The Los Angeles Dodgers on mainostettu ulos portista, ja Chicago Cubs ovat lämmittimessä, voittanut jokaisen 10 viimeisestä pelistään. Itse asiassa molemmat joukkueet ovat keskellä kolmen ottelun sarjaa Los Angelesissa. Catch Game 2 sarjasta lauantaina klo 19:15 ET FOXilla.
Mutta mitä meidän pitäisi ottaa kummankin joukkueen kuumasta aloituksesta?
Loukkaantumisen ansiosta vuoden 2025 tulokas Roki Sasaki hänellä on vain 54 runkosarjan vuorovuoroa vyönsä alla sekä vielä 10,2 jälkikaudella. Kun hänen ERA kimalteli härkäkarsinasta, hän löi silti vain kuusi lyöntiä ja käveli viisi, ja samanlaiset ongelmat jatkuvat vuonna 2026. Kuinka kauan Dodgerit voivat pysyä Sasakin kanssa kierrossa, jos hänen hallinta- ja komentoongelmansa jatkuvat?
Rowan Kavner: He aikovat antaa hänen ratkaista ongelmansa suurissa liigoissa huolimatta jatkuvasta ohjausongelmista. He selviävät Sasakin epävakaudesta silloin Yoshinobu Yamamoto, Shohei Ohtani ja Tyler Glasnow ovat loistavia kierroksen huipulla – tämän trion yhteisarvo on 1,91 91 ylilyönnillä ja 18 kävelyllä tänä vuonna – ja kun Justin Wrobleski on 3-0 ja ERA on 1,88 joukkueen kuudentena aloittajana. Huolimatta Sasakin sopimattomasta arvosta 6,11 ERA ja 1,87 WHIP, Dodgersilla on kansallisen liigan parhaat aloittajien ERA ja WHIP. Näiden lukujen pitäisi parantua entisestään Blake Snell palaa joskus ensi kuussa.
Joten vaikka uskon, että Sasakin pitäisi joko olla härkäpenkissä tai alaikäisissä kontrolloidummassa ympäristössä ja työskennellä epäsäännöllisen komentonsa ja kolmannen pelinsä kehittämisen parissa, niin ei kuulosta siltä, että niin tapahtuu. Vaikka Snell on aktivoitu, Dodgers, ainakin tällä hetkellä, sanovat, että Sasaki ei mene härkäkarsinaan. Ohjausongelmat ovat huolestuttavia ja jatkuvat, mutta ainakin pitävät vauhtiaan ylemmällä 90-luvulla ja kaipaavat enemmän mailoja kuin viime vuonna, ja parhaiden heittomahdollisuuksien kanssa Ryan-joki Tällä hetkellä hyllyssä reisilihasongelman kanssa (ja koska Dodgers on varovainen Ryanin sisävuorojen suhteen sen jälkeen, kun hän jäi viime vuonna toipumaan Tommy Johnin leikkauksesta), ei ole tällä hetkellä paljon ilmeisiä vaihtoehtoja, jotka koputtavat ovea.
Deesha Thosar: Dodgersilla on sellaista syvyyttä, josta muut johtajat haaveilevat, joten on turhaa antaa Sasakin selvittää ongelmansa ja antaa hänelle pitkä talutushihna. Sasakista ei ole niin suurta haittaa, että hän heittäisi Dodgersin härkäkarjan. Vaikka hän on sallinut useita juoksuja kolmessa viimeisessä lähdössä ja hänellä on vaikeuksia kävelyjen tekemisessä, hän syöttää keskimäärin neljä lisävuoroa joka kerta, mikä on toistaiseksi hallittavissa. Sillä välin Los Angeles voi selvittää, kuuluuko Sasaki kiertoon vai härkäkarjaan, ja toivoa, että jokin napsahtaa, jotta hän asettuu entiseen.
Sasakin komentokysymykset ovat epäilemättä ongelma. Tämä 14,1 prosentin kävelyaste on korkeampi kuin viime vuonna. Mutta tyhjiössä se ei heikennä seuran mahdollisuuksia kilpailla lokakuussa. Ainoa todellinen punainen lippu, jota nuoren oikeanpuoleisen kanssa varoa, on mahdollinen nopeuden lasku. Hänen pikapallonsa elää 90-luvun yläpuolella, ja hän pystyy toistamaan mekaniikkaansa samalla kun heilahtelee ja epäonnistuu. Joten nyt hänen on asettuttava, asettuttava luottavaisesti ja löydettävä tasapaino, joka antaa hänen menestyä, ei liioitella, kukkulalla.
Outfielder Andy Pages otti harppauksen viime kesänä tuottaen Dodgersille lähes neljän voiton kauden, joka jäi heidän tähtivalikoimansa varjoon. Hän aloittaa paahtavan alun vuonna 2026: onko tämä uusi tuotantohyppy vai vain kuuma huhtikuu?
Voi: Pages on altis näille villeille heilahteluille, joissa hän juoksee paahtavan kuumassa muutaman viikon ajan ja sitten jääkylmässä muutaman seuraavan. Viime vuonna hänellä oli 0,544 OPS kolmella ylimääräisellä perusosumalla ensimmäisten 20 pelinsä aikana, ennen kuin hän tuotti 1,056 OPS:n 11 lisäperusosumalla seuraavien 20 pelinsä aikana. Saatamme nähdä jotain samanlaista nyt, mutta päinvastaisessa järjestyksessä. Pagesilla oli 1,186 OPS ja yhdeksän ylimääräistä perusosumaa ensimmäisten 16 pelinsä aikana, ennen kuin hän putosi maan pinnalle viime viikolla ja rekisteröi 0,500 OPS:n ilman ylimääräisiä perusosumia viimeisten kahdeksan pelin aikana.
Joten, ei, en odota hänen haastavan lyöntikruunua kauden lopussa, kuten hän tekee juuri nyt, ja uskon, että hänellä on kuukausi tai kaksi, jolloin hän jäähtyy huomattavasti ennen kuin lämpenee uudelleen. Mutta mielestäni tämä tuotanto on myös ainakin hieman kestävämpää. Hänen kovan osumamääränsä ja keskimääräinen poistumisnopeus ovat nousseet pilviin viime vuodesta, ja vaikka hän on edelleen alle liigan keskiarvon kävelynopeudessa, hän on ainakin osoittanut enemmän halukkuutta ottaa vapaapassi, kun se on annettu. Hänen taipumuksensa jahtaamiseen tekee hänestä haavoittuvan lasku- ja laskuvirroille läpi vuoden, mutta hänen valikoivuutensa on hieman parantunut, ja uskon, että hän voi olla valmis uravuoteen OPS+:lla, joka ylittää selvästi viime kauden päättyneen 115 pisteen.
Thosar: On aina myönteinen merkki katsoa kolmannen vuoden pelaajan Baseball Savant -sivua ja nähdä kirkkaan punaisia välähdyksiä kaikissa oikeissa paikoissa. Pagesille tärkeimmät osa-alueet, jotka erottavat hänet joukosta, ovat eliittien lyöntiarvo, kovan lyönnin määrä ja odotettu lyöntien keskiarvo. Sivujen yhteydenpito on ollut tällä kaudella erinomaista. Toki hän todennäköisesti viilentyy, sillä hänen korkea BABIP-arvonsa viittaa siihen, että hän ei pysty ylläpitämään kolmen parhaan keskiarvoa MLB koko vuoden. Ja kun hän väistämättä kokee pudotuksen lautaselle, haluaisin nähdä hänen jahtaavan vähemmän ja kävelevän enemmän, jotta hän voi silti päästä tukikohtaan ja olla tekijä Dodgersille.
Mutta taustalla olevat mittarit ovat rohkaisevia ja viittaavat siihen, että tämä kausi voi olla todellinen. Pages voisi itse asiassa sijoittua lyöntikeskiarvon 15 parhaan johtajan joukkoon, jos hän parantaa jahdata-astettaan ja pysyy johdonmukaisena kilpajuoksunsa kanssa.
The Cubs näyttää odotetusti kilpailijalta huolimatta siitä, että he eivät saaneet ensimmäisestä pelaajasta mitään loukkaavaa Michael Busch ja keskikenttäpelaaja Pete Crow-Armstrong. Oletko huolissasi siitä, että jommankumman kamppailut ovat pitkän aikavälin ongelma?
Voi: Kyllä, vaikka tällä hetkellä olen melkein enemmän hämmentynyt kuin huolissani Buschista. Kovan osuman määrän ja poistumisnopeuden laskut ovat niin jyrkkiä ja dramaattisia verrattuna siihen, mitä hän teki viime vuonna, että ihmettelen, onko hän pelannut jotain. Hänellä on suurin pudotus keskimääräisessä poistumisnopeudessa (92,2 mph viime vuonna 83,4 mph tänä vuonna) kaikista MLB:n pätevistä lyöjistä, hänen mailan nopeus on ollut hitaampi, eikä hän vedä palloa ilmaan läheskään yhtä usein. Viime huhtikuussa oli hetki, jolloin hänen poistumisnopeusnsa hidastui, joten ehkä hän tarvitsee vain sään lämmetä alkaakseen näyttää enemmän itsestään. Viime päivät Philliesiä vastaan ovat olleet paljon rohkaisevampia.
Crow-Armstrongin kanssa puolustus ja nopeus tarjoavat niin luotettavan perusarvon, mutta en tiedä, voimmeko odottaa hänen saavan kasaan kokonaisen kauden viime vuoden ensimmäisestä puoliskosta – sellaisen, joka nostaisi hänet MVP-keskusteluun, kuten hän oli trendissä vuonna 2025 ennen kauden loppua – kunnes tai ellei hän saa haukku- ja jahdatahtinsa hallintaan. Palatakseni viime elokuun alkuun, hänellä on kolmanneksi alhaisin wRC+ kaikkien pätevien lyöjien joukossa. Tänä aikana hänellä on vain viisi kotijuoksua ja 0,563 OPS yli 300 ottelussa, ja hänen uransa OPS on pudonnut 0,714:ään, aivan liigan keskiarvon lyöjänä. Hän on kuitenkin vielä vain 24-vuotias ja hänellä on jo 30-30 kausi, joten tiedämme, mitä hän voi tehdä vyöhykkeellä ollessaan. Nyt on etsittävä tapa ylläpitää sitä, mitä hänellä oli.
Thosar: En ole niin huolissani Buschista kuin Crow-Armstrongista levytuotannon osalta. Viime kaudella Busch aloitti hitaasti huhti- ja toukokuussa ennen kuin hän lähti lämpiminä kuukausina. Hän on jo alkanut näyttää merkkejä siitä, että hän kääntyy, mikä viittaa siihen, että hän voisi löytää uransa lautaselta jopa aikaisemmin kuin viime vuoden kuuma kesäkuu. Ei ole epäilystäkään siitä, että hän on ollut suuri pettymys Cubsille kauden alkaessa, ja hänen alentunutta mailanopeuttaan on syytä pitää silmällä. Mutta toistaiseksi Buschin saavutukset toimivat hänen edukseen.
Mitä tulee PCA:han, hän aloittaa kauden samalla tavalla kuin päätti sen viime vuonna, mikä on hieman huolestuttavaa. Ulkokenttäpelaaja koki ankaran toisen puoliskon laman vuonna 2025, kun hänen OPS-arvonsa putosi 0,446:een 28. elokuuta pidetyissä peleissä. Alkuvaiheessa vastakkaiset syöttäjät paljastavat PCA:n mätä levyä. Hän on huippuluokkaa jahtaamaan palloa ulos alueelta niin pitkälle, että vastustajan syöttäjä tekee itse asiassa virheen heittää hänelle lyönnin. Hän todennäköisemmin heilahtelee ja epäonnistuu palloilla matalalla ja poissa, ja hänen tynnyrivauhtinsa on puolet viime vuoden tasosta. PCA tarjoaa aina arvoa puolustuksessa, ja se on loistava merkki siitä, että Cubs voittaa hänen hyökkäävistä kamppailuistaan huolimatta. On liian aikaista panikoida, mutta nämä näyttävät olevan 24-vuotiaan ikäviä ongelmia.
Chicago on saanut vakavaa tuotantoa 22-vuotiaalta nimetyltä hyökkääjältä ja sieppaajalta Moises Ballesteroslyhyen mutta vaikuttavan debyytin jälkeen vuonna 2025. Aaron Judge -vaikutelman odotus kaudelle on todennäköisesti optimistista, mutta millaisen vuoden näet alokalla olevan vuonna 26?
Voi: Lapsi osaa lyödä tasaisesti oikeakätistä heittoa, ja hänellä on harvinainen yhdistelmä mailasta palloon -taitoja, voimaa ja kykyä hallita aluetta. Hän tekee myös parempaa työtä saadakseen pallon ilmaan, minkä pitäisi johtaa useampaan kotijuoksuun, kun otetaan huomioon hänen taipumus kovaan kosketukseen. Koska Cubs eivät altista häntä vasenkätisille ja pitävät hänet enimmäkseen poissa kentältä – hänen puolustautumiskykynsä herättää kysymyksiä lautasen takana, ja 5-jalkaisena on vaikea kuvitella hänen muuttavan muualle kokopäiväisesti – hän tarjoaa parhaan version itsestään ilman, että hän ylivalottuisi. Vaikka hänen voi olla vaikeaa taistella NL:n Vuoden tulokas -palkinnosta, kun hän tuskin pelaa kentällä, en olisi yllättynyt, jos hän pysyy selvästi keskimääräistä parempana hyökkääjänä lopun matkan ajan 15–20 kotipelaajalla ja huikeilla tilastotiedoilla. Hänen mailansa on laillinen ja mahdotonta jättää huomiotta, vaikka hänen .400+ BABIP on kestämätön.
Thosar: Rohkaisevasti Ballesteros on jatkanut siitä, mihin hän jäi viime syyskuussa, kun hän kirjasi 0,999 OPS:n 46 levyesiintymisessä. Tänä vuonna hän on pystynyt lisäämään lyöntinopeutta ja kovan lyönnin määrää, ja kuten olemme keskustelleet muiden hitaasti alkavien lyöjien kanssa, Ballesteros saisi anteeksi, jos hänellä olisi vaikeuksia päästä liikkeelle huhtikuussa. Sen sijaan Wrigleyvillen ympärillä keskustellaan siitä, että Cubs pidentää tätä lasta. Yksi rohkaiseimmista merkeistä hänen kuumasta aloituksestaan on, kuinka hyvin hän neliöi pallon. Ballesteros on laskenut maapallon prosenttiosuuttaan vuoden 2025 62,2 prosentista 38,1 prosenttiin tänä vuonna. Hän lyö palloa enemmän ilmaan, ilmeisenä tarkoituksenaan päästä ulos sen edestä. Mikään näistä asioista ei ole mutkatonta. Ballesteros esittää väitteensä Chicagon tulevana DH:na.
Rowan Kavner on MLB-kirjoittaja FOX Sportsille. Hän käsitteli aiemmin LA Dodgersia, LA Clippersiä ja Dallas Cowboysia. LSU-tutkinnon suorittanut Rowan syntyi Kaliforniassa, varttui Texasissa ja muutti sitten takaisin länsirannikolle vuonna 2014. Seuraa häntä X:llä klo. @RowanKavner.
Deesha Thosar kattaa Major League Baseballin FOX Sportsin toimittajana ja kolumnistina. Hän kertoi aiemmin Metsistä New York Daily News -lehden beat-toimittajana. Intialaisten maahanmuuttajien tytär Deesha varttui Long Islandilla ja asuu nyt Queensissa. Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa @DeeshaThosar.