Roberto De Zerbillä on viisi peliä pelastaa Tottenham valioliigasta putoamisen uskomattomalta painajaiselta sen jälkeen, kun hänen ensimmäinen kotipelinsä ruorissa päättyi kalliiseen 2-2-tasapeliin Brightonia vastaan.
Saat kaikki viimeisimmät jalkapallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
Lontoon seura meni johtoon Pedro Porron kautta, mutta Kaoru Mitoman ihmemaali tyrmäsi hänet puoliajalla.
Molemmilla joukkueilla oli paikkoja tauon jälkeen, mutta vaikuttava Xavi Simons laittoi kotijoukkueen takaisin johtoon häikäisevällä iskulla 77. minuutilla stadionin puhjettua.
Pitkään kärsineet Tottenham-fanit uskalsivat uskoa, että heidän joukkueensa kestäisi ensimmäisen liigavoiton joulukuun jälkeen, mutta heidän toiveensa syöksyivät julmasti syvälle keskeytysaikaan, kun Georginio Rutter harjoitteli kotiin.
Tasapeli jätti Spursin Valioliigassa 18:nneksi pisteen turvallisuudesta. 17. sijalla oleva West Ham ja yhden sijan korkeampi Nottingham Forest ovat molemmat toiminnassa seuraavien kahden päivän aikana.
Putoamisen kilpailijat Leeds United puolestaan varmisti turvansa Wolvesin 3-0-tappiolla.
Tuhannet kannattajat Tottenham Hotspur -stadionilla heiluttivat lippuja ennen alkua, haluten epätoivoisesti nostaa joukkueensa, ja Spurs vastasi aloittamalla loistavan alun.
Varhaisesta painostuksesta huolimatta ensi kaudella Eurooppa-paikkaa jahtaava Brighton meni tuskallisen lähellä johtoa, kun Mickyvan de Ven potkaisi pallon tolppaan Danny Welbeckin väijyessä.
Mutta Tottenham meni johtoon, kun puolustaja Porro löi lentävän Brightonin maalivahti Bart Verbruggenin Simonsin ristiin nyökkääen pallon avoimeen verkkoon.
Maali johti valtavaan helpotustulvaan epätoivoisilta faneilta, ja Spursilla oli nyt hännät pystyssä.
LUE LISÄÄ
Spursin olisi pitänyt tuplata johtonsa vain hetki maalin jälkeen, kun Simons löi palloa tolppaa vasten hienon hyökkäyksen jälkeen vasemmalta.
He joutuivat kuromaan menetettyä tilaisuutta, kun Brightonin vaihtopelaaja Mitoma teki häikäisevän tasoituserän ensimmäisen puoliajan peliajan.
Pascal Gross heitti pitkän ristin oikealta, joka putosi japanilaiselle laitahyökkääjälle, viipyen huomaamatta takatolpan kohdalla.
Mitoma katseli pallon putoamisen ja syöksyi suloisesti sivujaloilleen lentopalloon imeen energiaa stadionilta.
– Paine –
Spurs tuli ulos toisella puoliajalla tietäen, että heidän edessään oli ratkaiseva 45 minuuttia ja molemmilla osapuolilla oli mahdollisuuksia siirtyä johtoon.
Simons näytti voittavan Tottenhamin pelin taikuudellaan. Brightonin puolustaja Jan Paul van Hecke menetti pallon ja Spursin vaihtopelaaja Lucas Bergvall löysi Simonsonin vasemmalta.
Keskikenttäpelaaja leikkasi sisään ja iski kotiin laatikon reunalta sukeltaen väkijoukkoon juhlimaan harhautuneiden fanien kanssa.
Mutta Brighton ei ollut valmis, vaan kaatoi eteenpäin etsiessään tasoitusta. He saivat palkintonsa, kun vaihtopelaaja Rutter murskasi Van Hecken katkaisun yläkulmaan 95. minuutilla, jolloin Spurs-pelaajat järkyttyivät.
Tottenhamilla on edessään lähes käsittämätön putoaminen lähes puoli vuosisataa saman kohtalon jälkeen.
Seura voitti Eurooppa-liigan viime kaudella Ange Postecogloun johdolla, mutta luopui australialaisen palveluista sijoittuessaan 17. sijalle liigassa.
He tekivät sopimuksen entisen Brentford-pomo Thomas Frankin kanssa, mutta erottivat tanskalaisen helmikuussa, mikä johti epäonniseen lyhyeen työjaksoon välipäällikkö Igor Tudorille.
Spurs on Deloitten viimeisimmän rankingin mukaan maailman yhdeksänneksi rikkain seura, mikä korostaa heidän ahdinkonsa poikkeuksellista luonnetta.
De Zerbi, joka otti vastuun hänen ensimmäisestä kotiottelustaan, myönsi, että tasapeli tuntui tappiolta, mutta sanoi, että hänen joukkueensa pystyi voittamaan kaikki viisi jäljellä olevaa peliä.
“Se ei ole vielä valmis, meillä on vielä viisi peliä, se on vaikeaa”, hän sanoi. “Kaikki meistä tietävät, että tämä on vaikea hetki, se on vaikea tilanne, mutta meillä on vielä viisi peliä, 15 pistettä.
“Ja tämä joukkue pystyy voittamaan viisi peliä peräkkäin.” Italialainen kehotti pelaajiaan, jotka näyttivät järkyttyneeltä ottelun lopussa, uskomaan häneen.
“Heidän on seurattava minua, heidän ei tarvitse ajatella, heidän on seurattava minua ja kuunneltava minua”, hän sanoi.
“Olen ylpeä heidän esityksestään, heidän täytyy olla vahvempia ja keskittyä vain Wolverhamptonin peliin (ensi viikolla).
”Ja tulla harjoituskentälle maanantai-iltapäivällä hymyillen, koska muuten he lähtevät heti kotiin.
“Minulla ei ole aikaa nähdä negatiivisia ihmisiä, nähdä surullisia pelaajia tai surullisia avustajia. Ei, olemme onnekkaita, koska työskentelemme abig-klubilla, suurella stadionilla, työskentelemme Valioliigassa.” Wolvesin pelin jälkeen Spursilla on edessään ottelut Aston Villaa, Leedsiä, Chelseaa ja Evertonia vastaan.
Joukkue on täynnä laatua, mutta De Zerbin myönteisistä sanoista huolimatta heidän selviytymismahdollisuudet näyttävät yhä synkiltä.
– Winless Spurs –
Tottenham on unohtanut kuinka voittaa liigassa – ei ole onnistunut nappaamaan voittoa joulukuun jälkeen.
Ongelmiaan lisää Forest, joka isännöi putoamiseen sitoutunutta Burnleyä sunnuntaina, ja West Ham, joka matkustaa Crystal Palaceaan päivää myöhemmin, keräävät säännöllisesti tärkeitä pisteitä.
Leeds voitti Wolvesin 3-0 lauantaina ja on nyt kahdeksan pisteen päässä vaarasta. De Zerbillä, joka tuotiin aiemmin tässä kuussa Tottenhamin kauden kolmanneksi päävalmentajaksi, on uskomattoman vaikea tehtävä huolimatta rohkaisevista merkeistä Brightonia vastaan.
Mutta hän kehotti miehiä uskomaan ja leikkimään seikkailuilla. “Nyt tarvitsemme rohkeutta, nyt meidän on voitettava peli ja voittaaksemme pelin meidän on oltava positiivisia ja pelattava jalkapalloa pallolla, emmekä jäädä vain puolustamaan 11 pelaajaa ja menemään vastahyökkäykseen”, hän sanoi.
Brightonin pomo Fabian Hurzeler, joka tavoittelee Eurooppa-paikkaa ensi kaudella, uskoo, että Lontoon joukkueella on laatu selviytyä.
“Heillä on uskomattomia pelaajia joukkueessaan”, hän sanoi. “Heillä on etulinjassaan pelaajia, jotka voivat saada aikaan eron yhdellä toimilla, ja sen he osoittivat tänään.
“Siksi uskon, että heillä on tarpeeksi laatua joukkueessaan, jotta se toteutuisi.”