Red Sox ei vain voi auttaa itseään. Siitä lähtien, kun he vaihtoivat Mookie Bettsin Los Angeles Dodgersille maapähkinöihin vuonna 2020, organisaatiosta on tullut julkisen draaman magneetti. Se johtuu heidän laajasta epäjohdonmukaisuudestaan ja kyvyttömyydestään tajuta, milloin korkean profiilin päätökset tulee toteuttaa.
Viime viikonloppuna Red Sox osui molempiin sävyihin, kun baseball-päällikkö Craig Breslow erotti manageri Alex Coran ja viisi hänen valmennushenkilöstöään. Irtisanomiset tulivat tunteja sen jälkeen, kun Red Sox voitti Baltimore Oriolesin 17-1-voitossa lauantaina Camden Yardsissa. Kyllä, Red Soxilla oli pettymys 10-17 alkuun, mutta tämä oli huono ajoitus. Joukkueen iskevä hyökkäystulos heidän ässänsä vahvan sulkumatkan takana sinä iltapäivänä oli luonut ainakin optimismia. Klubitalo näki vihdoin kaavan, joka voisi auttaa saamaan heidät pois AL Eastin kellarista.
Kaikesta huolimatta pääomistaja John Henry, toimitusjohtaja Sam Kennedy ja Breslow matkustivat Baltimoreen toimittamaan uutiset henkilökohtaisesti. Se oli yksinkertaisesti viimeisin jakso heidän asetettujen tavoitteiden ja odotusten – kilpailukyvyn ja maailmanmestaruuden voittamisen – ja heidän todellisten, epävakaiden toimiensa välisestä ristiriidasta, joka on aiheuttanut, kuten tavallista, kohua.
Sukeltakaamme siihen, mitä Red Soxille tapahtuu Coran hämmästyttävän irtisanomisen jälkeen.
Mitä seuraavaksi Craig Breslowille ja omistajuudelle?
(Kuva Paul Rutherford/Getty Images)
Breslow on mikroskoopin alla, ja hänellä on paineita todistaa, että hänen nopeat ja odottamattomat liikkeensä olivat oikea asia organisaatiolle – sekä tällä kaudella että pitkällä aikavälillä. On selvää, että hän on oudossa paikassa, saarella, sen jälkeen kun Kennedy ilmoitti sunnuntain lehdistötilaisuudessa, että Coran potkut olivat Breslowin päätös, eikä koko omistus- ja front office -ryhmän yhteinen päätös.
Mutta se ei ole mitään uutta Fenwayn ympärillä. Henry, joka on ollut vaiti median ja Red Sox -pelaajien kanssa irtisanomisista lähtien, kiertää rutiininomaisesti vastuuta. Vaikka Henry oli fyysisesti läsnä sunnuntain joukkueen tapaamisessa pelaajien kanssa, hän vain seisoi paikallaan eikä sanonut oikeastaan mitään. Red Soxin omistaja on luonut epävakaan ja huonokuntoisen ympäristön, joka pakottaa kaikki hänelle työskentelevät suoriutumaan kiihkeästi ja kaoottisesti paineen alla.
Breslow on kuumalla paikalla, ja hän tietää sen. Nyt on kyseenalaista, selviääkö hän edes heinäkuun yli. Red Soxin on näytettävä merkkejä siitä, että se kääntyy nopeasti, muuten ne myyvät kaupan määräaikaan mennessä. (Eikä ole merkkejä siitä, että tällä tiimillä on työkalut paluuta varten.) Breslowin työturvallisuuden puute on perusta, joka johti näihin merkittäviin potkut.
Historia ei todellakaan ole Breslowin puolella. Tämä on hänen kolmas kausi Bostonin pesäpallopäällikkönä, ja Red Sox -omistajaryhmä erotti kaikki kolme edeltäjäänsä (Chaim Bloom, Dave Dombrowski ja Ben Cherington) heidän neljän ensimmäisen vuoden aikana. Ennakoimalla, että hänen päivänsä ovat luettuja, näyttää varmasti siltä, että Breslow teki dramaattisen muutoksen irtisanomalla Coran ja kourallisen valmentajia viimeisen hengenvetoon pyrkiessään pelastamaan itsensä. Uskoen, että ravistelu luo paremmat mahdollisuudet listan onnistumiseen.
Mutta katsokaa ongelmia Red Sox -listan sisällä, ja on selvää, että manageri ja valmentajat eivät olleet ongelma. Joukkueen pettymys on suora seuraus riittämättömästä listan muodostamisesta.
Mitä Red Soxille seuraavaksi?
(Kuva Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)
Vain 27 peliä kaudella Red Sox -pelaajien tehtävänä on sopeutua lennossa uuteen väliaikaiseen manageriin Chad Tracyyn ja useisiin valmentajiin eri rooleissa. Samalla kun he tekevät niin, heidän on myös voitettava luettelon rakennuspuutteet ja voitettava pelejä, koska Breslow odotti, kunnes kausi tuskin alkoi saada voimaan merkittäviä muutoksia, vaikka hän olisi voinut tehdä kaiken tämän offseasonissa.
Joten luonnollisesti pelaajat ovat vihaisia. Nuorten vetämässä klubitalossa, josta puuttuu veteraanijohtajuus, ei todellakaan ole kenenkään puoleen kääntyä. Se, että 21-vuotias ulkokenttäpelaaja Roman Anthony oli ensimmäinen pelaaja, joka kohtasi kameroita Coran ampumisen jälkeen, oli organisatorinen epäonnistuminen. Hän oli alokas vasta viime vuonna, mutta nyt häntä pyydetään joukkueen johtajaksi. Se on seurausta siitä, että Red Sox ei onnistunut hankkimaan uudelleen sopimusta kolmatta pelaajaa Alex Bregmania välikaudella, vaikka tiesi, että hänellä oli vahva vaikutus kentällä ja klubitalossa pääeläinlääkärinä, jota nuoremmat kyvyt katsoivat.
Epäonnistumisista puhuttaessa Breslow ei tehnyt tarpeeksi kuluneen talven aikana vahvistaakseen kokematonta listaa, joka on riippuvainen Anthonyn ja Marcelo Mayerin kaltaisista nuorista kyvyistä ottamaan askeleita eteenpäin. Epäonnistuttuaan hankkimaan Bregmania tai hankkimaan Pete Alonson kaltaista voimamailaa, Breslow muutti viestiään ja sanoi keskittyneensä juoksemisen ehkäisyyn. Mutta etelätassun Ranger Suarezin ja veteraani Sonny Grayn (tällä hetkellä vammautuneena takareisijännityksen vuoksi) lisäykset eivät ole auttaneet, ja ässä Garrett Crochet on tyypillisesti kamppaillut kolmessa kuudesta startistaan tällä kaudella.
Maanantaina Bostonin 4,96 aloituspituuden ERA on 27. sijalla MLB:ssä. Red Sox -kokoonpanolla on keskimääräistä huonompi wRC+ 84, joka on sijalla 28. Heidän voimansa on olematon, ja ellei Anthony voi yksinään muuttua David Ortiziksi, Ted Williamsiksi, Jimmie Foxxiksi yhdessä yössä, ei ole juurikaan syytä uskoa, että heidän slugging-ongelmansa paranevat tällä kaudella.
Kilpailevassa AL Eastissa Red Sox on seitsemän peliä jäljessä ykkössijalle sijoittuneesta Yankeesista – toistaiseksi kaukana joukkueesta, joka pakotti New Yorkin Wild Card -sarjan peliin 3 viime lokakuussa. Jos Boston alkaa pelata paremmin, se voi päästä viirikilpailuun syyskuussa MLB:n laajennetun pudotuspelimuodon ansiosta, johon mahtuu keskinkertaiset joukkueet. Mutta varhaisesta pudotuspeleistä poistumisesta kilpaileminen on minimi. Sitä ei fanien kerrota odottavan, mutta se on rutiininomaista, mitä todella tapahtuu.
Mitä Alex Coralle seuraavaksi?
(Kuva Barry Chin/The Boston Globe Getty Imagesin kautta)
Cora oli toista vuotta kolmivuotisen 21,75 miljoonan dollarin sopimuksen jatkosta, kun Red Sox erotti hänet. Jotta Cora voi noutaa toisen organisaation, kyseisen joukkueen on purettava hänen nykyinen sopimus ja allekirjoitettava uusi. Joten Cora tietysti suostuu siihen vain, jos uusi sopimus maksaa hänelle enemmän kuin nykyinen. On epätodennäköistä, että niin käy, mutta hänellä on silti joitain vaihtoehtoja.
Coralla on tällä hetkellä kaksi korkean profiilin laskeutumispaikkaa, jotka voivat nähdä hänet jälleen tällä kaudella, ja molemmat joukkueet suoriutuvat huonommin kuin Red Sox. Phillies ja Mets ovat tasapelissä pesäpallon huonoimmasta ennätyksestä (9-19). Heidän molemmat managerinsa – Rob Thomson ja vastaavasti Carlos Mendoza – ovat kuumalla paikalla. On vaikea kuvitella, että New Yorkin baseball-operaatioiden johtaja David Stearns tekisi Mendozasta syntipukin ja erottaisi hänet näin kauden alussa.
Mutta Dave Dombrowski, Phillyn POBO, erotti Philliesin entisen managerin Joe Girardin kesken kauden vuonna 2022, sitten Thomson otti vallan ja iski heti joukkueen ensimmäiseen World Series -esiintymiseen 11 vuoteen. Coralla sanotaan olevan vahva suhde Dombrowskin kanssa siitä lähtien, kun pitkäaikainen baseball-johtaja palkkasi Coran Red Soxin manageriksi lokakuussa 2017. Ensimmäisenä vuonna kipparina Cora johti Red Soxin runkosarjan ennätykseen 108-54 ennen kuin he voittivat vuoden 2018 World Seriesin.
Bostonin surkea listarakenne ei ole Coran vika, mutta ei myöskään niin, ettei taitava kippari olisi tehnyt virheitä. Rafael Deversin tilanne Bostonissa oli huono heijastus Coralle, joka ei onnistunut keskustelemaan sluggerin kanssa pelaamisesta ensimmäisen perustan viime vuonna. Devers vaihtoi välittömästi valitusta lyöjästä ensimmäiseksi sen jälkeen, kun hänet vaihdettiin San Francisco Giantsille. MLB tutki myös Coraa, koska se auttoi Astroksen vuoden 2017 sähköisten kylttien varastamisskandaalin suunnittelussa. Hän sai pelikiellon koko kaudeksi 2020, mikä johti siihen, että hän erosi hetkeksi Red Soxista ennen kuin palasi heidän manageriksi vuonna 2021.
Silti Coralla on 620-541 managerihistoria, ja hänen ansioluettelonsa tekee hänestä välittömän ehdokkaan tuleviin avauksiin. Hän on taatusti toisen näytöksen jossain.
Deesha Thosar kattaa Major League Baseballin FOX Sportsin toimittajana ja kolumnistina. Hän kertoi aiemmin Metsistä New York Daily News -lehden beat-toimittajana. Intialaisten maahanmuuttajien tytär Deesha varttui Long Islandilla ja asuu nyt Queensissa. Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa @DeeshaThosar.