“Miksi emme mekin?”
Tämä on mantra, jota Yhdysvaltain miesten maajoukkueen valmentaja Mauricio Pocchetino on käyttänyt motivoidakseen joukkuettaan ennen vuoden 2026 jalkapallon MM-kisoja, jotka isännöidään kotimaassa (yhdessä Kanadan ja Meksikon kanssa) tänä kesänä.
Mutta kuinka realistinen tämä tavoite on USA:lle alle kaksi kuukautta ennen MM-kisojen alkua? Se on kysymys kolmelle entiselle yhdysvaltalaiselle valmentajalle FOX Sportsin ensimmäisessä erityisessä pyöreän pöydän sarjassa, jossa esitellään turnauksen odotettua paluuta Pohjois-Amerikkaan tänä kesänä.
Jürgen Klinsmann kertoo, kuinka USMNT:n on muutettava ajattelutapaansa päästäkseen FIFA World Cupiin
“Ilmeisesti, jos asetat korkeimman riman, tässä ei ole mitään väärää”, Yhdysvaltain miesten maajoukkueen entinen valmentaja Jürgen Klinsmann sanoi. “Mutta MM-kisojen voittaminen vaatii niin suurta kykyä kärsiä ja käydä läpi vaikeita aikoja tiettyinä hetkinä, pelata kolmen tai neljän päivän välein, kun pääset tyrmäysvaiheeseen.”
Klinsmannin yhdysvaltalainen joukkue putosi 16-välierissä vuoden 2014 MM-kisoissa Brasiliassa sijoittuaan toiseksi “Group of Death” -sarjassa Saksan, Ghanan ja Portugalin kanssa. Aiemmin hän johti Saksan kolmannelle sijalle valmentajana vuonna 2006, ja hänet valittiin Saksan vuoden jalkapallomanageriksi hänen ponnisteluistaan maajoukkueen kanssa. Hän voitti myös MM-tittelin Saksan pelaajana vuonna 1990.
“Kun luulet meneväsi puolivälierissä tai puolivälierissä, ajattelet: “Voi, nyt olemme todella siellä”, Klinsmann sanoi. “Sitten tulee vielä vaikeampi peli lisäajalla ja ehkä rangaistuspotkukilpailulla. Asia on: Onko joukkueemme valmis todella, äärimmäisen kärsimään? Olemmeko valmiita käymään läpi äärimmäisen pelin kerrallaan?
– Näet, että monet maailman huippujalkapallomaat eivät vain pysty (menemään) viidennen pelin jälkeen, kuten Meksiko ja ‘quinto partido’. Heillä ei ole uskoa mennä viidennen pelin ohi tai viidenteen peliin – ja nyt sinulla on yksi peli lisää tämän turnauksen ansiosta.”
(Kuva: Jamie McDonald/Getty Images)
Yhdysvaltain miesten maajoukkue ei ole voittanut pudotuspelivaiheen otteluita MM-kisoissa vuoden 2002 jälkeen, ja se on edennyt välieriin vain kerran, ensimmäisissä jalkapallon MM-kisoissa vuonna 1930. Vuoden 2022 MM-kisoissa Qatarissa USA hävisi 3-1 Alankomaille 16-vuotiaiden toiseksi pienimmällä 2-vuotiaalla. turnaus.
Vaikka USA:n listalla odotetaan tänä kesänä olevan monia samoja avainpelaajia, odotukset ovat paljon korkeammat.
“Qatarin jälkeen pidimme siitä joukkueesta”, sanoi Bob Bradley, joka valmentaa Yhdysvaltoja vuoden 2010 MM-kisoissa. “Nuo kaverit olivat todella miellyttäviä. Nyt, tällä seuraavalla kaudella, odotamme enemmän, ja on ollut ylä- ja alamäkiä. Tietenkin Mauricio tulee sisään ilman täyttä kiertoa, he eivät saa niin paljon mahdollisuuksia pelata suuria joukkueita vastaan, mutta uskon silti, että uskomme tähän ryhmään. Optimismi, että he voivat kokoontua yhteen oikeaan aikaan ja uskomme, että me kaikki uskomme siihen, mikä on erityistä.”
(Kuva Patrick Smith – FIFA/FIFA Getty Imagesin kautta)
Osa tästä optimismista johtuu siitä, että amerikkalaiset pelaavat jalkapalloa Euroopan huippuliigassa ja kilpailevat UEFA:n Mestarien liigassa. Kun Bradley valmensi Yhdysvaltoja vuoden 2010 MM-kisoissa, Mestarien liigassa pelasi vain kolme amerikkalaista; tänä vuonna niitä oli kahdeksan, joista yksi – Atlético Madridin keskikenttäpelaaja Johnny Cardoso – kilpailee edelleen välierissä.
“Katsomme nyt ympärillemme ja näemme, että Christian (Pulisic) pärjää niin hyvin Euroopassa (AC Milanissa); Westonilla (McKennie) on uskomaton vuosi (Juventuksella); näemme Johnny Cardoson kaltaisia tyyppejä ja mitä hän tekee Atleticossa; se on syy, miksi ihmiset innostuvat”, Bradley sanoi. “Mitä enemmän tyyppejä pelaat Mestarien liigassa, sitä parempi.”
Mestarien liigassa pelaaminen antaa myös Yhdysvaltain miesten maajoukkueen tähdille arvokkaan näkökulman, jota heillä ei muuten olisi.
(Kuva Darren Walsh/Chelsea FC Getty Imagesin kautta)
“Luulen, että pelaajat tietävät nyt enemmän kuin koskaan ennen, mitä kestää mennä loppuun asti; varata hotellisi, kuten me saksalaiset, aina finaaliin asti, ja jos joudut peruuttamaan hotellit tai lennot, peruutamme ne, koska lensimme kotiin puolivälierän jälkeen”, Klinsmann sanoi. “Se on kulttuurinen elementti, jonka näen Yhdysvaltojen kasvavan yhä enemmän ja enemmän.
“Kaksikymmentä tai 30 vuotta sitten (amerikkalaiset pelaajat) olivat myös Euroopassa. … Mutta nyt he ovat Mestarien liigassa ja Mestarien liiga on erilainen. Nyt meillä on siellä viidestä seitsemään pelaajaa, ja se antaa minulle tunteen, että jos he todella rakentavat poikkeuksellista kemiaa, jos he tulevat toimeen, jos he auttavat toisiaan, kun asiat muuttuvat ilkeiksi ja likaisiksi – ja se voi olla todella yllätys. aika.”
Yhdysvalloilla on kaksi alkuvalmisteluottelua Senegalia ja Saksaa vastaan, kaksi FIFA:n maailmanlistalla korkeammalla olevaa joukkuetta, ennen MM-kisojen avausottelua Paraguayta vastaan 12. kesäkuuta Los Angelesin stadionilla.
Pochettinon joukkue toivoo voivansa käyttää näitä otteluita tilaisuutena katkaista kolmen ottelun tappioputkensa ja rakentaa positiivista vauhtia turnaukseen, mutta muoto on virheellinen MM-kisoissa, USA:n entisen valmentajan Steve Sampsonin mukaan.
“Uskon todella, että kun tulee hetki, jolloin he pelaavat Paraguayta vastaan, silloin kaiken on tultava yhteen”, sanoi Sampson, joka valmentaa Yhdysvaltoja vuoden 1998 MM-kisoissa ja oli assistentti vuoden 1994 turnauksessa Yhdysvalloissa. “Tämän joukkueen johdon on koottava joukkue ja sanottava: ‘Katso, unohda se, mitä on tapahtunut ennen.”
Bob Bradley rikkoo USMNT:n FIFA World Cup -odotuksensa
Klinsmannille tuo lyhytaikainen muisti on “taidetta” MM-kisojen menestyksen takana: “Sinun täytyy unohtaa, mitä juuri teit.”
Ja jos he tekevät niin?
“En usko, että tie on helppo, mutta niin kauan kuin he saavat vauhtia noissa ensimmäisissä peleissä, uskon, että he voivat tehdä jotain erityistä”, Sampson sanoi.
2026 FIFA World Cup: Katsokaa
MM-kisat pelataan 11. kesäkuuta – 19. heinäkuuta 2026. Turnaus on jaettu kolmeen maahan, ja se huipentuu finaaliin 19. heinäkuuta New York New Jersey Stadiumilla East Rutherfordissa, New Jerseyssä. Kaikki 104 turnauksen ottelua lähetetään suorana FOX:ssa (70) ja FS1:ssä (34), ja jokainen ottelu striimaa suorana ja on-demand-lähetyksenä sekä FOX One- että FOX Sports -sovelluksissa. Ennätykselliset 40 ottelua, yli kolmasosa turnauksesta, esitetään parhaaseen katseluaikaan FOXissa (21) ja FS1:ssä (19).