MM-koe-esiintymiset ovat ohi: USA:n pelaajat odottavat nyt Pochettinon “tuskallista” päätöstä

Mercedes-Benz Stadium (Atlanta) – Portugalin fanien jyskyttävä rumpu oli hyödyllinen muistutus kaikille, jotka eivät ehkä olleet tienneet: World Cup on enää kaksi kuukautta aikaa.

Tämä tarkoittaa, että on hermostuneita aikoja pelaajille, jotka haluavat tehdä listan, vaikka he eivät näytä sitä.

Yhdysvaltain miesten maajoukkue päätti viimeisen leirinsä tiistai-iltana Atlantassa näyttämättömällä 2-0-tappiolla Portugalille ilmoitetun 72 297 hengen edessä, joista monet olivat päällään. Cristiano Ronaldo pelipaidat (vaikka hän ei tehnyt matkaa). Tulos tuli muutama päivä sen jälkeen, kun nöyrä 5-2-tappio Belgialle.

USA:n manageri Mauricio Pochettino julkistaa lopullisen 26 miehen listansa 26. toukokuuta New Yorkissa, ja nyt kuplassa mahdollisesti olevat pelaajat voivat vain odottaa. Ja odota.

(Kuva: Jared C. Tilton/Getty Images)

Ja tiistain tappion jälkeen pelaajilla ei ollut paljon aikaa jutella ottelun jälkeen. Monet ryntäsivät ulos stadionilta hakeakseen kansainvälisiä lentoja takaisin kotiin liittyäkseen takaisin omiin seuroihinsa. Kun muutamalta heistä kysyttiin, löysivätkö he mitään selvyyttä paikastaan ​​Pochettinon MM-suunnitelmissa kuluneen viikon aikana, he vaikuttivat uupuneilta.

“Yritän vain estää sen”, melko rauhallinen Sebastian Berhalter sanoi pois tungosta seka-alueen puolelle Portugalin tappion jälkeen. 24-vuotias keskikenttäpelaaja pelasi molemmissa peleissä tämän ikkunan aikana ja toivoo pääsevänsä ensimmäiseen MM-kisoihinsa.

“Keskity vain itseeni”, puolustaja lisäsi Auston Trustyjoka on pelannut vain viisi ottelua maajoukkueessa ja aloitti takalinjassa Portugalia vastaan. “Voin hallita vain sitä, mitä voin hallita.”

“Tuskallinen” listan valintaprosessi

Yhdysvaltalaiset pelaajat ovat kaikki omien seurakausiensa vauhdissa, ja tämä oli täysin täynnä viikko Atlantassa. Se ei koskenut vain harjoittelua ja pelejä, vaan sisälsi myös muita tehtäviä, kuten turnausta edeltäviä markkinointimahdollisuuksia ja valokuvauksia. Voi epäilemättä olla henkisesti rasittavaa olla mukana sellaisissa asioissa, kun et edes tiedä, pääsetkö MM-joukkueeseen.

“Ei liian kiinnostunut siitä, en liian keskittynyt siihen”, maalivahti sanoi Matt Freesejoka teki laadukkaita torjuntoja Portugalia vastaan. Pochettino sanoi, että aloitusmaalivahdin työ on edelleen avoin kilpailulle, kun taas Freese lisäsi, ettei hänellä ole aavistustakaan siitä, onko se hän vai Matt Turner, joka luovutti viisi maalia Belgiaa vastaan.

(Kuva Andrew J. Clark/ISI Photos/USSF/Getty Images)

Pochettino sanoi tiistai-illan pelin jälkeen, että hän oli vielä tarkistamassa pelaajapoolia henkilökuntansa kanssa.

“He tietävät, että siitä tulee kilpailu”, Pochettino sanoi. – He tietävät, että tulemme näkemään (he pelaavat seurojensa kanssa) joka ikinen viikko, jokainen peli, ja aiomme arvioida yhden tai puolentoista vuoden (joukkueen mukanaolosta) ja teemme päätöksen 26 pelaajan listasta.

“Luulen, että ne, jotka ovat täällä, ovat iloisia, (ja ne), jotka eivät ole listalla, ovat surullisia.”

Tammikuussa Pochettino sanoi, että hänen joukkueensa MM-kisat alkaisivat maaliskuussa. (turnauksen varsinainen päivämäärä on 11. kesäkuuta, ja USA:n avausryhmä pelataan 12. kesäkuuta vs. Paraguay Los Angelesissa). Tämä kommentti vihjasi, että hän oli kaventanut ryhmää jonkin verran, ja hän todennäköisesti onkin. Mutta Portugalin ottelun jälkeen häneltä kysyttiin, kuinka monta pelaajaa hänen mielessään on edelleen kilpailussa.

Kilpaileeko 30 miestä 26 paikasta? Ehkä 35?

“Kyllä, kyllä”, Pochettino sanoi nauraen. “Ehkä muutama lisää. Se tulee olemaan tuskallista siinä prosessissa. Emotionaalinen. On todella vaikeaa valita 26 75 pelaajasta.”

Saadaksesi (tai olla saamatta) puhelun

Viime perjantaina Pochettino kuvaili tyyliään, että hän soittaa vain pelaajille, jotka muodostavat joukkueen, eikä tavoita niitä, jotka eivät tee sitä. Se on erilainen lähestymistapa kuin neljä vuotta sitten, kun entinen valmentaja Gregg Berhalter soitti pelaajille, jotka olivat matkalla Qatariin ja ne jotka eivät olleet.

“En ole kuullut siitä mitään”, Trusty sanoi, kun kysyttiin Pochettinon lähestymistavasta, kuulostaen hieman yllättyneeltä. “Se on minulle uutta tietoa. Minulla ei ole siitä oikeastaan ​​mielipidettä. On selvää, että jos et saa puhelua, se ei ole hyvä tilanne siitä huolimatta.”

(Kuva: Jared C. Tilton/Getty Images)

Jotkut pelaajat haluaisivat tietää kummasta tahansa.

“Henkilökohtaisesti haluaisin”, sanoi keskikenttäpelaaja Christian Roldan, joka kuului vuoden 2022 MM-joukkueeseen, mutta ei pelannut. “Uskon, että kunnioitan niin paljon Pochettinoa ja valmennustiimiä ja katsokaa, heidän ei tarvinnut tuoda minua takaisin syyskuussa, ja he antoivat minulle mahdollisuuden, ja olen erittäin kiitollinen tästä mahdollisuudesta. Ja uskon, että kunnioitus menee pitkälle.

“Joten jos en päässyt joukkueeseen, haluaisin mielelläni kuulla Pochettinolta syyn, miksi tai vain käydä mies-miehelle keskustelua, joka on toisinaan vaikeaa. Mutta se on ehdottomasti osa koko uraasi, ja se voi vaikuttaa tapaan, jolla katsot asioita.”

(Kuva Johnnie Izquierdo/USSF/Getty Images)

Koko viime viikon Georgiassa pelaajat puhuivat siitä, kuinka kilpailukykyiset ja intensiiviset harjoitukset olivat olleet, koska kaikki tietävät, ettei listapaikkaa ole taattu. Nyt Pochettino on nähnyt kaiken voitavansa maajoukkueen näkökulmasta ja viettää seuraavat muutamat viikot kokoamalla palapelin palasia.

“Mielestäni tämä leiri on erittäin myönteinen”, Pochettino päätti. “Se oli syklimme loppua valmistautuessamme MM-kisoihin. Seuraava lista tulee olemaan se lista, joka on mukana (turnauksessa).

“Olen positiivisempi kuin ennen, koska nähdessäni joukkueen kilpailevan, emme ole kaukana. Meidän on parannettava vain yksityiskohtia. Kun kohtaamme vastustajaa alueilla, joilla meidän on vastattava, meillä on mahdollisuus voittaa heidät.”