Päätös lähteä Tampa Baystä ei ollut helppo Mike Evans sen jälkeen, kun hän ja hänen perheensä loivat vahvat suhteet Buccaneers ja yhteisö yli 12 vuodenaikaa.
Uuden paikan valitseminen, kun hän päätti lähteä, oli tähtivastaanottajan kannalta paljon helpompaa. Evans etsi mahdollisia kohteita ennen vapaan agentuurin alkamista ja teki lopullisen päätöksensä nopeasti maanantaina videopuhelun jälkeen. San Francisco 49ers valmentaja Kyle Shanahan ja toimitusjohtaja John Lynch.
“Tein tutkimukseni monista joukkueista, joita katselin. Katsoin haastajia, tyyppejä, joilla on selvästi hyvät pelinrakentajat”, Evans sanoi torstaina. “Joten katsoin täällä, Buffalo Billsia, joukkueita, jotka tarvitsivat ykkösvastaanottimen. Tämä oli ykköspaikkani yksin. Ja sitten puhuin Johnin ja Kylen kanssa, ja se vahvisti asian minulle. Olen aina ollut Kylen fani. Hän vain puhui siitä, kuinka hän näkee minut tässä rikoksessa ja se teki minut vielä onnellisemmaksi. Puhelimessa hänen kanssaan ei ollut.”
Tienattuaan urallaan yli 150 miljoonaa dollaria, Evans kieltäytyi agenttinsa mukaan Bucsin kannattavammasta tarjouksesta allekirjoittaa San Franciscon kanssa suhteellisen kohtuullinen kolmivuotinen sopimus, jonka arvo on jopa 60,4 miljoonaa dollaria ja 16,3 miljoonan dollarin takuu.
Evans sanoi rekrytointipuhelun tähtien tiukkapäästä George Kittle oli viimeinen kappale, joka johti hänen lopulliseen päätökseensä.
“Rakastan rahaa, tietenkin, kuten kaikki muutkin. Mutta raha ei ollut minulle suurin tekijä”, hän sanoi. “Se oli vain jalkapalloa ja jotain, josta voin olla innoissani. Olen erittäin innoissani. Joka kerta kun tulen Levi’s Stadiumille ja näen kuinka yleisö on, ja näen heidän tuoman energian ja San Francisco 49ersin rikkaan historian, se vain innostaa minua. Joten minusta tuntuu, että se on antanut minulle toisen tuulen urallani. Siksi päätin tulla tänne.”
Evans on päässyt vammojen täyteen kaudelle 2025, jolloin hän pelasi vain kahdeksan ottelua eikä saavuttanut 1000 jaardin rajaa ensimmäistä kertaa 12-vuotisen uransa aikana.
Niners tarvitsi todistetun vastaanottimen, jonka joukkue aikoi katkaista suhteet Brandon Aiyuk sen jälkeen, kun hän asetti hänet varalla/vasemman joukkueen listalle viime kaudella sen jälkeen, kun hän lopetti esiintymisen kuntouttaakseen polvivamman, joka oli jättänyt hänet sivuun lokakuusta 2024 lähtien. Aiyuk oli allekirjoittanut neljän vuoden, 120 miljoonan dollarin jatkosopimuksen ennen vuoden 2024 kautta, mutta kaudelle 2026 taattu 27 miljoonaa dollaria oli mitätöity.
Evans liittyy vastaanottavaan ryhmään, jossa on vuoden 2024 ensimmäisen kierroksen valinta Ricky Pearsallveteraani Demarcus Robinson ja kokemattomia nuoria pelaajia Jacob Cowing ja Jordan Watkins. Jauan Jenningsjoka oli joukkueen kärkipäässä viime kaudella, on vapaa agentti.
Evans sanoi olevansa vaikuttunut San Franciscon kyvystä mennä 12-5 ja voittaa pudotuspeli, vaikka pelaaja loukkaantui mm. Nick Bosa, Fred WarnerKittle, Pearsall ja pelinrakentaja Brock Purdy muiden joukossa.
“He kilpailevat aina, jopa viime vuoden loukkaantumisten kanssa.” hän sanoi. “Minusta tuntuu, että he olivat yhden palan päässä ja luulen, että minä olen se pala. Odotan innolla, että pääsen tänne todistamaan sen.”
Evansista tuli ensimmäinen pelaaja NFL historiassa vähintään 1 000 jaardia jokaisella ensimmäisellä 11 kaudellaan, kun hän saavutti merkin kauden 2024 finaalissa.
Häntä ovat kuitenkin vaivanneet loukkaantumiset viimeisten kahden kauden aikana, sillä hän on poissa kolmesta ottelusta vuonna 2024 ja yhdeksän viime kaudella reisiluun vamman ja solisluun murtuman vuoksi. Evansilla oli viime kaudella vain 30 kiinniottoa 368 jaardilla ja kolme TD:tä.
Evans on ollut Pro Bowler kuusi kertaa ja kahdesti toisen joukkueen All-Pro. Hän on ottanut urallaan 866 kiinni 13 052 jaardia ja 108 touchdownia. Evans on kaikkien aikojen 10. sijalla TD-saaliissa, ja hänen 11 kauttaan vähintään 1 000 jaardilla ovat toiseksi eniten Jerry Ricen 14 jaardin jälkeen.
“Minusta tuntuu aina, että minun on todistettava jotain”, Evans sanoi. “Minusta on aina tuntunut, että voin olla parempi. Haluan näyttää, että olen edelleen se, jonka ihmiset uskovat minun olevan, ja se on yksi parhaista koskaan.”
Associated Pressin raportti
Leave a Reply