Mitä tietää INDYCARin avauskilpailun karsinnan jälkeen St. Petessä

Pietari, Fla. — Yksi INDYCAR-kauden 2026 suurimmista kysymyksistä on: Palautuuko Team Penske?

Ja vastaus kauden avauskilpailuun Pietarin Firestone Grand Prix sunnuntaina (keskipäivä ET, FOX) on hieman ilmeisesti kyllä, ja hieman ei niin varma.

Scott McLaughlin voitti paalukilpailun ja hänen uusi joukkuetoverinsa, David Malukasjoka korvasi Will Poweralkaa viidenneksi. Mutta kaksinkertainen sarjan mestari Josef Newgarden aloittaa 23.

Paljon kysymyksiä on siis vielä, kun kausi alkaa sunnuntaina. Tässä on mitä sinun tulee tietää:

Milloin INDYCARin St. Pete on vihreä lippu?

FOX-lähetys alkaa keskipäivällä ET vihreällä lipulla, joka on määrätty klo 12:29 ET. Se voidaan myös suoratoistaa suorana FOX Sportsin verkkosivusto, FOX One ja FOX Sports -sovellus.

Kuinka pitkä kisa on?

Kilpailussa on 100 kierrosta 1,8 mailin 14 kierroksen radalla Pietarin kaduilla – ja lentokentän kiitoradalla.

Onko Scott McLaughlin paalulla iso juttu?

Scott McLaughlin oli nopein karsinta Firestone Grand Prix of St. Petersburgissa Floridassa. (Kuva Brian Spurlock / Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)

Täysin. Hän sijoittui viime vuonna 10. sijalle yhdellä paalulla – myös Pietarissa. Hänellä on uusi strategi – entinen Newgarden-strategi ja entinen Pensken johtaja Tim Cindric, joka on palannut organisaatioon roolissa vain kilpailuviikonloppuna.

McLaughlin näyttää olevan valmis ottamaan vastaan ​​organisaation johtajan Will Powerin siirtyessä Andrettiin 17 vuoden työjakson jälkeen. Hänellä on myös uusi insinööri Raul Pradosissa.

“Kaikki kaverit, jotka menetin, ovat parhaita ystäviäni, mutta he ovat jatkaneet viileämpiä asioita urallaan, ja voin vain toivoa heille hyvää, ja nyt minulla on kavereita, jotka voivat tehdä saman työn, ellei paremmin”, McLaughlin sanoi paaluvoittajalehdistötilaisuudessa.

“Tunsin kuin minä ja TC, se oli ensimmäinen karsintaistuntomme yhdessä, ja käskin häntä paikoissa, että lopeta puhuminen. Lämmittelemme toisiamme hieman, ja se oli hauskaa. On vielä paljon asioita, joita voimme työstää ryhmänä yhdessä, mutta tämä on hieno alku.”

Kuka muu erottui St. Peten karsinnoissa?

Alex Palou ennen Firestone Grand Prixia Pietarissa 27. helmikuuta 2026. (Kuva Michael L. Levitt/Lumen Getty Imagesin kautta)

Melkein koko nopea kuusi (ne, jotka pääsivät karsinnan viimeiselle kierrokselle) oli yllätys. Vain nelinkertainen sarjan mestari Alex Palou neljänneksi odotettiin.

Marcus Ericsson oli toinen, jota seurasi tulokas Dennis Hauger kolmannessa. Penskessä Powerin korvannut David Malukas oli viides ja Romain Grosjean – Haugerin joukkuetoveri Dale Coyne Racingissa – oli kuudes.

Tässä on mitä he kertoivat minulle karsinnan jälkeen

Ericsson: “Esitin tänään maksimissaan, ja olin siitä todella ylpeä. (Tiimi) teki samoin. He tekivät valtavaa työtä. … Se on valtava tulos meille, kun aloimme eturivistä viime vuoden jälkeen. Se oli pieni katastrofi.”

Hauger kertoi FS2:lle: “En todellakaan odottanut sitä, ollakseni rehellinen. … Ehdottomasti enemmän kuin osasin toivoa.”

Malukas: “Yritin niin kovasti, ja auto tuntui niin hyvältä. … Teimme paljon esikausitestejä – Sebring, Phoenix – (ja) asiat näyttivät todella hyvältä, mutta sitä ei tiedä ennen kuin kisapäivänä. Onneksi tulimme tänne, ja näytti siltä, ​​​​että kaikki yhdistyivät. Tarvitsimme sitä todella, työnsimme sen eteen todella kovasti, ja uskon, että loppukauden purjehdus voidaan saada valmiiksi.”

Grosjean: “Olemme edistyneet hyvin. On vielä joitain asioita, joita voimme parantaa. … Yleensä olen ollut melko tyytyväinen autoon.”

Kuka ei eronnut joukosta?

Kaksi suurta yllätystä kahdella takarivillä ovat Newgarden sijalla 23 ja veteraani Aleksanteri Rossi vuonna 25.

Molempien odotetaan saavuttavan jonkin verran voittoa kilpailussa.

“Meillä oli paljon liikennettä, kun tulimme ulos, enkä halunnut pidätellä ketään, ja rehellisesti sanottuna uskon, että se puri meitä, vain sarja on poissa”, Newgarden kertoi FS2:lle haastattelussa karsintojen jälkeen.

Kuka on tuhoutunut tänä viikonloppuna?

Useat kuljettajat ovat haaksirikkoutuneet – Scott Dixon ja Louis Foster perjantaina ja Will Power ja Christian Rasmussen lauantaina.

Heillä oli silti OK karsintatulokset: Foster lähtee yhdeksänneksi, Power aloittaa 13., Rasmussen 14. ja Dixon 16..

Kenenkään heistä ei tarvinnut mennä vara-autoihin.

Olenko kuullut uusista rengassäännöistä?

Kyllä, tänä vuonna joukkueiden tulee käyttää kilpailun aikana vähintään kahta sarjaa pehmeämpiä (punaisilla kirjaimilla) renkaita ja vähintään yhtä sarjaa esiotteluissa.

Viime vuonna heidän täytyi käyttää vain yksi sarja pehmeitä renkaita.

“Luulen, että (pehmeät) tulevat olemaan tarpeeksi hyviä, jotta sinun täytyy juosta niillä tarpeeksi kauan, mutta mielestäni siellä on kallio (jossa he menettävät pidon), McLaughlin sanoi. “Mutta saamme sen selville (lämmittelyssä) huomenna aamulla.”

Useimmat kuljettajat ovat sanoneet saavansa parhaan käsityksen siitä, kuinka kauan pehmeät renkaat kestävät ennen kuin he menettävät pidon, kun he asettuvat 30 minuutin aamulämmittelyyn muutama tunti ennen kilpailua.

(Kuva Brandon Badraoui/Lumen Getty Imagesin kautta)

Onko siellä tähtiä?

Odotettujen julkkisten joukossa on entinen Buccaneers-valmentaja Jon Gruden.

Näyttelijä Rudy Pankow saa ajaa urheilun nopeimmalla istuimella – kaksipaikkaisella, joka vauhdittaa kenttää ennen kilpailua.

Mitä tämä kisa tarkoittaa?

St. Petessa on ajettu 22 kilpailua. Kuusi kertaa voittaja on voittanut tittelin, mukaan lukien viime vuonna, jolloin Alex Palou voitti neljännen INDYCAR-mestaruutensa (2021, 2023, 2024, 2025).