Tämän viikonlopun Japanin Grand Prix ajetaan samoilla säännöillä kuin kilpailut Australiassa ja Kiinassa sen jälkeen, kun FIA ja joukkueet perääntyivät äkillisistä muutoksista urheilun jakaa 2026 koskeviin sääntöihin.
Tämän vuoden uusi moottorikaava on polarisoinut paddockin voimakkaasti. Voimakkaasti hybridisoitu turboahdettu V6-moottori on yksi kaikkien aikojen tehokkaimmista, mutta sen teho on lähes puolet sähkömoottorin varassa.
Tarve pitää akku täytettynä suorilla tapahtuvaa käyttöönottoa varten on johtanut joihinkin erittäin epätavallisiin ajokäytäntöihin ja auton käyttäytymiseen, mukaan lukien tehokas puolikaasun suorituskyky mutkissa ja merkittävä nosto ja rullaus suorien lopussa.
Fox Sports, joka on saatavilla Kayo Sportsissa, on ainoa paikka katsella jokaista harjoittelua, aika-ajoa ja kilpailua 2026 FIA Formula One World Championship™ LIVE -tilassa 4K-tilassa. Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Vuotuiset erot olivat erityisen ja tuskallisen ilmeisiä Melbournessa, jossa Albert Parkin rata julistettiin “satohuonoksi” eli radaksi, jossa akun lataaminen on vaikeaa suurten jarrutusalueiden ja hitaiden mutkien puutteen vuoksi.
Kuitenkin parannettu spektaakkeli Shanghaissa, jossa radalla on “satorikas” – layout, joka tekee akun lataamisesta suhteellisen helppoa – on kuitenkin saanut urheilulajin viivästymään crunch-tapaamisen, joka oli suunniteltu kahdeksi viikoksi Kiinan ja Japanin GP:n väliin.
Sidosryhmät käyttävät sen sijaan Bahrainin ja Saudi-Arabian GP:n perumisen aiheuttamaa neljän viikonlopun taukoa harkitakseen muutoksia sääntöihin ennen kuin urheilu jatkuu Miamin GP:ssä 3. toukokuuta.
Se tarkoittaa, että F1:llä on laajennettu näyte kilpailuista punnittavaksi.
Suzuka on ikonisin kolmesta avauspaikasta, ja vaikka se on listattu kalenterin satorikkaimpien ratojen joukkoon, jotkin sen parhaista mutkista – vaikka melkein kaikki sen mutkat ovat legendaarisia – ovat juuri sellaisia, joissa vuoden 2026 autot ovat näyttäneet toistaiseksi vähiten vaikuttavilta.
Panokset ovat siis korkeat, ja viikonloppuna tehdyillä johtopäätöksillä on todellista painoarvoa.
Mutta silloinkaan ei voida vakuuttaa niitä, jotka ovat jo päättäneet – ja ymmärrät varmasti, että Max Verstappen, nelinkertainen maailmanmestari, on yksi heistä.
PIT PUHUA PODCAST: Audin tiimipäällikkö Jonathan Wheatley jättää työnsä alle vuosi Hinwiliin muuttamisen jälkeen. Onko vaihto Aston Martiniin nyt käsillä? Ja odotamme tämän viikonlopun Japanin GP:tä.
VERSTAPPEN MAAILMAA VASTAN
Verstappenin asema vuoden 2026 säännöissä vahvistettiin jo ennen kuin hän ajoi ensimmäistä kertaa autolla, kun hän tunnisti simulaattorissa monia vaivoja, joita hän nyt elää kilpailu rodulta.
Mutta surkean viikonlopun jälkeen Kiinassa, jossa hän ei päässyt maaliin eikä ollut koskaan joukossa eturintamassa, hän ei pelännyt pelkästään sääntöjä vaan myös niitä, jotka yrittivät puolustaa niitä.
“Jos joku pitää tästä, hän ei todellakaan tiedä, mistä kilpa-autossa on kyse”, hän sanoi ESPN:lle.
“Se ei ole ollenkaan hauskaa. Se on Mario Kartin pelaamista. Tämä ei ole kilpaa.
“Sinä tehostat ohi, sitten akku loppuu seuraavana suorana. He tehostavat ohitsesi uudelleen.
“Minulle se on vain vitsi.”
Se oli voimakas väliintulo kuljettajalta, joka todella kaipaa yksinkertaisuutta autoon. Hänen kantansa on käytännössä se, että hänen oikean jalkansa ja kierrosajan välillä on liikaa säätöä.
Ei ole vaikea löytää kuljettajia, jotka ovat pohjimmiltaan samaa mieltä hänen kanssaan aika-ajoissa, kun haasteena ei ole enää se, kuinka rohkea olet, vaan kuinka kärsivällinen olet voimayksikön kanssa. Se on syvästi ristiriitainen – 0,1 sekunnin uhraaminen nopeassa mutkassa voi esimerkiksi olla vähintään 0,2 sekuntia sähköisen käytön arvoinen suorilla.
Ilmiössä on myös sattumanvaraisuus, että virhe yhdessä kulmassa voi joskus johtaa nopeampaan kierrokseen akun latauksen vuoksi.
Riippumatta siitä, mitä tänä viikonloppuna tapahtuu, karsinta-spektaakkeli on käsiteltävä ennen Miamia.
Monet kuljettajat olivat myös Verstappenin puolella Australian GP:n jälkeen. Se ei ollut vain ensimmäinen kilpailu näillä säännöillä ja siksi heille vieras kokemus, mutta Albert Parkin rata vaati silti kuljettajalta raskaita kompromisseja kilpailuolosuhteiden aikana. Harva käveli pois tyytyväisenä.
Mutta tarina oli erilainen Kiinassa, jossa vähemmän energiaa vaativa rata yhdistettynä kaikkiin Melbournen oppitunteihin loi erilaisen kilpa-spektaakkelin.
Antonelli väittää Kiinan GP:n | 02:23
“PARAS KILPAILU SIELLÄ, mitä olen koskaan kokenut”
Kiinan sunnuntain spektaakkeli oli täynnä pyörästä pyörään kohokohtia. Ferrarin kuljettajat kävivät Shanghaissa erityisen mieleenpainuvan kaksintaistelun, jonka takana käytiin isoja taisteluita pisteen maksajista.
Laji sai tähän mennessä suurimman vauhtinsa sen jälkeen, kun Lewis Hamilton puhui vuoden 2026 autoista kilpailun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa saavutettuaan ensimmäisen Ferrarin palkintokorokkeensa.
“Mielestäni tämä on paras kilpailu, jonka olen koskaan kokenut Formula 1:ssä”, hän sanoi.
“Tuntui mikroautoilulta – edestakaisin, edestakaisin – ja voit todella sijoittaa autosi mukavalla tavalla, jossa välillämme oli ohut paperinpala, mutta emme vaihtaneet maalia. Mielestäni se johtuu upeista kuljettajista ja kunnioituksesta.”
Charles Leclerc jopa kommentoi kilpailun aikana nauttivansa taistelusta.
“Tämä on itse asiassa aika hauska taistelu”, hän sanoi radiossa.
Tätä edestakaisin kilpailemista helpotti sähkömoottori ja boost-painike, jotka antavat kuljettajalle mahdollisuuden saada täyden tehon moottorista halutessaan, vaikkakin akun tyhjentämisen ja puolustuskyvyttömyyden kustannuksella myöhemmin kierroksen aikana, jos niin tehdään väärin.
Se oli kuitenkin erilainen taistelu kuin Australiassa, vaikkakin hienovaraisesti.
Kun Melbournessa lataustasot olivat veitsen terällä, Shanghaissa kuljettajilla oli enemmän leikkiä, ja oli selvää, että he kaikki käyttivät sitä samalla tavalla – ei tarpeeksi samankaltainen estääkseen kilpailun, mutta tarpeeksi samanlainen, että ohitukset eivät aina olleet yksinkertaisia ohituksia.
Ratkaisevat liikkeet olivat yleensä edelleen jarrutusalueilla, mutta saimme bonuksena myös joitain ohituksia epätyypillisillä alueilla, jotka pitivät jännityksen korkealla.
Tuntui, että kaava oli kypsynyt, ainakin hieman, joksikin paljon vähemmän keinotekoiseksi – epäilemättä erilaiseksi, mutta aidoksi.
Verstappenia ei kuitenkaan myyty.
“Vain Kimi (Antonelli) tai George (Russell) voittaa, eikö niin?” hän jatkoi. “Se ei todellakaan ole edestakaisin. He ovat kilometrejä kentän edellä.
– Ferrarilla on joskus näitä hyviä lähdöjä, että he työntävät itsensä eteen, ja sitten kestää muutaman kierroksen saada kaikki kuntoon.
”Kuten sanoin, tällä ei ole mitään tekemistä kilpa-ajon kanssa.
Sähkövika lopettaa Piastrin kilpailun | 00:59
VOIKO SINULLA OLLA LIIKAA PALJON HYVÄÄ ASIAA?
Verstappenin ongelmana on, että kaikki eivät pidä yhtä vahvasti kilpatuotteen puhtaudesta – vaikka se on subjektiivista – kuin hän.
“Olemme nähneet hyvää kilpailua ja monia ohituksia”, Mercedes-pomo Toto Wolff sanoi. Kilpailu. – Olimme kaikki osa F1:tä, jossa ei kirjaimellisesti ollut ohituksia.
“Joskus olemme liian nostalgisia vanhoista vuosista, mutta mielestäni tuote on hyvä.”
Wolff ehdotti, että Verstappenin yhä äänekkäämmät kommentit johtuivat Red Bull Racingin huonosta kunnosta, kun hollantilainen oli hyvässä vauhdissa Kiinassa ja epäonnistui maaliin voimayksikön jäähdytysongelman vuoksi.
“Max on mielestäni todella kauhuohjelmassa”, hän sanoi ESPN:lle. ”Kun katsot sitä koneistoa, joka hänellä on eilisessä aika-ajossa, se on aivan kauheaa ajaa.
“Mutta se ei ole sama monien muiden joukkueiden kanssa.
“Jos istut television tai näytön edessä, jopa Max sanoisi, että se oli mielenkiintoista kilpaa edessä.”
Verstappen tietysti kiisti, että hänen kritiikkinsä olisivat syntyneet oman edun vuoksi.
“Sanoisin saman, jos voittaisin kilpailuja, koska välitän kilpatuotteesta”, hän sanoi. “Kyse ei ole siitä, että olen järkyttynyt siitä, missä olen.
“Luulen puhuvani useimpien kuljettajien puolesta. Jotkut tietysti sanovat, että se on hienoa, koska he voivat voittaa kilpailuja, mikä on tarpeeksi reilua. Kun sinulla on etu, miksi luopuisit siitä? Koska et koskaan tiedä, tuleeko sinulla jälleen hyvä auto.
“Mutta jos puhut vain useimpien kuljettajien kanssa, se ei ole sitä, mistä pidämme. En usko, että todelliset F1-fanit pitävät siitä.
”Ehkä jotkut fanit pitävät siitä, mutta he eivät ymmärrä kilpa-ajoa.
“Voit auttaa sitä hieman, mutta se on pohjimmiltaan puutteellinen.
Toivottavasti pääsemme tästä eroon mahdollisimman pian.”
F1 vaatii Lähi-idän kilpailuja | 00:21
UUDET SÄÄNNÖT, UUDET FANIAT
Mutta uusien ja vanhojen fanien erottelu on vaarallista. Uusi fani ei välttämättä ole vähemmän asiantunteva tai sijoittautunut kuin joku, joka on seurannut lajia vuosikymmeniä.
“Kun katsotaan faneja ja siellä vallitsevaa jännitystä livenä, hurrauksia ohitusten yhteydessä ja myös sosiaalisessa mediassa, nuoremmat fanit pitävät valtaosa kaikista demografisista lajeista tällä hetkellä”, Wolff sanoi.
”Joten, kyllä, voimme aina katsoa, kuinka kehitämme sitä, mutta tällä hetkellä kaikki indikaattorit sanovat ja kaikki tiedot sanovat, että ihmiset rakastavat sitä.
“Siksi puhuin Stefanon (Domenicali, F1-toimitusjohtaja) kanssa; hän sanoo myös sen.”
Tietenkin on olemassa joitain muuttumattomia totuuksia, jotka liittyvät Formula 1:n urheiluun: sen pitäisi olla reilu taitokilpailu joukkueen ja kuljettajan yhdistelmien välillä. Jos kuljettajat kokevat, että sopimusta ei noudateta, heitä tulee kuunnella.
Verstappen väittää, että F1 ei saa jahtaa uusia faneja niiden kustannuksella, jotka ovat seuranneet Formula 1:tä vuosia – tai kuljettajien tyytyväisyyden kustannuksella.
“Toivon, etteivät he ajattele niin, koska se lopulta tuhoaa urheilun”, hän sanoi. “Se tulee ja puree heidät takaisin perseeseen.
“Jos sitä tarkastellaan urheilun kannalta, se ei vain ole hyvä.”
Mutta on myös totta, että jos antaisit kuljettajalle kaiken, mitä hän halusi säännöissä, päätyisit autoihin, joissa on ääretön pito ja voima ja joita ei voida kilpailla keskenään – päinvastainen ongelma.
Toisin sanoen on tärkeää, ettei perinnettä sekoiteta pysähtyneisyyteen.
Erilainen on erilainen; erilaisten ei tarvitse olla huonoja.
Bezzecchi hallitsee Brasilian Grand Prix | 01:15
FILOSOFIINEN KYSYMYS SÄÄNTÖJEN KESKIMESSÄ
Joten miten Formula 1 osuu keskitiehen uuden kaiken toimintakaavan ja menneisyyden puhtaamman kilpailumuodon välillä? Ja onko se ylipäätään motivoitunut tekemään niin?
Sääntöjä muutettaessa on otettava huomioon joitakin tärkeitä ison kuvan näkökohtia.
Ensimmäinen on se, että nämä määräykset suunniteltiin houkuttelemaan autovalmistajia – erityisesti Audia – houkuttelemaan heitä urheiluun. Koska Audi liittyi, Honda houkutteli takaisin ja Ford on mukana Red Bull Powertrainsin kanssa sen jälkeen, kun sopimus Porschen kanssa romahti 11. tunnilla, ensisijainen tavoite on saavutettu painokkaasti.
Tästä syystä valmistajat vastustivat voimakkaasti äkillistä siirtymistä vapaasti hengittäviin V10-moottoreihin viime vuonna tähän aikaan – se ja kehitykseen jo käytetty valtava määrä rahaa.
Tästä syystä nämä säännöt, ainakaan pohjimmiltaan, ovat epätodennäköisiä, koska ne muuttuvat ennen niiden suunniteltua voimassaolon päättymistä vuoden 2030 lopussa.
Mutta lisäkysymys on tärkeämpi.
Kuinka nopea Formula 1:n pitäisi olla?
Vaikka kuljettajat ovat eri mieltä sunnuntain spektaakkelista, Formula 1 uskoo – ei turhaan – että uusi kilpailutyyli voi olla voittaja. Odota, että ideologinen taistelu jatkuu niin kauan kuin nämä säännöt kestävät – ainakin puoli vuosikymmentä.
Käytännössä yleinen yksimielisyys vallitsee kuitenkin siitä, että karsintanäytös on vaurioitunut. Se, mikä ennen puhui äärimmäisestä suorituskyvystä – kuljettajien ajamisesta koneisiinsa äärirajoille – on nyt energiatason tarkkaa hallintaa suorilla käyttöönottoa varten.
Vielä pahempaa on, että jotkin urheilun ikonisimmista kulmista kastroidaan – esimerkiksi Albert Parkin takakansi ja todennäköisesti legendaarinen 130R ja jopa esses tänä viikonloppuna.
Yhtälö on petollisen monimutkainen, mutta paperilla voit vähentää akun lataustarvetta vähentämällä kokonaistehoa – tehokkaasti tyhjentäen akkua vähemmän nopeasti – mutta tämä liittyy ilmeisesti autojen hitaamuuteen.
Joten tässä on kysymys: hyväksyisitkö Formula 1 -auton olevan kolme sekuntia hitaampi, jos se parantaisi aika-ajonäytöstä? Entä viisi sekuntia?
Albert Parkissa Formula 2:n paalupaikka oli 10 sekuntia hitaampi kuin Formula 1:ssä. Entä jos vaadittu kierrosajan leikkaus oli seitsemän sekuntia?
Ja hyväksyisitkö sen, jos se vahingoittaisi kilpa-spektaakkelia?
Tämä on haastava kysymys, jonka urheilu kohtaa Japanin jälkeen. Helppoja vastauksia ei ole.