Merkki: Kuinka työskennellään neljän jäsenen kanssa – Steve Hollandin, Jonathan Woodgaten ja Jonny Evansin – kanssa? Koska tuotuihin ihmisiin kiinnitettiin paljon huomiota…
Michael: Siellä on myös Travis – Travis Binnion, joka on ollut täällä useita vuosia akatemian kautta. Ja Craig Mawson – maalivahtivalmentaja. Siellä on todella vahva ryhmä ja tuntuu kuin olisimme olleet yhdessä pitkään, mutta emme kaikki tunteneet toisiamme. En tuntenut Steveä henkilökohtaisesti kovin paljoa. Ajattelin, että se tulisi yhteen hienosti ja oli tasapainoinen, ja minulla oli syy, miksi halusin tuoda Steven mukaan.
Jonathan… Minulla oli hänet Middlesbroughissa – uskollinen, saa minut, tuntee minut, työntää minut, haastaa minut… todella hyvä suhde. Jonny tunsi seuran. Hän on ollut täällä niin kauan ja hänellä on myös todella hyvät suhteet pelaajiin… rakastaa valmennusta, rakastaa auttaa, välittää paljon. Ja sitten Travisin kanssa… klubi tarvitsee akatemian. Se on valtava osa tätä jalkapalloseuraa.
Mielestäni on todella hyvä tasapaino akatemian, nuorten pelaajien ja sitten Jonathanin ja Jonnyn – jotka ovat kaksi parasta keskipuolustajaa, joita voit tavata viimeisten 20-25 vuoden aikana – vastuun välittää tietojaan eteenpäin.
Steve – hänen kokemuksensa niin monella tapaa… Chelsea, jossa managerit vaihtuivat ja erilaisia managerityylejä ja huippu-, huippupelaajia ja Englanti. Koko henkilökunta pystyy selviytymään ympäristöstä, ja se on mielestäni niin tärkeää.
Merkki: Ja he haastavat sinut? He kertovat sinulle, kun olet väärässä?
Michael: Varmasti kyllä.
Merkki: Kaikki johtajat eivät hyväksy sitä.
Michael: En voi olla oikeassa koko aikaa – se on mahdotonta. Siksi toimistossamme on kuuden hengen ryhmä. Meillä kaikilla on vahvoja mielipiteitä, mutta mielestäni me kaikki suodatamme sen, ja on tärkeää, että meillä on yhteys ja ymmärrys siitä, mihin suuntaan haluamme mennä. Meidän on ehdottomasti työnnettävä toisiamme.
Merkki: Mainitset akatemian. Mitä akatemia merkitsee sinulle?
Michael: Kamalan paljon. Kuuntele, olen aina säilyttänyt sen tunteen, millaista se oli nuorena pelaajana. Se on jotain, jota olen aina seurannut ja josta olen ollut intohimoinen. Tämän jalkapalloseuran perinteiden ansiosta on luonnollista ottaa se käyttöön. On aivan yhtä ylpeä hetki antaa nuorelle pelaajalle heidän debyyttinsä, ja on varmasti halu – ei vain minä, vaan koko henkilökunta ja kaikki seuran jäsenet – yrittää tuottaa nuoria pelaajia ja antaa heille mahdollisuuksia niin paljon kuin voimme.
Merkki: United-akatemian pelaaja on aina ollut ensimmäisen joukkueen ottelupäiväjoukkueessa vuodesta 1930 lähtien, eikö niin? Onko se ylpeyden tunne? Kuinka paljon siitä voi tulla lievä myllykivi, jos sinä olisit se, joka katkaisee sen juoksun?
Michael: Minusta valtava ylpeyden tunne koko jalkapalloseuran puolesta. On todella upeaa, että meillä on näin pitkä aika, ja siitä meidän on pidettävä kiinni. Sille tämä jalkapalloseura todella on rakennettu, ja se on ollut niin monta vuosikymmentä. Joten kyllä, olen varmasti tietoinen siitä ja haluamme jatkaa sitä.
Merkki: Kun katsot akatemiaa ja katsot myös alaikäisiä joukkueita… onko putki – enkä painota heitä – mutta onko akatemia hyvässä kunnossa?
Michael: Kyllä se on mielestäni loistavissa käsissä. Minusta se on ollut. Uskon, että historiallisesti se on tuottanut pelaajia vuodesta toiseen. Toivomme aina seuraavaa ryhmää tai seuraavaa yksilöä. Akatemiassa on niin paljon hyvää työtä.
Välillä innostumme jalkapallosta ja tuloksista. Nykyisessä tilanteessa voitot, tasapelit ja tappiot merkitsevät tietyllä tavalla. Mutta kyse on nuorten ja käyttäytymisen kehittämisestä ja heidän auttamisesta. Tästä seurasta on niin monia pelaajia, jotka eivät ehkä ole edes tehneet debyyttiä täällä, mutta ovat siirtyneet eteenpäin ja tehneet uskomattoman uran pelissä. Ja se on mielestäni taas jotain, josta olemme jalkapalloseurana todella ylpeitä.
Merkki: Joten akatemian keskustelun jälkeen Kobbie Mainoon ympärillä on ollut niin paljon melua tällä kaudella… ja ei esiintynyt, ja nyt hän on esiintynyt koko ajan allasi. Mitä näit, kun aloit työskennellä hänen kanssaan? Miten hän oli henkisesti ja miten olet päässyt sinne, missä hän on tällä hetkellä?
Michael: Olen tuntenut Kobbien pitkään. Aloin työskennellä hänen kanssaan, kun hän oli mielestäni 13-14-vuotias, kun aloin tehdä valmennusmerkkejäni – hyvä muutama vuosi sitten. Vain pieniä palasia. Ja sitten, ilmeisesti, kun olin täällä ensimmäistä kertaa, hän oli vähän sisällä ja lähellä.
Joten luulen, että tunnen hänet ja minulla on kokemusta hänestä ja nähdä hänen esiintyvän sellaisella tasolla niin suurissa tilaisuuksissa… Sanoin aiemmin valmentajista, jotka pystyvät selviytymään täällä olemisesta ja sellaisella tasolla, että he selviävät siitä. Se, mitä Kobbie on tehnyt niin nuorena, on todella uskomatonta.
Unohdamme kuinka nuori hän vielä on. Olin vain suuri fani nähdä hänen pelaavan ja tietää, mihin hän pystyy. Joten ei todellakaan ollut iso päätös pelata häntä. Ja ollakseni rehellinen, ei ole helppoa löytää rytmiäsi ja muotoasi, kun et ole soittanut.
On asioita, joissa hän voi kehittyä paremmaksi, asioita, joissa hän voi kehittyä, mutta emme ole oikein aloittaneet mitään, koska annamme hänen mennä ja löytää virtansa ja löytää jälleen rytminsä pelata jalkapalloa. Olen ollut todella tietoinen siitä, etten anna hänelle kauhean paljon – pari pientä vihjettä, vähän asentoasioita ja vähän siellä täällä – mutta luottaa siihen, mikä hän on. Hän on fantastinen jalkapalloilija ja hänellä on valtava lahjakkuus.
Merkki: Kuulostaa monella tapaa, että luotat asioiden ihmispuoleen pikemminkin kuin – en tarkoita tätä halventavalla tavalla – fläppitaulun sijaan.
Michael: Pidän ihmisten seurasta. Tykkään jakaa asioita. En ole sellainen, joka olisi yksilö sinänsä, enkä edistä sitä tosiasiaa, että minulla on kaikki vastaukset. Olen iloinen voidessani keskustella asiasta. Mielestäni ihmisten parhaan hyödyn saaminen – oli kyse sitten TV-alasta tai urheilusta tai liiketoiminnasta… Mielestäni ihmisten kohteleminen kunnioituksella. Uskon, että mikä tahansa se on, tekninen puoli, taktinen puoli, voimme parantaa kaikessa siinä, mutta jos sinulla ei ole yhteyttä ja sisäänostoa ja halua tulla kanssasi ja seurata sinua, kaikki muut bitit menettävät arvonsa, etkä pysty täyttämään kaikkea sitä potentiaalia. Joten minusta on valtava, massiivinen asia saada tuo yhteys ihmisiin.
Merkki: Huudatko heille?
Michael: En ole vielä, ei. Kaikenlaisille tunteille on aikansa, ja se on tässä asennossa olemisen kauneus – sinun on valittava oikea aika ja napautettava oikeanlaisia painikkeita saadaksesi oikeat reaktiot.
Merkki: Kun näit hiustenkuivaajan (jonka Sir Alex Fergusonin tuliset purkaukset tulivat tunnetuksi), olitko kuin: “Crikey”?
Michael: Joo, en ole varma, pystyisinkö toistamaan sen! En yrittäisi! Olen nähnyt sen muutaman kerran, ja se asettaa sinut istuimesi takaosaan yrittäen päästä kauemmaksi siitä. Mutta jälleen kerran, puhut Sir Alexista ja hän oli nero käyttäessään ihmisiä ja saamaan ihmisistä parhaan hyödyn niin monella eri tavalla – tukemalla, työntämällä, toisinaan hieman vahvemmin kuin työntämistä – mutta se toimi. Kyse oli siitä, että saisi parhaan irti pelaajistaan.