Irakin MM-kisojen pudotuspelien päättäjä myöhemmin tässä kuussa pitäisi lykätä Yhdysvaltojen ja Israelin välisen Iranin vastaisen sodan kiihtyessä, joukkueen päävalmentaja Graham Arnold sanoo.
Irakilaiset kohtaavat joko Bolivian tai Surinamen Meksikon Monterreyn kaupungissa 31. maaliskuuta, ja mannertenvälisten pudotuspelien voittaja varaa paikkansa vuoden 2026 MM-kisoihin, jotka järjestetään Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa 11. kesäkuuta alkaen.
Irak on kuitenkin huolissaan siitä, että se ei ehkä pysty saamaan pelaajiaan ja henkilökuntaansa Meksikoon otteluun Lähi-idän matkustuskatkoksen vuoksi, jonka laukaisi naapuri Iranin konflikti.
Irakin ilmatila on ollut suljettuna helmikuun 28. päivästä lähtien, jolloin ensimmäiset Yhdysvaltain ja Israelin iskut alkoivat, ja Iran vastasi ampumalla ohjuksia ja lennokkeja Israeliin, Persianlahden valtioihin ja muihin lähimaihin.
Arnold, josta tuli Irakin manageri toukokuussa 2025, sanoi, että joukkueen kokoaminen pelkästään Irakin ulkopuolella olevista pelaajista heikentäisi maan mahdollisuuksia selviytyä ensimmäisiin MM-kisoihinsa sitten vuoden 1986.
“Se ei olisi paras joukkueemme ja tarvitsemme parhaan joukkueemme maan suurimpaan peliin 40 vuoteen”, australialainen sanoi.
“Irakilaiset ovat niin intohimoisia pelistä, että se on järjetöntä. Se, että he eivät ole olleet päteviä 40 vuoteen, on luultavasti tärkein syy, miksi otin tämän työn.
“Mutta tässä vaiheessa, kun lentoasema suljetaan, teemme kovasti töitä löytääksemme toisen vaihtoehdon.”