Golfin Black Knight nousi korkealla taivaalla Etelä-Afrikassa viime kuussa, mutta myrsky koittaa, kun Gary Player palaa Augusta Nationalille hieman yli viikon kuluttua.
Maaliskuun puolivälissä legenda osoitti huomattavaa kuntoaan hyppäämällä laskuvarjolla Steyn Cityn golfkentälle, jossa oli erittäin suosittu LIV Golf South Africa.
FOX SPORTS, saatavilla Kayo Sportsista, suoratoistaa vuoden 2026 PGA Tour LIVE & Exclusive | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Seuraavalla viikolla hänen ilmiömäisiä suunnittelutaitojaan juhlittiin Indian Openissa, joka pidettiin Delhi Golf Clubilla, joka on yksi Playerin muokkaamasta yli 400 kentästä ympäri maailmaa.
Yli puoli vuosikymmentä sen jälkeen, kun yhdeksänkertainen mestari valittiin World Golf Hall of Fameen, täysin mustaan pukeutunut mies on edelleen vaikutusvaltainen hahmo linkkien ympärillä ja maailman urheilussa.
Suurimmaksi osaksi Playerin houkutteleman julkisuuden on oltava hyvä imperiumille, jonka arvo on 360 miljoonaa Australian dollaria, ja hänen monien kumppaneidensa joukossa on suuret tuotemerkit, kuten Rolex ja R&A.
Hänen rakkauttaan peliin ei ole koskaan epäilty, eikä hänen asemaansa yhtenä kaikkien aikojen suurimmista, sillä pelaaja on ansainnut yli 160 ammattilaisvoittoa ympäri maailmaa upealla urallaan.
Ensimmäinen ei-amerikkalainen, joka päätti uransa Grand Slam -turnauksen, 90-vuotias voitti kymmeniä turnauksia Etelä-Afrikasta Etelä-Amerikkaan, Aasiasta Australiaan, Isosta-Britanniasta ja Euroopan halki ja Atlantin valtameren yli Yhdysvaltoihin, ja hänen arvioidaan lentäneen yli 26 miljoonaa kilometriä elämänsä aikana, joka ylitti maapallon.
LUE LISÄÄ
‘ontuminen ja kompastuminen’: Mitä poliisi löysi Tigeristä onnettomuuspaikalla syynä
“PURE LUOKKA”: Aussien piilotettu teko emotionaalisessa PGA-voitossa, kun tähti kaatuu seitsemän vuoden helvetissä
Hyvin kuljettu tie auttaa selittämään, miksi Player oli niin ilahtunut Bryson DeChambeaun “upeasta ja jännittävästä voitosta” Steyn Cityssä maaliskuussa, kun runsaasti väkeä saanut tapahtuma korosti hänen kotimaansa rakkautta golfia kohtaan.
“Kahden maailman hienoimman kilpailijan kohtaamisen katsominen pudotuspeleissä on juuri sellaista draamaa, joka kohottaa lajiamme ja kiehtoo faneja kentällä ja ympäri maailmaa”, hän sanoi.
“Mutta minun on sanottava, että se täyttää sydämeni valtavalla ylpeydellä nähdä Etelä-Afrikan isännöivän tällaista maailmanluokan tapahtumaa. Tämä on kansakunta, jolla on syvä rakkaus peliin, maa, joka on tuottanut mestareita, ja paikka, jossa golfin henki on vahva.
“Kauniin maamme, intohimoisten tukijoidemme ja rikkaan golfperintömme esitteleminen maailman näyttämöllä on jotain todella erikoista.”
Pelaaja otettiin hyvin vastaan kotona ja ylistettiin Intiassa hänen henkeäsalpaavan uudistuksensa ansiosta, jonka alun perin suunnitteli hänen vanha sparrauskumppaninsa Arnold Palmer.
Mutta se, tarjotaanko samaa anteliaisuutta, kun hän palaa Augustaan, joidenkin hänen suurimpiin voittoihinsa, on kiehtovaa, kun otetaan huomioon raskas suhde.
YKSI SUURISTA URHEILUN PERINTEESTÄ
Kaikkien katseet kohdistuvat Tea Oliveen noin kello 7.25 aamulla 9. huhtikuuta, kun ikonit astelevat Augustan ensimmäiselle teelle 90. Mastersille jatkaen vuonna 1963 alkanutta ihastuttavaa perinnettä.
Seremonia on yksi golfin hienoimmista, muutama minuutti vuodessa, mikä mahdollistaa urheilun juhlimisen parhaiden parhaista, arvostetuista mestareista, jotka auttoivat kasvattamaan peliä.
Vuosi sitten Playerillä oli faneja, jotka saivat ompelemaan lipun pyhälle alueelle seisoessaan amerikkalaisten suosikkien Jack Nicklausin ja Tom Watsonin rinnalla.
Esitellessä Playerin teetä, Augustan kansallinen puheenjohtaja Fred Ridley sanoi, että hänen “ilo toivottaa tervetulleeksi takaisin golfin merkittävin kansainvälinen suurlähettiläs, Augustan ensimmäinen kansainvälinen mestari”.
Pelaaja selvästikin menestyi niiden mahtavien kanssa, joiden kanssa hän jakoi tee-ajan, ja fanien kanssa, jotka seurasivat tarkasti.
“Väylä on joka vuosi hieman kapeampi”, hän vitsaili hetkiä ennen kuin suoritti suloisimman ajon suoraan keskustaan. Tämä saavutus ja juhlallinen ilmapotku.
Kun Nicklaus naulasi vauhtinsa ja Watson lopetti kukoistavan, Ridley julisti historialliseksi mestariksi osoittautuneen Rory McIlroyn voiton olevan virallisesti käynnissä.
Helmivalkoiset välkkyivät kirkkaammin kuin koskaan sinä päivänä – se on loppujen lopuksi Amerikka, ja nämä ovat varakkaita miehiä – ilman vain vähän todisteita jännitteestä, joka leimahti jälleen helmikuussa.
Viime vuosina Playerin, jolla oli harvinainen tunnustus edistää legendaansa ansaittuaan Hall of Fame -statuksen voittamalla toisen majorin, ja Augustan välinen suhde on hajonnut valitettavassa tilanteessa hänen asemansa urheilussa.
Tätä asemaa täydentää hänen suorituksensa voittaa kolmas Green Jacket vuonna 1978, kun aloitettuaan viimeisen päivän seitsemän laukausta Hubert Greenin takana, hän lensi seitsemän viimeisestä kymmenestä reiästä ja tuli kotiin 30-vuotiaana voittaakseen voiton 42-vuotiaana.
Sen jälkeen oli menestystä – hän ujosi olemasta kaikkien aikojen vanhin suuri voittaja, kun hän sijoittui Lee Trevinon jälkeen toiseksi Yhdysvaltain PGA:ssa vuonna 1984, ja hänestä tuli vanhin mies, joka selvisi Masters-leikkauksesta vuonna 1998 62-vuotiaana, mikä on osoitus hänen maineikkaasta kuntostaan.
Mutta Playeriä närästää se, että hän ei saanut Augustalta jäsenyyttä, jonka hän uskoo ansaitsevansa, ja kitka juontaa juurensa luultavasti kuuden vuosikymmenen ajalta vuoteen 1962.
TAKKI TURVATTU JA SÄÄNTÖÄ rikottu
Vanhin selvinnyt Masters-mestari, Player oli maailman golfin malja ensimmäisenä kansainvälisenä voittajana Augustassa vuonna 1961.
Se oli voitto, joka koetteli hänen hermojaan. Hän johti 54 reiän jälkeen ja oli jopa tasoissa 11 reiän jälkeen viimeisenä päivänä, kun peli keskeytettiin noin klo 16, kun rankkasade tulvi osan viheriöistä.
Huolimatta siitä, että 10 pelaajaa oli suorittanut kierroksensa, päätettiin pyyhkiä pisteet kokonaan ja aloittaa alusta maanantaina.
Toisen yön jälkeen, jonka on täytynyt olla rankkaa unta Mastersin loiston ollessa käden ulottuvilla, eteläafrikkalainen pysähtyi yhdeksän takapuolelle ja korttisi 4-yli 40:n epäilemällä, että hän oli luultavasti käyttänyt mahdollisuutensa.
Mutta hänen pelikumppaninsa Palmer jätti bogeyn 4,5 metrin puttin, joka olisi pakottanut pudotuspeliin, antaen Playerille ensimmäisen vihreän takkinsa voiton jälkeen British Openissa vuonna 1959.
Tiger ei sulje pois Mastersin esiintymistä | 02:13
Vuotta myöhemmin palattuaan Etelä-Afrikan viime vuosisadan suurin urheilija ansaitsi Augustan toimihenkilöiden vihan, kun hän putoaa pudotuspeleissä Palmerille ja rikkoi seuran sääntöjä.
Ymmärrettävästi ylpeä siitä, että hän omistaa maailman eliittiisimmän urheiluvaatteen, Player pakkasi vihreän takkinsa ja lensi takaisin Etelä-Afrikkaan nuolemaan haavojaan. Se oli iso ei-ei.
Laskeutuessaan hän sai suppean puhelun puheenjohtajalta Clifford Robertsilta, mieheltä, jota hän arvostaa auttaessaan kasvattamaan Mastersia, ja moitti häntä protokollan rikkomisesta, sillä turnauksen monien omituisten perinteiden joukossa on, että Masters-mestari saa viedä takkinsa kotiin vain voittoaan seuraavan vuoden ajaksi. Sen jälkeen se pysyy kiinteistössä Augustassa.
Augusta Chronicle lainasi myöhemmin Playerin sanoneen, että ensimmäisenä ulkomaalaisena, joka voitti vihreän takin, hän ei ollut tietoinen säännöstä.
PERHEASIAT
Helmikuussa pidetty valitus on varmistanut, että valokeilassa on tiukemmin tänä vuonna avajaisia Mastersille.
Edelleen riittävän hyvässä kunnossa tehdäkseen pistemäärän, josta useimmat golfaajat olisivat ylpeitä, eikä vain pudota yhtä keskeltä ensimmäisestä tiiistä, vaan pelaaja haluaa juhlia kierrosta perheensä kanssa Augustassa.
Mutta toisin kuin Nicklaus ja Palmer, muut golfin suuren kolmion jäsenet, eteläafrikkalaiselle ei ole koskaan myönnetty Augusta Nationalin täysjäsenyyttä.
Hän liittyi legendaariseen pariin Honorary Starterina vuodesta 2012. Lee Elder piti roolia vuoden 2021 ja Watson, joka tunnetusti syytti Playeria huijaamisesta vuoden 1983 Skins-pelissä, on tehnyt siitä kolmikon viimeiset neljä versiota.
Vaikka pelaaja saa pelata Augustaa entisenä mestarina, hän ei saa tuoda vieraita mukanaan, ja seuran kieltäytyminen sallimasta tätä on turhauttanut häntä useiden vuosien ajan.
“Olen ollut Augustan lähettiläs kaikki nämä vuodet, mutta he eivät anna minun pelata golfia kolmen pojanpoikani kanssa”, hän kertoi. Golf Kuukausilehti helmikuussa.
“Pojanpoikani eivät halua tietää isoisänsä jaksoista tuolla golfkentällä.”
Siitä on tullut yleinen valitus. Vuonna 2023 hän ilmoitti olevansa “pettynyt” siitä, kuinka vaikeaa hänen oli pelata majesteettista kurssia vieraan kanssa.
“Jos haluan pelata harjoituskierroksen ystävien kanssa, en voi vain soittaa pro shopiin ja tehdä järjestelyjä”, hän sanoi.
Hänen vaivan kerrotaan olevan Ridleyn johtama nykyinen johtaja. Ja se on saattanut hämärtää hänen arviotaan turnauksesta, jonka hän sijoittui neljänneksi British Openin, US Openin ja US PGA:n jälkeen huolimatta arvostuksesta, joka liittyy vihreän takin omistajiin.
PUTOUTUMINEN
Kammottavassa kokissa viimeisimmän helmikuussa puhjenneen kiistan jälkeen, Golf kanava isäntänä ja Golfviikko kolumnisti Eamon Lynch hahmotteli syntien litania selittääkseen Augustan kannan.
“On olemassa laaja todistuskirja, joka oikeuttaa sen, että Ridley ja hänen edeltäjänsä kohtelevat pelaajaa anomaliana Palmeriin ja Nicklausiin verrattuna, ja miksi he rajoittavat hänen toimintaansa seurassa yhteen viikkoon, jonka aikana he sietävät monia muita, joita he eivät halua nähdä”, hän kirjoitti. Golfviikko kolumni julkaisi valtakunnallisesti levitetyn lehden USA tänään.
Mastersin asettaminen julkisesti neljänneksi suureksi on vähiten kiistoja. Toiset, tosin perheenjäsenten aiheuttamia, ovat vastenmielisempiä.
Hänen pojalleen Waynelle kerrottiin määrätty elinikäinen pelikielto improvisoidusta golfpallomainoksesta vuonna 2021 järjestetyssä seremoniassa, jossa kunnioitettiin Lee Elderiä, joka rikkoi väriesteen Augustassa. Lynch kertoi, että Wayne myi myös pääsyn Augustalle kunnioittamatta sitä ja kirjoitti ovelia shekkejä kattaakseen työskentelynsä kaupungissa Masters-viikkojen aikana.
Vuonna 2022 eteläafrikkalainen supertähti haastoi toisen pojan Marcin ja pojanpojan oikeuteen, koska he myivät hänen tietämättään muistoesineitä, mukaan lukien vuoden 1974 Masters-pokaalin ja kengät, joita hän käytti 52. Masters-esiintymisessä.
Suhteessa, joka alkoi, kun Player sijoittui 24. sijalle 1957 Mastersissa, on ryppyjä, mikä ei ehkä ole yllättävää, koska se on kestänyt melkein 70 vuotta, mutta se on kuitenkin mauton.
Pelaaja tuntee olevansa velkaa Augustalle. Seura kokee selvästi, että turnaus on suurempi kuin yksikään pelaaja, olipa heidän legendansa koko tai menestys Mastersissa.
“Kun menen sinne, minusta tuntuu kuin kävelisin golfkentälle Heavenissa. Kuljen erittäin huolellisesti ja rakastan Augustaa niin paljon, mutta en pidä kaikista säännöistä”, Player kertoi Golf Monthlylle.
“Bobby Jones oli upea mies ja upea voimavara upeassa turnauksessa, kuten presidentti Eisenhower, samoin kuin Clifford Roberts. Nuo kolme ihmistä, he pohjimmiltaan tekivät Augustan.
“Sitten Arnold, Jack ja minä tulimme mukaan, ja taistelimme siitä joka vuosi, ja sitten teimme Augustan sen kattavuuden ja julkisuuden ansiosta, jonka saimme Mastersin ympärillä, halusipa seura myöntää sen tai ei. He eivät myönnä sitä, mutta teimme Augustan.”
On kiehtovaa kuulla esittely, jonka Ridley tarjoaa pelaajille tänä vuonna, kun hän saapuu ensimmäiselle tiiille.