MLB-fanit, jotka virittivät World Baseball Classiciin, odottivat supertähtiä Shohei Ohtanilta, Aaron Judgelta ja Juan Sotolta suuria esityksiä.
He tulivat oppimaan lisää Venezuelan mestaruuden voittaneesta joukkueesta ja yhdestä espressoa rakastavasta Italian slugerista.
Ennen vuoden 2026 MLB-kautta jotkut pelaajat ovat jo parantaneet profiiliaan menestymällä maailmanlaajuisesti. Tässä on kuusi erottuvaa, joiden osake on nousussa heidän suorituksensa jälkeen World Baseball Classicissa.
6. 2B Brice Turang, USA/Milwaukee Brewers
Vuoden 2024 National Leaguen Platinum Glove Award -palkinnon voittaja oli ensisijaisesti Yhdysvaltain listalla hänen sensaatiomaisesta puolustuksestaan toisessa tukikohdassa, mutta Turang tarjosi paljon enemmän kuin tähtijoukkueelle, jonka parhaat sluggerit eivät pystyneet jatkuvasti tuottamaan lautasella.
Turang päätyi yhdeksi ryhmän johdonmukaisimmista lyöjistä, ja se saavutti joukkueen johtoaseman osumissa (kahdeksassa), johti joukkuetta nelinpelissä (neljä) ja sijoittui toiseksi lyöntikeskiarvossa (.364) ja kolmanneksi OPS:ssä (0,936). Hän sai myös ainoan USA:n osuman finaalissa Venezuelan aloittaja Eduardo Rodriguezia vastaan.
5. 1B Vinnie Pasquantino, Italia/Kansas City Royals
(Valokuva Rob Tringali / WBCI / MLB Photos Getty Imagesin kautta)
Joskus numerot eivät anna täyttä kuvaa pelaajan vaikutuksesta.
Sen lisäksi, että Venezuela nappasi kaikkien aikojen ensimmäisen WBC-tittelinsä, turnauksen tarina oli Italia. Et voi kertoa sitä tarinaa ilman Pasquantinoa, joka oli kilpailun yllättävimmän joukkueen sydän ja sielu. Italian joukko täynnä hellittämättömiä tulevaisuudennäkymiä ja aloittelevia suurliigaajia kehuivat Pasquantinon johtajuudesta, jolla oli tärkeä rooli joukkueen rekrytoinnissa kuluneen vuoden aikana.
Joukkueen kapteenilla oli vain neljä osumaa WBC:ssä, mutta hän käveli seitsemän kertaa, pelasi näyttävää puolustusta, viimeisteli .970 OPS:lla ja hänestä tuli ensimmäinen pelaaja turnauksen historiassa, joka osui kolme kotijuoksua ottelussa.
4. RP Daniel Palencia, Venezuela/Chicago Cubs
(Kuva: Megan Briggs/Getty Images)
Palencia oli lähes lyömätön kauden 2025 ensimmäisellä puoliskolla, samalla kun siitä tuli Cubsin ensisijainen yhdeksännen pelivuoron vaihtoehto. Hän aloitti vuoden Triple-A:ssa ja päätti sen joukkueen johtajana torjunnassa, mutta loukkaantuminen ja huono suoritus toisella puoliskolla johtivat siihen, että Brad Keller päätti pelit kauden loppuun mennessä.
Bullpen-vaihdon välikauden jälkeen manageri Craig Counsell ilmaisi luottamuksensa Palenciaan nimeämällä hänet Cubsin lähimmäksi leirin avautuessa. Ja WBC:ssä liekinheittäjä 26-vuotias oikeakätinen käytti turnauksen tukemassa Cubsin uskoa.
Palencia kohtasi 17 lyöntiä WBC:ssä, löi heistä yhdeksän, eikä antanut osumaa tai juoksua viidessä ottelussa. Ainoat kaksi hyökkääjää, jotka pääsivät tukikohtaan häntä vastaan, tulivat lyönnillä ja kävelyllä.
Hän sulki oven Japanille puolivälierissä, lyömällä Sosuke Gendan ja Kensuke Kondohin ennen kuin sai Shohei Ohtanin ponnahtaa ulos 8-5-voittoon. Kaksi päivää myöhemmin hän päätti Italian välierässä kahdella pisteellä pistettömässä yhdeksännessä. Sitten, kun Palencia lyö peräkkäin finaalissa Yhdysvaltoja vastaan, hän voitti Kyle Schwarberin, sai Gunnar Hendersonin poksahduksen ja voitti sitten Roman Anthonyn 99,7 mph pikapallolla voittaakseen turnauksen.
3. OF Wilyer Abreu, Venezuela/Boston Red Sox
(Kuva: Mary DeCicco/WBCI/MLB Photos Getty Imagesin kautta)
Jos olet Red Soxin outfielder, olet todennäköisesti kasvattanut varastoasi tässä turnauksessa.
Jarren Duran iski kolme kotijuoksua neljässä Meksikon ottelussa. Roman Anthony iski kaksi kotijuoksua Team USA:ssa, mukaan lukien ne, jotka päätyivät ratkaiseviin räjähdyksiin Meksikoa ja Dominikaanista tasavaltaa vastaan. Masataka Yoshida löi myös kaksi kotipelaajaa ja oli paras japanilainen hyökkääjä ilman nimeä Shohei Ohtani.
Mutta kaksi turnauksen suurinta swingiä kuului Abreulle, joka nappasi Venezuelan kahdessa suurimmassa WBC-voitossa. 26-vuotias vei Venezuelan lopullisesti Japanin edelle neljännesfinaalissa kolmen juoksun kotiottelulla kuudennessa ja pehmusti Venezuelan johtoa Yhdysvaltoihin finaalissa yksinlaukauksella Nolan McLeanista viidennessä.
2. 3B Junior Caminero, Dominikaaninen tasavalta/Tampa Bay Rays
(Kuva Kelly Gavin/WBCI/MLB Photos Getty Imagesin kautta)
Pelkästään viime vuonna Caminero voitti Dominican Winter Leaguen mestaruuden Leones del Escogidolle eeppisellä kotijuoksulla, aloitti MLB:n All-Star-ottelussa kolmannelta pohjalta, sijoittui toiseksi Home Run Derbyssä ja päätti kauden 2025 45 kotijuoksulla, mikä jäi vain Eugenio Suárezille eniten kaikista MLB:n kolmanteista pelaajista. Joten se ei ole niin kuin World Baseball Classic laittaisi Camineron kartalle.
Mutta vielä viime vuoden lopulla 22-vuotias ei ollut varma, pääsisikö hän Dominikaanisen tasavallan supertähtilistaan. Jos hän ei olisi ollut, hän aikoi silti tulla paikalle ja kannustaa joukkuettaan fanina. Kuten kävi ilmi, hän tekisi paljon enemmän.
Caminero loisti pelaajien joukon rinnalla, ja hän varttui idolisoimalla, yhtenä vaarallisimmista hyökkääjistä yhdessä kaikkien aikojen parhaista kokoonpanoista. Caminero johti tähtiryhmää kolmella kotijuoksulla turnauksessa ja teki Dominikaanisen tasavallan ainoan juoksun semifinaalissa yksinottelulla NL Cy Young -palkinnon voittajalta Paul Skenesilta. Tampa Bayn listalla ilman paljon hyökkäävää tulivoimaa Caminero näyttää vartalta. Ja jos Rays palaa pelaamaan kauden jälkeistä pesäpalloa, he tietävät, että Caminero pystyy käsittelemään valokeilassa.
1. 3B Michael Garcia, Venezuela/Kansas City Royals
(Kuva: Al Bello/Getty Images)
Jos Garcia lensi edelleen tutkan alla Kansas Cityssä viime vuoden tauon jälkeen, hänen ei pitäisi enää olla.
Turnauksessa, jossa oli useita MVP-voittajia ja Cy Young Award -voittajia, 26-vuotias Royalsin kolmas pelaaja voitti WBC:n MVP-palkinnot saavutettuaan 0,385 ja johtanut kaikki pelaajat kilpailussa 10 osumalla.
Garcia, joka voitti All-Star- ja Gold Glove -palkinnon ensimmäistä kertaa viime kaudella Royalsissa, tyrmäsi kaikki kolme Venezuelan pudotuspeliä. Hän löi kahden juoksun kotiottelun Japania vastaan, mikä auttoi palaamaan puolivälierissä, RBI-singleen Italiaa vastaan välierissä ja pussiperhon, joka aloitti pisteytyksen finaalissa Yhdysvaltoja vastaan.
“En usko kykyihini ennen vuotta 2025”, Garcia sanoi, kun hänet oli valittu turnauksen MVP:ksi. “Se mitä saavutin viime vuonna, sai minut ymmärtämään pelaajaa, joka olen.”
