FEENIKSI – Seattle Seahawks General Manager John Schneiderin silmät loistivat, kun kysyin hänen joukkueensa arvostetusta pelinrakentajasta, Sam Darnold.
Keskustelussani Schneiderin kanssa hän korosti uskoa, että USC-tuotteella on enemmän esitettävää toisella Seattle-kaudellaan.
Se on oikein. Vaikka hän johti toisen joukkueen 14-voittoiseen kauteen, joka sisälsi Lombardi Trophyn nostamisen ensimmäisenä vuonna Seahawksissa, Schneider sanoi, että Darnoldin toinen välikausi päävalmentaja Mike Macdonaldin johdolla ja hyökkäyksen mukautuminen johtaisi entistä tehokkaampaan suorituskykyyn pelipäivinä.
“Joo, tiedän, että on hullua sanoa näin, koska hän voitti 14 peliä viime vuonna”, Schneider kertoi minulle, kun hän asettui mukavaan pöytään Arizona Biltmore -hotellissa. “Mutta olemme aina sanoneet, että Sam on vain jalkapalloilija. Kun otat pelinrakentamisen pois – kaikki pelinrakentajakoulut ja muut, joita käyt – hän on vain jalkapalloilija.”
Mitä tarkoitat jalkapalloilijalla, John?
“Se tarkoittaa, että pelinrakentaja ei ole erotettu muusta joukkueesta”, Schneider sanoi. “Hän on yksi tyypeistä. Ja se tarkoittaa, että hän on loistava johtaja.”
Schneider odottaa Darnoldin luovan entistäkin parempaa kemiaa pelintekijöiden kanssa Jaxon Smith-Njigba, Rashid Shaheed ja Cooperin vallankaappaus tekemällä enemmän toistoja kentällä. Ja se on asia, josta meidän pitäisi saada lähikuva Seahawks esiintyy HBO:n Hard Knocksissa ensimmäistä kertaa tänä vuonna.
Kyllä, hyökkäyskoordinaattori Klint Kubiak lähti Las Vegas Raidersin päävalmentajaksi. Mutta Seahawks korvasi Kubiakin San Francisco 49ers pelikoordinaattori ja tiukka päävalmentaja Brian Fleury, joka valmentaa Kubiakin kanssa ja loi suhteen Darnoldin kanssa heidän ollessaan yhdessä San Franciscossa.
Joten lopputulos on, että rikos pysyy samana Darnoldille.
“Hän tulee olemaan paljon mukavampi olla hänen tiiminsä kanssa”, Schneider kertoi minulle. “Vain hänen suhteensa Coopin ja Rashidin kanssa. Kuten Rashid tuli kauden aikana, joten kemian rakentaminen vie minuutin. Hän saa toisen vuoden Jaxin (Smith-Njigba) kanssa, ja meillä on todella siisti tiukka ryhmä – (Elijah) Arroyo ja (AJ) Barner tekivät hienoa työtä.
“Hän voi pelata vielä paremmin.”
Schneider tukeutuu kokemukseensa peräkkäisten Super Bowlien saavuttamisesta Pete Carrollin toimikauden aikana täydentääkseen joukkueensa kokoonpanoa puolustaakseen viime kauden vakuuttavaa peliä. Super Bowl voitto yli New England Patriots.
Schneider ei kuitenkaan halunnut kertoa, kuinka suunnitelma toteutetaan.
“Joo, paljon oppitunteja”, ujo Schneider kertoi minulle. “Mutta en halua mennä yksityiskohtiin, koska en halua kertoa ihmisille, mitä teemme. Mutta joo, opimme paljon tämän prosessin kautta.”
Koska Schneider on hieman vaikeaselkoinen, tässä mitä hän kertoi minulle tuosta ajasta neljä vuotta sitten. Schneider sanoi, että hänen mielestään Seahawks pääsi pois joukkueen ydinperiaatteista hankkia nopeita, nuoria, nälkäisiä urheilijoita ja antaa heidän kilpailla.
“(Se oli) emme todellakaan tehneet hienoa työtä saadaksemme joitain tyyppejä, jotka olivat tarpeeksi kilpailukykyisiä sanoaksemme: “Aion ottaa Earl Thomasin työn.” Tai: ‘Aion mennä ottamaan Shermin (Richard Sherman) työpaikan.” Schneider kertoi minulle vuonna 2022. “Pääsimme siellä parille tunnille, joissa opimme, että nuo kaverit olivat Russell Wilson Maddenissa tai he esittivät Kam Chancelloria Maddenissa. Ja nyt he ovat samassa huoneessa hänen kanssaan ja se on kuin “Voi hemmetti—, se on Kam Chancellor.” Sen sijaan, että sanoisin: “Aion mennä yrittämään ottaa hänen työnsä.”
“Joten virheistämme oppiminen ja sen ymmärtäminen, että kyse on enemmän henkilön tai miehen koosta ja luonteesta, jyrkyydestä ja itseluottamuksesta, joka heillä on. Yritän vain keskittyä siihen.”
Seahawks tarvitsee varmasti joitain pelaajia, joiden mentaliteetti on Schneiderin etsimä vuodelle 2026. He loivat sytytinliigan piireissä antamalla joidenkin melko hyvien pelaajien allekirjoittaa muiden joukkueiden kanssa vapaan agentuurin. Lista sisältää Super Bowlin MVP:n Kenneth Walker III allekirjoittaa kolmivuotisen 45 miljoonan dollarin sopimuksen Kansas City Chiefs; turvallisuutta Coby Bryant solmivat kolmivuotisen 40 miljoonan dollarin sopimuksen Chicagon karhut; reunakiihtäjä Piilota Mafe Sopivansa kolmivuotisen 60 miljoonan dollarin sopimuksen kanssa Cincinnati Bengals ja Riq Woolen allekirjoittaa yhden vuoden 12 miljoonan dollarin sopimuksen liittyäkseen Philadelphia Eagles.
Puolustajat Coby Bryant ja Riq Woolen olivat kaksi merkittäviä pelaajia, jotka lähtivät Seahawksista tällä välikaudella. (Kuva Steph Chambers/Getty Images)
Sen sijaan, että olisi tehnyt suuren suosion vapaalla agentuurilla korvatakseen menetetyt varat, Schneider keskittyi hankkimaan uusia pelaajiaan (Shaheed, cornerback Josh Jobe). Emanuel Wilson ja kulmapuolustaja Noah Igbinoghene kilpailemaan työpaikoista, jotka menetetty lahjakkuus on tarjonnut muille joukkueille.
Mutta kun avaintekijät lähtivät Seattlesta tällä välikaudella, Schneider on tunnistanut myös Seahawksin ydinkappaleet. Hän teki äskettäin joukkueensa parhaan pelaajan Smith-Njigban nelivuotisen 168,6 miljoonan dollarin sopimuksen. tekee hänestä liigan historian parhaiten palkatun vastaanottajan. Nuoren ja huippuesiintyjän pitäminen ympärillä varmistaa, että Darnoldilla on hänen turvapeittonsa listalla lähitulevaisuudessa.
Ja koska Darnoldilla on kolmivuotinen 100,5 miljoonan dollarin sopimus, Schneiderin ei tarvitse huolehtia uuden sopimuksen neuvottelemisesta aloittavan pelinrakentajansa kanssa tällä välikaudella.
“Se on valtavaa kilpailijan ja ihmisen takia”, Schneider kertoi minulle Smith-Njigba-sopimuksesta. “Tapa, jolla hän hoitaa asiansa, ei aiheuta ongelmia. Hän vain ilmestyy joka päivä ja käyttäytyy kuin olisi ollut siellä ennenkin.”
Schneiderin täytyy kuitenkin kaivaa syvälle luonnokseen löytääkseen välitöntä apua tällä välikaudella. Seahawksilla on vain neljä valintaa tämän vuoden draftissa, vaikka heillä on oma valintansa jokaisella kolmella ensimmäisellä kierroksella.
Koska vuoden 2027 draft-luokkaa pidetään kuitenkin syvempänä kuin tämän vuoden ryhmää, Schneider yrittää ladata vuodelle 2027. Seattlella ennustetaan olevan neljä korvausvalintaa vuonna 2027, koska pelaajat menetetään vapaassa agentuurissa. Seahawks mukaan lukien ne ennakoidut valinnat vuonna 2027 odotetaan olevan 12 valintaa.
Smith-Njigban sopimuksen myötä Seahawksin odotetaan myös jatkavan vuoden 2023 ensimmäisen kierroksen valintaa. Devon Witherspoon jossain vaiheessa tällä offseasonilla. Ja Seahawks on jo allekirjoittanut hyökkääviä taklauksia Kaarlen risti ja Abe Lucas, varmistaen, että suuri osa Darnoldin hyökkäävistä kyvyistä on palannut toiselle kaudelle.
Schneider on täsmentänyt joukkueen perusosat korkealuokkaisiin paikkoihin, kun he valmistautuvat jahtaamaan uutta Super Bowlia.
“Kyse on tunnistamisesta, mitkä ovat peruskappaleesi ja miltä maisema näyttää tietyissä kohdissa”, Schneider kertoi minulle. “Kyse ei ole erityisesti niistä miehistä (jotka hävisimme vapaassa agentuurissa), vaan asemasta ja siitä, voitko korvata heidät vai et.
“Ilmeisesti nuo kaverit ovat ainutlaatuisia ihmisiä. Emmekä me pysty korvaamaan ihmisiä. Mutta tiedämme, että nämä ovat tehtäviä, joihin meidän on puututtava. Ja meistä tuntui, että syvyysnäkökulmasta katsottuna ja mitä muita vaihtoehtoja on olemassa, että voisimme tehdä sen. Meillä on nyt hieno sekoitus nuoria miehiä, jotka eivät ole koskaan aiemmin löytäneet ilmaista agentuuria, ja nyt näkisit ryhmän, joka osuu ensimmäiseksi Jaxin kanssa.