Michigan voitti Connecticutin NCAA:n mestaruusottelussa maanantai-iltana suorittaakseen kuuden pelin blitzin turnauksen läpi ja kolmen lajin pyyhkäisyn Big Teniin.
Ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun SEC osui trifectaan vuonna 2008, yksi konferenssi on voittanut jalkapallon sekä miesten ja naisten koripallon mestaruuden samana lukuvuonna.
Ja Big Ten teki sen loistavasti:
— Indiana voitti 16-0 ja voitti College Footballin pudotuspelit – mikään muu joukkue ei hävinnyt alle kahdella tappiolla – ja varmisti konferenssin kolmannen peräkkäisen jalkapallomestaruuden Michiganin (2023) ja Ohio Staten (2024) kruunajaisten jälkeen.
— UCLA voitti 37-1 ja löi mahtavan Etelä-Carolinan mestaruuden Big Tenin ensimmäisestä naisten mestaruudesta sitten vuoden 1999 (Purdue).
— Wolverines voitti viisi kuudesta NCAA-turnausottelustaan kahdella numerolla ja saavutti konferenssin ensimmäisen miesten mestaruuden sitten vuoden 2000 (Michigan State).
Kollektiivinen nousu tapahtuu yliopistourheilun uudella aikakaudella, jonka määrittelevät esteetön pelaajien liike ja palkkasekit odottavat jokaisella peräkkäisellä pysähdyksellä. Lahjakkuus virtaa enemmän kuin koskaan ennen. Esimerkiksi Michiganin avauskokoonpano oli kuuluvat kokonaan siirroista.
Tämä dynamiikka ei muutu siitä huolimatta Presidentti Donald Trumpin toimeenpanomääräysjoka julkaistiin viime viikolla, joka yrittää rajoittaa sakkottomia siirtoja ja lyhentää kelpoisuusaikaa. (Monet urheilulain asiantuntijat uskovat, että määräys on täytäntöönpanokelvoton, olettaen, että se lopulta riitautetaan oikeudessa.)
Vain yksi asia muuttaa maisemaa olennaisesti: urheilijoiden ja heidän koulujensa tai konferenssien välinen työehtosopimus (CBA). Mutta kun otetaan huomioon, että mikä tahansa CBA vaatisi pelaajien yhdistymistä, että mikä tahansa pelaajaliitto vaatisi työllisyyttä ja koulut eivät halua ottaa tätä askelta, ala näyttää olevan vuosien päässä kustannus-hyötyanalyysistä.
Tarkoittaako se, että Big Ten hallitsee loputtomasti? Vuokraako se vai omistaako se valtaistuimen?
On selvää, että mikään konferenssi ei ole parempi menestys.
Kuten Hotline selitti viime kesänä sen jälkeen House v. NCAA oikeusjuttu ratkaisu, joka loi tulojen jakamisen Big Tenillä on rakenteellisia etuja pääkilpailijansa SEC:n yli, mikä viittaa siihen, että kultainen aikakausi on saapunut:
— Big Tenin 14 osavaltion jalanjäljessä (ja Washington DC:ssä) on 235 Fortune 500 -listalla olevaa yritystä. SEC-jalanjäljessä on 130.
— Big Ten -jalanjäljessä on 12 maan 25 suurimmasta mediamarkkinoista, joista neljä viidestä parhaasta (New York, Los Angeles, Chicago ja Philadelphia). SEC-jalanjäljessä on vain viisi 25 parhaan joukosta.
— Big Ten -koulujen yhteenlaskettu tällä hetkellä on noin 825 000 opiskelijaa verrattuna SEC:n 600 000:een, mikä on osoitus alumnipohjan suhteellisesta koosta.
— Big Ten osavaltioiden bruttokansantuote oli 12,5 biljoonaa dollaria vuonna 2024, kun taas SEC-valtioiden BKT oli yhteensä 8,4 biljoonaa dollaria.
Kaikki nojaa Big Teniin paitsi lahjakkuus. SEC:n jalanjälki Texasista Floridaan kattaa enemmän eliittijalkapalloilijoita, erityisesti rivimiehiä.
Mutta monissa tapauksissa käteinen voittaa läheisyyden. Big Tenin rikkaus – sen koulujen ja yritysyhteisöjen rikkaus – on merkittävä vastapaino, jonka NIL avasi ja jonka siirtoportaali tarjoaa.
Näytteen koko on kuitenkin hieman kevyt.
Tulojen jakaminen on ollut maan laki yhdeksän kuukauden ajan. NCAA aloitti rangaistuksettomat siirrot vasta kaksi vuotta sitten. NIL tuli lailliseksi kesällä 2021, mutta vaati muutaman vuoden kehittyä.
Jopa Big Ten -mestaruuskilpailujen tapaus todisteena maallisesta muutoksesta kilpailuympäristössä voitaisiin vastustaa:
– Michigan ja Ohio State ovat kaikkien aikojen voittaneimpia jalkapallo-ohjelmia. Heidän peräkkäiset kansalliset mestaruuskilpailunsa eivät välttämättä ole osoitus kestävästä, tektonisesta siirtymisestä pois SEC:stä.
– Indiana on äärimmäinen yksisarvinen, tulos urheilun historian parhaimmista lyhytaikaisista valmennussuorituksista (Curt Cignetti), jota tuskin toistetaan Big Tenin keski- tai alemman tason ohjelmat
— NCAA:n miesten turnauksen menestys, joka sisälsi neljä joukkuetta Elite Eightissa ja Illinois liittyi Michiganille Final Fourissa, oli poikkeava. Loppujen lopuksi SEC päätti jälkikauden viime vuonna, sijoittuen kaksi joukkuetta Final Fouriin ja voittaen kansallisen mestaruuden (Florida).
— UCLA:n voitto naisten mestaruuteen, vaikkakin poikkeuksellinen, tulee, kun SEC sijoitti joukkueen mestaruusotteluun viidettä vuotta peräkkäin.
Aavistelumme: Kilpailun tasapainottuminen kohti Big Teniä on kiistatta todellista, mutta ei ehkä niin terävää tai kestävää, kuin kolmen lajin pyyhkäisy vuosina 2025-26 ehdottaa.
SEC, vaikka se ei näytä olevan yhtä valmistautunut aikakauteen kuin Big Ten, vastaa. Se voi kestää muutaman vuoden, varsinkin kentällä. Mutta suhtaudumme hieman skeptisesti Big Tenin saavuttamiseen kestävän hallitsevan aseman suhteen, joka on verrattavissa SEC:n 13 kansalliseen mestaruuteen 17 kauden aikana ennen NIL:n käyttöönottoa.
Pelissä on kuitenkin välittömämpi ongelma – ja sen lonkerot koskettavat yliopistojalkapallon ja koripallon kaikkia puolia.
Katsoessaan Michiganin saavan ensimmäisen koripallon mestaruutensa sitten vuoden 1989, Hotline ei voinut olla huomaamatta Big Tenin komissaari Tony Petitti. Hän istui lehdistössä souta Wolverinesin penkin takana, korkeintaan 12 metrin päässä valmentaja Dusty Maysta, operatiivinen johtaja Kerry Kenny toisella puolella ja Wolverinesin urheilujohtaja Warde Manuaalinen toisaalta.
Mitä Petitti ajatteli, kun Michigan päätti kolmen lajin lakaista?
Kuluneen vuoden aikana hän on ehdottanut sarjaa radikaaleja muutoksia alan kruununjalokiviin – CFP:n automaattisesta karsinnan mallista ja viime aikoina engorged 24 joukkueen -formaatista laajennettuun NCAA-turnaukseen, jossa käytetään suorakylvömallia. (Se pakottaisi matala- ja keskisuuret joukkueet kannibalisoimaan itsensä avauskierroksella.)
Petittin, hänen kollegansa Division I komissaarien ja NCAA:n johtajien odotetaan hyväksyvän turnauksen laajentamisen (76 joukkueeseen) myöhemmin tässä kuussa.
Päätös CFP:n laajentamisesta kaudelle 2027 saattaa tulla myöhemmin tänä vuonna.
Ja on olemassa lukemattomia muita säätöjä ja tarkennuksia vaativia asioita (hei, siirtoportaali).
Big Ten maksaa Petitille Big Tenin puolestapuhumisesta ja Big Tenin parhaiten palvelevan maiseman luomisesta.
Monissa tapauksissa se, mikä on parasta hänen työnantajalleen, ei ole parasta kuuden jalkapallokoulun ja matalan ja keskitason koripalloohjelmien kannalta.
Tämä pätee myös hänen kollegoihinsa ACC:ssä (Jim Phillips), Big 12:ssa (Brett Yormark) ja SEC:ssä (Greg Sankey).
Mutta Petitin käsi ei ole koskaan ollut vahvempi.
Käyttääkö hän strategista sijoittelua tehdäkseen läpi useita muutoksia, jotka hyödyttävät Big Ten -yritystä, mutta heikentävät yhteisyrityksiä (jalkapallo ja koripallo)?
Vai tuleeko Petitti jonoon?
Kieltämättä se on vaikea tehtävä. Alan rönsyilevä jäsenmäärä sisältää sekä Michiganin että Itä-Michiganin, sekä Alabaman että Etelä-Alabaman. Yksi koko ei sovi kaikille, eikä sen pitäisi sopia kaikille.
Mutta suosio ei ole ikuista olemassaoloa. College-jalkapallosta ei voi tulla NFL:ää – eikä March Madness voi menettää viehätysvoimaansa – hellittämättömässä rahanhaussa.
Big Ten on hallinnut yliopistourheilua vuosina 2025–2026 ja saattaa hyvinkin pysyä kärjessä tulevina vuosina.
Tämän vipuvaikutuksen myötä tulee vastuu. Sen ei pitäisi olla täysin itsekästä eikä täysin epäitsekästä – molemmat tiet ovat kohtuuttomia ja täynnä. Tulevina elintärkeinä kuukausina on löydettävä tasapaino.
*** Lähetä ehdotuksia, kommentteja ja vinkkejä (luottamuksellisuus taattu) osoitteeseen wilnerhotline@
*** Seuraa minua sosiaalisen median alustalla X: @Wilner Hotline
Leave a Reply