonin pessimismistä huolimatta.