Vielä on liian aikaista nähdä, miten joukkueet muotoutuvat, mutta MLB-kauden ensimmäinen lauantai tuntuu aina hieman erikoiselta.
Vastaamme suuriin kysymyksiin ennen lauantain MLB:tä FOX-listalla, mukaan lukien Yankees, joka katselee lakaista Giants-joukkuetta, joka ei ole vieläkään tehnyt maalia:
1. Tekivätkö jenkit tarpeeksi päästäkseen AL Eastin huipulle? Mikä voisi olla ratkaiseva tekijä?
Thosar: The Jenkit pelaavat takaisin lähes identtistä listaa kuin viime vuonna, koska he luottavat nouseviin tähtiin ottamaan askeleita eteenpäin, ja kierrolla on mahdollisuus olla pesäpallon paras tällä kaudella, varsinkin sen jälkeen, kun Gerrit Cole palaa Tommy Johnin vieroitushoidosta joskus toukokuun tienoilla. Sieppaaja/ensimmäinen pelaaja Ben Rice on eliitin hyökkääviä mittareita, toinen baseman Jazz Chisholm on motivoitunut erittäin onnistuneeseen kävelyvuoteen ja sieppaajaan Austin Wells johtuu levyn halkeamisesta. Jos asiat menevät oikein, rikos on rakennettu menemään niin pitkälle Aaron Judge ottaa heidät, ja jenkit ovat tehneet tarpeeksi voittaakseen AL Eastin. Tietysti sekään ei ole niin yksinkertaista.
Heidän kolme ratkaisevaa tekijäänsä ovat terveys, voitot divisioonan kilpailijoita vastaan ja perustekijöiden terävöittäminen. Yankees esiintyi heikosti vastaan Blue Jays ja Red Sox viime vuoden runkosarjassa, jolloin Toronto voitti kauden sarjan (8-5) ja Boston hallitsee (9-4) vastakkaisissa otteluissa. Nämä tulokset maksoivat Yankeesille divisioonan tittelin viime vuonna. Tällä kaudella heidän on todistettava pystyvänsä nousemaan AL Eastin parhaita joukkueita vastaan alusta loppuun. Vaikka Bronx Bombers haluaakin tehdä syvän kauden jälkeisen juoksun ja palata World Seriesiin, heidän on myös pelattava yhtä lujasti ja pidettävä intensiivisyyttään pitkässä 162 ottelun aikataulussa.
Kesäkuun tutut pyörtymät ja keskittymishäiriöt ovat johtaneet kenttävirheisiin ja perusteiden täydelliseen puuttumiseen viime vuosina. Liian usein yksinkertaiset virheet ovat olleet turhauttavien ja vältettävissä olevien tappioiden ytimessä aina siihen pisteeseen asti, että vastustajat vain odottavat jenkkien luisumista. Tämän vuoden joukkue on valittava joka vaiheessa.
2 Jättiläiset ovat kiehtova joukkue managerisiirtonsa vuoksi Tony Vitellossa. Mikä tässä on hyvä puoli?
Thosar: Vitellon hyppy yliopistovalmentajalta MLB manageri on ennennäkemätön, mutta hänen palkkaamistaan ympäröivä houkutus ja hype katoavat nopeasti, jos Giantsit eivät voita jatkuvasti. Vitello on jo esittänyt kyseenalaisia kommentteja hänen näkökulmastaan voittoihin ja tappioihin, jotka ovat saaneet fanit miettimään, onko hän valmis suuriin liigoihin. Joten hän kohtaa valtavan paineen voittaa pelejä, samalla kun hän pysyy uskollisena ydinuskomuksille ja valmennustaktiikille, jotka johtivat 0,772 voittoprosenttiin Tennesseen yliopiston baseball-päävalmentajana.
Giantsille Vitellon etu on hänen kykynsä ajatella laatikon ulkopuolella ja tuoda uutta kulttuuria ja etua organisaatioon. Hänen tiedetään tuovan tulisen ja tunteellisen valmennustyylin, joka voisi varmasti auttaa syöttämään energiaa Giants-joukkueeseen, joka joskus kaatuu. Jos Vitello voi auttaa luomaan selkeämmän identiteetin, joka perustuu karkeuteen ja aggressiivisuuteen, sillä on itse asiassa merkitystä pitkän kauden aikana. Vitello tunnetaan myös erinomaisena kommunikaattorina, jonka pitäisi auttaa nuorempia pelaajia kehittymään ja johtamaan nopeampaan sisäänostoon koko klubitalossa.
Lopulta uuden Giants-kipparin on kuitenkin opittava pelin sisäisiä taktiikoita lennossa ja sopeuduttava nopeasti MLB:n dataa vaativiin prosesseihin joutumatta hukkumaan kaikesta. On sanomattakin selvää, että Vitellolla on paljon lautasella alokas managerikaudellaan. Mutta jos hän voi välttää loppuun palamisen ja johtaa joukkuetta, joka ylittää odotukset energialla ja pelottomalla pelityylillä, tämä vuokraus saattaa toimia juuri niin kuin Buster Posey odotti sen.
3. Samoin kuin Yankees, Orioles ovat tungosta AL Eastissa. Kuinka laillisia O:t voivat olla tällä kaudella?
Voi: Minusta ne ovat todellinen uhka. En odota heidän voittavan divisioonia, mutta odotan heidän saavan yhden viimeisistä villikorttipaikoista ja palaavan pudotuspeleihin. Orioles ei sekaisin tänä talvena tullessaan viime vuoden kiusallisesta viimeisestä sijasta, vaan lopulta kulutti saadakseen vakiintuneet kyvyt nuoren ytimensa ympärille. Pete Alonso ja Taylor Ward anna heille lisää voimaa. Shane Baz lisää kierron kattoa ja allekirjoitusta Chris Bassitt (ja allekirjoittaa uudelleen Zach Eflin) nosta lattiaa. Ryan Helsley antaa heille sitä lähempää, jota he ovat kaivanneet sen jälkeen Felix Bautista meni alas. Alkukauden loukkaantumiset Jackson Holliday ja Jordan Westburg sattuu, mutta terveenä tämä voi olla yksi pesäpallon parhaista kokoonpanoista ja auttaa korjaamaan pelihenkilökunnan huolenaiheita.
Perjantai-iltapäivällä FanGraphsilla oli selkeä no. 4 joukkue divisioonassa (12,3 % mahdollisuus voittaa AL East), mutta lähes 50 % mahdollisuus päästä pudotuspeleihin. Odotan, että ero ensimmäisen ja neljännen sijan joukkueiden välillä tässä divisioonassa on vain kourallinen pelejä, ja vaikka ne kaikki lyövätkin toisiaan vastaan vuoden aikana, uskon, että neljä joukkuetta pääsee jatkokaudelle AL Eastista. Jako on hyvä.
4. Meillä on joukko kavereita, jotka esiintyivät WBC:n aikana. Kuka valmistautuu erottuvaan MLB-kauteen?
Voi: On sanomattakin selvää että Bobby Witt Jr. tulee olemaan erottuva kausi, joten otan eri pelaajan molemmista seuroista (jotka olivat WBC-mestarin Venezuelan joukkuetovereita) ja menen Ronald Acuña Jr.:n ja Maikel Garcian kanssa. Tiedän, tiedän, PALAUMAN KUUMA, että Acuña on hyvä. Mutta toinen vuosi, joka on poistettu viimeisimmästä ACL-repistä, tämä saattaa olla vuosi, jolloin näemme Acuñan lähestyvän vuoden 2023 MVP-muotoaan.
Nyt en ennusta toista 40-70-kautta kahdella kirurgisesti korjatulla polvella, mutta hän voi silti sopia. Acuñan viime vuoden sprinttinopeus ei ollut kaukana vuodesta 2023, ja vaikka hän varasti vain yhdeksän pistettä viime kaudella, hän jäi myös kiinni vain kerran ja oli selvästi varovainen ensimmäisenä vuotenaan polvivamman jälkeen. Tänä talvena hän löi neljä kotia ja varasti 11 tukikohtaa 16 pelissä Venezuelan talviliigassa. Hän osui vielä kahteen kotiin ja varasti toiset kaksi tukikohtaa World Baseball Classicissa. Toinen 40-40 kausi, jonka aikana hän palauttaa paikkansa pelin eliitin joukossa, voi olla käden ulottuvilla. Ja Shohei Ohtanin takana Acuña on yhtä hyvä arvaus voittaa toisen MVP-palkinnon.
Garcían All-Star-kausi viime vuonna Kansas Cityssä saattoi jäädä keskilännen ulkopuolella olevien tutkan alle, mutta hän laittoi nimensä kansainväliselle kartalle WBC:ssä. Turnauksessa, jossa oli mukana monia pelin supertähtiä, hän oli 26-vuotias Kuninkaalliset kolmas pelaaja, joka voitti MVP-palkinnot. Bobby Witt Jr. on joukkueen tähti, mutta Garcian tarkka silmä lautasella, vahva maila palloon -taito ja koskematon puolustus kuumassa kulmassa, odotan vahvaa jatkoa joukkueen näyttelijänä.