NCAA harkitsee edelleen March Madnessin laajentamista sekä miesten että naisten puolella 76 joukkueeseen ensi kaudeksi – paljon odotettua kehitystä, joka on ollut työn alla jo vuosia.
NCAA julkaisi lyhyen lausunnon tiistaina ESPN:n raportin jälkeen, jossa mainittiin nimeämättömiin lähteisiin viitattu päätös, jonka mukaan päätös lisätä kahdeksan joukkuetta on pelkkä muodollisuus, jota odotetaan toukokuussa.
“Koripalloturnausten laajentaminen vaatisi hyväksynnän useilta NCAA:n komiteoilta, mukaan lukien miesten ja naisten koripallokomiteat, eikä lopullisia suosituksia tai päätöksiä ole tällä hetkellä tehty”, lausunnossa todettiin.
Aiemmin tässä kuussa Final Fourissa NCAA:n presidentti Charlie Baker sanoi, että komiteat itse asiassa palaavat keskustelemaan laajentamisesta, kun tämän vuoden turnaus on ohi.
Turnauksissa on ollut 68 joukkuetta vuodesta 2011 lähtien, jolloin ensimmäisen peliviikon alkuun lisättiin neljä play-in-peliä. Uusi muoto lisäisi kahdeksan enemmän isoa joukkuetta ja poistaisi kahdeksan joukkuetta lisäpeleissä pääsarjasta.
Laajennuksen ei odoteta tuottavan paljon enemmän tuloja, koska se lisää pelejä vain ensimmäisen viikon alussa. Nykyinen TV-sopimus ulottuu vuoteen 2032, ja sitä voidaan muokata hieman.
Taloudesta riippumatta laajennus antaisi tehokonferensseille enemmän mahdollisuuksia sijoittaa joukkueet hakasulkeisiin – mikä on kasvava huolenaihe, kun kyseiset konferenssit etsivät enemmän valtaa ja hallintaa yliopistourheilussa nimi-, kuva- ja kaltaisuuskorvausten ja siirtoportaalin aikakaudella.
Associated Pressin raportti.