Entisen Illawarra Hawksin tuonnin Justin Robinsonin NBL-uran alku ei ollut helpoin.
Ensimmäisessä ottelussaan hän loukkaantui kauden lopussa.
Mutta hänen sinnikkyytensä ja päättäväisyytensä ovat kuljettaneet hänet ympäri maailmaa pelatessaan joissakin suurimmista koripalloseuroista.
Katso NBL- ja WNBL-kausien 2025–26 suora lähetys ESPN:n kautta Kayo Sportsista | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Robinson, 28, jakoi matkansa ylä- ja alamäet NBL:n jakso 6: Alumnijossa aiemmat tuontituotteet keskustelevat urastaan Australiassa ja ulkomailla.
Valmistuttuaan Virginia Techistä (2015–2019) koulun kaikkien aikojen syöttöennätyksellä 562, Robinson osallistui vuoden 2019 NBA-draftiin. Hänelle tarjottiin kolmen vuoden sopimus Washington Wizardsin kanssa, vaikka hän ei ollut draftina.
“Jotkut ihmiset eivät oikein ymmärrä draftista. Ensimmäisen kierroksen jälkeen, kuten toisen puolivälissä, voit päättää, haluatko saada draftin vai luuletko, että sinulla on parempi tilanne jossain muualla”, hän selitti.
“Sain puhelun hakeutua kaksisuuntaiseen draftiin. Sanoin ei, koska Wizards kertoi minulle, että minua odotti kolmen vuoden sopimus. Joten se oli tavallaan perspektiivi sillä hetkellä.”
Robinson jakoi aikansa Wizardsin ja heidän G-liigan tytäryhtiön Capital City Go-Gon välillä, kunnes hänet vapautettiin vuonna 2020. Seuraavien kahden vuoden aikana hän pomppii NBA:n ja G-Leaguen välillä, pelaten Oklahoma Cityssä, Milwaukeessa, Sacramentossa ja Detroitissa ja päätti NBA-kautensa 43 otteluun.
“Menin Detroitiin lopettaakseni sinä vuonna, pelasin todella hyvin, tein siellä hyviä spurtteja. Silloin kaikki johtui päätöksestä tehdä valinta. Menenkö ulkomaille vai jäänkö tänne?”
Saat viimeisimmät uutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports NBL Sportmailin avulla. Rekisteröidy nyt!!!
Agenttinsa, Sports International Group Inc:n Sammy Wloszczowskin ohjaamana Robinson päätti viedä uransa Australiaan.
“Hän (Wloszczowski) on suuri Australian ja Australian koripallon puolestapuhuja. Joten hän oli aina puhunut asiasta. Ja sitten sinä kesänä tuli päätös siitä, mitä tehdä – mahdollisuudet mennä NBA:han, odottaa tai vain mennä jonnekin muualle”, Robinson sanoi.
“Hän täytti minut, antoi minulle erittelyn: elämäntapa, koripallotyyli, kuinka paljon hän rakasti Australiaa ja oli suuri puolestapuhuja.”
Robinson allekirjoitti yhden vuoden sopimuksen Hawksin kanssa kaudeksi 2022–23 valmentaja Jacob Jackomasin johdolla. Mutta kausi päättyi vain yhden pelin jälkeen Sydney Kingsiä vastaan. Kolmenkymmenen minuutin kuluttua, kun hän teki 10 pistettä 5 levypallolla ja 8 syöttöä, hän repi oikean polvensa nivelkiven.
“Kun kuulit meniskin, ajattelin, että oi, olen poissa kolme viikkoa ja tulen takaisin. Ja sitten kun minulle kerrottiin, että kausi on päättynyt, en tiennyt mitä tehdä. Olin särkynyt ja aivan kuten ajatus siitä, että aivoni ovat nyt, en voi palata NBA:han, puhumattakaan siitä, että olen Australiassa”, hän muisteli.
“Minun piti soittaa perheelleni ja kertoa heille, mitä tapahtui, ja he olivat niin huolissaan minusta. Tiedän, että olen kunnossa, mutta he ovat huolissaan. Joten asetin vain ylimääräisen stressin itselleni.”
Hawksin valmentaja jakaa palkintoäänestyksen jälkeen ‘slap in face’ DPOY:n näppylä
Takaiskusta huolimatta Robinson kiittää ympärillään olevaa tukea, joka auttoi häntä toipumaan.
“Yksi asia, jonka sanon, on se, että sanon perheelleni koko ajan, että jos voisin muuttaa Australiaan huomenna, niin tekisin. Koska tapa, jolla loukkaantuminen Australiassa hoidettiin, olisin voinut olla paljon huonommissa paikoissa. Aivan kuten se, missä olin Gongissa, oli upeaa”, hän sanoi.
“Rauha, jonka joukkuetoverini toivat minulle, energia, tapa, jolla organisaatio hoiti asian, antoivat minun pysyä mukana. Siksi pysyin niin kauan ensimmäisenä vuonna – halusin edelleen olla osa joukkuetta, näin heidän kamppailevan, ja halusin saada äänensä kertoa faneille ja näyttää heille, että olen kiitollinen.”
Robinson oli päättänyt palata ja todistaa arvonsa.
“Kerroin agenttilleni, että hän pysyi paikalla niin kauan, en oikeastaan välittänyt siitä, mitä muuta pöytään oli tulossa. Halusin aloittaa siitä, mihin jäin. Heti kun lähdin palatakseni kotiin, pyysin agenttiani soittamaan Illawarran GM Matt Campbellille nähdäkseni, olivatko he kiinnostuneita allekirjoittamasta takaisin”, hän selitti.
“Puhuin kaikkien kanssa. Annoin vain sen tunnelman: katso, haluan tulla takaisin. Haluan tavallaan nähdä, mitä voin tehdä loukkaantumisen jälkeen, ja he vain laittoivat sen pöydälle ja lähtivät mukaan.”
Kaudella 2023–24 Robinson pelasi kaikki 28 ottelua, joissa hän teki keskimäärin 11,8 pistettä, 2,8 levypalloa ja 4,4 syöttöä. Silti hän myöntää, että tekisi uudestaan sinä vuonna, sillä kentän ulkopuolinen melu loi epärealistisia odotuksia.
“Vain egon näkökulmasta toivon, että voisin tehdä sen uudelleen, koska olin tulossa loukkaantumisen jälkeen ja istuin ulos koko vuoden. Odotukset minulta henkilökohtaisesti ja ulkopuolelta olivat tavallaan epärealistisia”, hän sanoi.
“Kiinnitin liikaa huomiota sosiaaliseen mediaan, vaikka omistaja sanoisi toisen Phoenix-ottelun jälkeen, että minulla oli todella hyvä peli. Se sai minut luomaan epärealistisia odotuksia itselleni koko kauden ajan, koska tiesin kohtaavani ylä- ja alamäkiä.
“Se kausi koetteli minua henkisesti, ihmisenä ja pelaajana. Jacobin vapautumisen ylä- ja alamäkiä, sormien osoittaminen – se iski minuun hieman. Mutta se auttoi minua myös kasvamaan ihmisenä ja ymmärtämään, kuinka paljon sosiaalisen median soturit vain puhuvat näytön takana. Jopa kommentaattorit haluavat vain puhua.”
Robinson puhui myös kriitikoille, erityisesti kommentaattori Damon Lowerylle, kun heräsi kysymyksiä siitä, jakoiko hän mielipiteitä esityksistään.
“Kuulostaa oikealta. Kuulostaa oikealta. Vertailemme uraa päivän päätteeksi. Puhun vähän roskaa – voit myös toistaa klipin hänelle”, hän sanoi.
“En tiedä, käsketäänkö kommentoijia puhumaan huonoa pelaajista, mutta sitten alkaa kuulla kaikkea ulkopuolista. Kuka antoi sinulle oikeuden puhua alas näistä ihmisistä?
“Et ole LeBron tai Kobe, missä voit tehdä sen. Kommentaattorimiehistössä on yksi kaveri, jolla on kyky tehdä niin. Tuo MVP-palkinto on nimetty hänen mukaansa (Andrew Gaze). Se on minun henkilökohtainen mielipiteeni. Se on ikävää pelaajille, jotka kuulevat sen, koska et voi oikein vastata.”
NBL-kautensa jälkeen Robinson vei pelinsä Eurooppaan, pelaten Río Breogánissa Espanjassa, Trapani Sharksissa Italiassa ja nyt Paris Basketballissa Ranskassa.
“No, tiedäthän, se on kaiken kaikkiaan sairasta. Matkustamme ympäri, pelaamme melkein saman määrän pelejä kuin NBA:n aikataulussa, kotimaassa ja Euroliigassa. Olemme olleet Valenciassa, Dubaissa, Madridissa, Barcelonassa, Milanossa”, hän sanoi.
“Serbiassa pelaat areenalla, jossa soihdut räjähtävät. 21 000 ihmistä – et kuule mitään. Rehellisesti sanottuna henkilökohtaisesti pidän siitä enemmän kuin NBA:sta, koska katsomot eivät ole muotinäytös. He ovat kovia, syntynyt ja kasvatettu kannattajia.”
“Jos voitat joukkueen tiellä suuressa ympäristössä, saatat saada pullon sinua kohti tai fanit yrittävät kiirehtiä kentälle. Se on fantastinen – se on juuri sitä, minkä edessä haluat pelata. Sitä on vaikea voittaa.”
Robinson jopa tallensi uran Euroliigassa tehden 35 pistettä ja 7/10 kolmesta Olympiacosta vastaan, mikä osoittaa, että hän on eliittitason lahjakkuus.
Vaikka Robinson rakastaa Euroopassa vietettyä aikaa, hän ei ole sulkenut ovea NBL:ssä.
“Ego-viisas, haluan todella tulla takaisin ja näyttää kuka olen, mihin pystyn, ja estää kommentaattorit puhumasta pahaa minusta, kun olin siellä”, hän sanoi.
“Rakastin Australiaa. Rakastin siellä asumista. Haluaisin kokeilla toista kerhoa ja nähdä, miten se menee. En väitä, että niin tapahtuu, mutta kuka tietää?”
Hän kehui Australiassa saamaansa tukea: “Kaikki rakkaus Australiaan. Rakastin sitä siellä. Tulemme aina rakastamaan sitä siellä. Pysykää Gongin fanien kanssa. Arvostan tietysti edelleen tukeanne, viestejä, joita saan Instagramissa. Rakastin Gongia. Rakastin Australiaa.”