Sky Sportsin kolumnisti Laura Hunter analysoi viimeisimpien naisten Superliiga-otteluiden suuria puheenaiheita ja tuo sinut lähemmäksi naisten pelin ytimessä olevia avaintarinoita.
Russon rooli Arsenalissa analysoitiin
Renee Slegersillä on ongelma: Alessia Russo on liian hyvä.
Yleensä tällaisen monipuolisen eron omaavaa pelaajaa pidetään vain positiivisena. Epäilemättä Russon laatu lisää upeaa eloisuutta Arsenalin hyökkäykseen missä tahansa kokoonpanossa. Mutta missä hän todella palvelee Slegersiä parhaiten?
Onko se numeron 10 taskussa, pelaamassa selkä maalia vastaan useammin, mutta pystyy vastaanottamaan rivien välistä ja luomaan johdonmukaisia ylikuormituksia? Vai onko se perinteisempi nro 9, joka tunkeutuu takana olevaan tilaan älykkäällä liikkeellä ja ohjaavalla juoksulla?
Vilkaisu alla olevaan lämpökarttaan paljastaa, kuinka tämä kaksinaisuus on itse asiassa vetänyt Russon pois vaarallisimmilta rangaistusalueilta. Ja silti harvat pelaajat voivat pelata kahdessa paikassa yhtä hyvin; Russo on harvinaisuus siinä suhteessa. Slegersillä on täysi oikeus tutkia tämän ainutlaatuisen ylellisyyden etuja.
Mutta toisinaan tällä kaudella se on myös hämmentänyt taktista suunnitelmaa; vasta aivan äskettäin Arsenal on osoittanut näin paljon sujuvuutta ja uhkaa viimeisellä kolmanneksella. Kesti kaksi kolmasosaa kaudesta löytääkseen kaavan tällaiseen jatkuvaan hyökkäysmenestykseen.
On selvää, että myös Russon muodolla on merkittävä rooli. Ei ole sattumaa, että Arsenal on saavuttanut huippunsa rinnakkaiselossa joidenkin Englannin maajoukkueen täydellisimpien esitysten kanssa sen jälkeen, kun hän saapui Pohjois-Lontooseen vuonna 2023. Pelkästään viimeisen viikon aikana Arsenal on tehnyt maalin 13 kertaa; viisi nettoi Russo.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Naisten Superliiga-ottelun kohokohdat Arsenalin ja West Ham Unitedin välillä
Koko maaliskuussa 40 prosenttia Arsenalin kaikista maaleista oli joko hänen tekemänsä tai avustamana. Väsyttävämmissä peleissä hänen kykynsä johtaa ja koordinoida lehdistöä on osoittautunut yhdeksi tehokkaaksi keinoksi saada hänen puoliaan yliotteen.
Onko sillä sitten väliä, missä hän pelaa?
Vertaamalla Russon roolia West Hamin voitossa hänen tehtäviinsä Spursia vastaan viikonloppuna – Arsenal teki molemmissa viisi maalia – tarjoaa mielenkiintoisen näkemyksen.
Kun Russo pelaa ykkösenä, viimeksi Hammereita vastaan, hänellä on taipumus ajautua leveälle vasemmalle. Hän pomppaa lyhyitä, teräviä syöttöjä ja siirtää vastustajan puolustajat pois kunnosta. Erityisesti Chloe Kelly viihtyi sen aiheuttamasta hämmennystä ja sen luomista aukoista. Hän teki kolme maalin vakuuttavassa 5-0-voitossa.
Tuloksena Russolle on se, että hänen saapumisensa laatikkoon ajoitetaan paljon myöhemmin, mikä tarkoittaa, että hän on usein paikalla vain toisessa vaiheessa ensimmäisen sijaan. Siinäkin on arvoa, vaikka se vähentää tilaa ollakseen tehokas vyöhykkeillä, joilla hän on eniten hallitseva, ja korostaa enemmän ympärillä olevien viimeistelykykyä.
Verrattuna hattutemppuun, jonka hän teki Spursia vastaan, jossa Arsenal pelasi pidempään hyödyntäen vieraiden epätavallisen korkeaa linjaa. Russo toimi keskipisteenä varmistaakseen, että melkein kaikki hänen saamansa syötöt olivat laatikon leveyden välissä, tarkoituksenaan luoda suoraan maalintekotoiminto. Hän teki maalin kahdesti ensimmäisen seitsemän minuutin sisällä ja viimeisteli diskanttinsa sisällä 27; ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt kolme maalin tässä ottelussa sitten Vivianne Miedeman vuonna 2020.
Alla oleva grafiikka osoittaa Russon sijoituksesta nro 10 otettujen laukausten tiheyden ja sijoituksen vuodenvaihteesta lähtien. Tuotoksen kasvu näkyy selvästi oikealla.
Keskeinen ero hänen ja iskukumppanin Stina Blacksteniuksen välillä, jota käytetään pääasiassa, kun Russo putoaa syvemmälle, on suuren mahdollisuuden kääntyminen. Optan mukaan pari on luonut tällä kaudella 13 suurta mahdollisuutta kumpikin ja Russo on muuttanut seitsemän joukkuetoverinsa kolmeksi. Muuten, Arsenalin toiseksi tehokkain mahdollisuus luoja on myös Russo.
Ehkä jälkimmäisen takia on kiusaus käyttää 27-vuotiasta jonakin, oletuksena hän ei sitä ole. Siksi Russon sopeutumiskyky on Slegersille yhtä suuri ongelma kuin vaihtoehto. Hollantilainen puhuu säännöllisesti ihailevansa Russon “jalkapalloälyä”. Miksi pitää kyyhkynen pelaajaa, joka voi käytännössä tehdä kaiken?
Mutta jos lauantain Spurs-näyttely opetti meille jotain, niin Russo on häikäilemättömästi parhaimmillaan, kun hän on keskipiste. Hän ansaitsee pääroolin niin monessa pelissä kuin prosessi sallii, vaikka hän nöyrästi julistaisi pelien jälkeen olevansa onnellinen “pelaamalla missä tahansa”.
On selvää, että tietyt taktiset järjestelyt vaativat jotain erilaista, mutta hyvin harvat eivät hyötyisi Russosta asioiden ytimessä. Tätä teoriaa testataan jälleen tällä viikolla, kun Arsenal yrittää päästä semifinaaliin sekä Mestarien liigassa että FA Cupissa Chelseaa ja Brightonia vastaan.
Se, kuinka Slegers päätti käyttää numeroaan 23 aiheuttaakseen suurimman tuhon kahdessa erillisessä kilpailussa, on todella mielenkiintoista. Sillä on jopa potentiaalia määrittää Arsenalin kausi.
Lue viime viikon kolumni
Viime viikon kolumni analysoi WSL:n parhaan maalintekijän Bunny Shaw’n toista erottuvaa suoritusta.