Atalanta teki jännittävän, viimeisen hengenvedon käänteen päästäkseen Mestarien liigan 16. joukkoon. Juventus taisteli urheasti jatkoajalle 10 miehen kanssa. Mutta tämä taisteluesitys ei ole poistanut pimeää pilveä, joka asettui Italian jalkapallon ylle tällä viikolla.
98. minuutin rangaistus, jonka Atalantan Lazar Samardzic muunsi, tarkoittaa, että Italia on edustettuna Mestarien liigan pudotuspelien seuraavalla kierroksella.
Mutta heidän jättiläisensä ovat kaatuneet.
Tiistai-iltana San Sirossa oli tiettyä ironiaa. Hetkeä ennen alkua Inter Milan toivotti kentälle erikoisvieraiksi seuran legendat Ronaldo Nazarion ja Christian Vierin – kaksi hahmoa, joiden kumppanuus osoitti kerran Serie A:n voiman.
Tule kokopäiväiseksi, se aika ei ole koskaan tuntunut kauempana. Kentällä seurasi Inter – 10 pisteen ero Serie A:n kärjessä – putoaminen Bodo/Glimt-joukkueelta, joka on parhaillaan esikaudella.
Heitä ei vain hakattu; he voittivat hyvin joukkuetta vastaan, joka esiintyi ensimmäisen kerran Mestarien liigassa tällä kaudella, puhumattakaan esiintymisestä pudotuspeleissä.
Ja pudotuspelin häviäminen Norjan ensimmäiselle Mestarien liigan varsinaiselle joukkueelle lähes kahteen vuosikymmeneen ei ollut vain alhainen Interille, vaan se vahvisti yhden Italian jalkapallolle.
Bodo/Glimtin pelaajat juhlivat Inter Piero Cruciatti/AFP:n voittamista Getty Imagesin kautta
Seuraavana päivänä Juventus pelasti ylpeyttä, mutta yhteistappio 7-5 Galatasaraylle on edelleen upea irtautuminen Serie A:n edelliselle voimalaitokselle.
Hallitseva Serie A:n mestari Napoli kaatui ensimmäisessä esteessä, eikä päässyt liigavaiheesta. AC Milan ei ole edes Euroopan kilpailussa tällä kaudella.
Kun Bologna ja Roma jatkavat lippua Eurooppa-liigassa, Fiorentina sijoittui konferenssin liigan taulukossa 15. sijalle – mikä vaatii pudotuspelin puolalaista Jagiellonia Bialystokia vastaan päästäkseen 16. viimeiseksi.
Ja pudotuspeleistä puheen ollen, se voisi pahentua. Italian maajoukkue tarvitsee yhden välttääkseen kolmannen poissaolon MM-turnauksesta – kilpailun maa on voittanut neljästi. Mitä italialaiselle jalkapallolle on tapahtunut kautta linjan?
Tällä kaudella on ollut melko selvää, että Serie A -joukkueet eivät ole pystyneet selviytymään eurooppalaisen kilpailun vaatimuksista – etenkään pelin nopeudesta.
“Italialaiset joukkueet pelaavat hitaasti”, Fabio Capello kertoi Sky Italiassa. “Kun he kohtaavat joukkueita, jotka juoksevat ja painavat, heillä ei ole laatua, he eivät ole tottuneet pelaamaan korkealla tahdilla ja tekevät virheitä.
“Tämä on avain. Tällä hetkellä emme ole tottuneet olemaan aggressiivisia. Heti kun he lisäävät vauhtia Italian liigasta, heidät pysäytetään, koska haaste on liian kova – pelaajan korvaa kosketetaan ja he menevät alas, kaikki nämä asiat.
“Nämä ovat tulokset. Pelaamme valitettavasti hitaalla tahdilla, ja kun se tapahtuu, on vaikea olla vaarallinen.”
Numerot tukevat sitä. Italian kärkisarjan suora nopeus on ollut alaspäin viimeisen viiden kauden aikana, ja monet kuvailevat nykyistä pelityyliä hitaaksi verrattuna muihin Euroopan viiteen isoon liigaan.
Serie A:lla on toiseksi pienin suora pelinopeus eurooppalaisista kilpailijoistaan, vain Ranskan kärkisarjalla on hitaampi nopeus – yksikään Ligue 1 -seura ei pääse taulukon kahdeksan parhaan joukkoon.
Valioliigan nouseva nopeus viimeisen 12 kuukauden aikana voi selittää sen, miksi he ovat menestyneet hyvin tällä kaudella – kaikki kuusi Englannin joukkuetta turvallisesti ja mukavasti viimeisten 16:n joukkoon.
Pelin nopeudella voi myös olla jotain tekemistä pelaajien laadun heikkenemisen kanssa liigassa, mikä johtuu osittain seurojen investointien puutteesta.
Missä on italialaisten tähtien nettosukupolvi?
Viime kesänä kallein italialaisen seuran siirto oli Christopher Nkunkun 36 miljoonan punnan siirto Chelseasta AC Milaniin.
Jännittävimmät ja luultavasti menestyneimmät hankinnat olivat ilmaissiirrot Kevin De Bruyne, Luka Modric ja Jamie Vardy.
Milan luottaa 40-vuotiaaseen Modriciin luovuudessa, Juventuksen entinen Bournemouth-puolustaja Lloyd Kelly aloituspuolustajana – joka erotettiin toisella osaottelulla Galatasaraya vastaan - ja Davide Frattesi, joka siirtyi melkein liittymisestä Nottingham Forestiin tammikuussa ja aloitti Mestarien liigan tappiossa Bodolle, kertoo kaiken, mitä sinun tarvitsee tietää tasosta.
Ja vaikka Serie A luottaa yhä enemmän vanhempiin ja kokeneempiin pelaajiin, lupaavista italialaisista nuorista on pulaa.
Viime vuoden kesäkuusta lähtien vain yksi maajoukkueen pelaaja on alle 24-vuotias – Interin nuori hyökkääjä Pio Esposito. Englanti on onnistunut kymmenkunta.
Vuonna 2025 Italia antoi myös 1,9 prosenttia Serie A:n minuuteista alle 21-vuotiaille pelaajille. Se on toiseksi pienin jalkapallon 50 parhaan sarjan joukosta. Vain Yhdistyneet arabiemiirikunnat Pro League onnistui vähemmän.
Näin on ollut jo jonkin aikaa. CIES Football Observatoryn mukaan Italia tuotti vuosina 2020–2025 vain 413 jalkapallon vientiä. Se sijoittui 24. sijalle maailmassa Yhdysvaltojen, Japanin ja Venäjän jälkeen.
Kaikki neljä muuta Euroopan viiden suurimman liigan maata hallitsivat yli 1 000 pelaajaa samassa kategoriassa. Italian pelaajat – nuoret tai vanhat – eivät vain ole niin ihastuneet Euroopan eliittiin.
Perinteinen taktinen ongelma?
Myös Italian jalkapallon ytimessä on taktisten innovaatioiden puute. Vaikka muut liigat ovat onnistuneet ottamaan uutta taktista näkemystä muualta Euroopasta, Italia näyttää olevan hieman jumissa tiellään.
Italialaiset valmentajat Max Allegri, Maurizio Sarri, Luciano Spalletti ja Antonio Conte ovat kaikki ohittaneet Italian huippuseurojen ympäri viime vuosina ilman suuria eroja.
Jopa Atalanta korvasi nykyisen Roma-valmentajan Gian Piero Gasperinin entisellä Fiorentinan valmentajalla Raffaelle Palladinolla ja Inter teki samoin Parman Christian Chivun tullessa Simone Inzaghin tilalle. Jokainen Serie A -nimitys näyttää olevan omien rajojensa sisällä.
Cesc Fabregasin ylivoimainen Comon vallankumous on hyvä esimerkki siitä, mitä tapahtuu, kun taktiset ideat otetaan muualta. Carlos Cuesta on toinen esimerkki, hänellä menee hyvin Parman kanssa, kun hän liittyi Mikel Artetan Arsenal-taustahuoneen henkilökuntaan kesällä.
Voisiko italialaisen jalkapallon infrastruktuurin puute – toinen teema, joka kietottiin tällä viikolla heidän seurojensa epäonnistumisen vuoksi Euroopassa – olla jotain tekemistä kaikkien näiden ongelmien kanssa?
Tänä vuonna Deloitten Football Money League ei nähnyt yhtään italialaista joukkuetta Euroopan 10 rikkaimman joukkueen joukossa. Raportti lisäsi, että merkittävin osa varakkaiden joukkueiden tuloista oli tapa, jolla he käyttivät stadionejaan muuna päivänä kuin pelipäivänä – kuten Tottenham Hotspurin NFL-sopimus.
Italian ahdinko näkyy San Sirossa. Se on pelin panteon-areena, mutta ainutlaatuinen, koska se on vanhentunut ja “old school” – siksi sitä kunnostetaan.
Se on niin paljon jäljessä vastaavista stadioneistaan Euroopassa – samoin kuin italialainen jalkapallo muuhun mantereeseen verrattuna.