Big Ten voitti ison toinen kierros -lta NCAA-turnaus vaikka ei itse asiassa voittanut paljon mitään.
Konferenssi nosti kuusi joukkuetta Sweet 16 -sarjaan ensimmäistä kertaa historiassa ja ohitti Power Five -kilpailijansa. SEC lähettää neljä joukkuetta alueille, joita seuraavat Big 12 (kolme), Big East (kaksi) ja ACC (yksi).
Elossa olevat ehdolliset ominaisuudet (siementen kanssa) nro 1 Michigan, nro 2 Purdue, nro 3 Michigan State, nro 3 Illinois, nro 4 Nebraska ja nro 9 Iowa.
Big Ten on kuitenkin neljän kierroksen päässä tärkeimmästä palkinnosta. Se ei ole saavuttanut kansallista mestaruutta, koska Michigan State oli viimeinen joukkue vuonna 2000.
ACC, Big 12, Big East ja SEC ovat kaikki voittaneet lukuisia titteleitä viimeisen neljännesvuosisadan aikana.
Otsikko kuivuus on yhtä mykistävä ja kiusallinen konferenssille, jolla on rikas koripallohistoria ja rahaa. Jopa American Conference, jota ei ollut olemassa, kun Michigan State katkaisi verkot, omistaa kansallisen mestaruuden koko ajan.
Big Tenin menestys vuoden 2026 turnauksen ensimmäisen viikonlopun aikana perustui asioiden ajatteluun – konferenssi voitti 11 peliä alempia siemeniä vastaan – ja yhden suuren järkytyksen: Iowa kaatoi Floridan, joka on etelän ykkönen ja puolustava mestari, voitolla 73-72 Tampassa.
Tämän seurauksena Big Ten on kerännyt 22 turnausyksikköä (eli pelattuja pelejä), joiden arvo on noin 46 miljoonaa dollaria kuuden vuoden maksujakson aikana. Ja koska Nebraska kohtaa Iowan Sweet 16 -sarjassa, konferenssi nostaa taatusti ainakin yhden joukkueen Elite Eightiin.
Jos kuivuus ei lopu tänä vuonna, se saattaa kestää vielä 25.
Muut voittajat ja häviäjät toiselta kierroksella…
Häviäjä: Länsi. Jäljellä olevista 16 joukkueesta vain yksi, Arizona, sijaitsee vuoriston tai Tyynenmeren aikavyöhykkeellä. Vastuu alueen vähäisestä esiintymisestä alkaa UCLA:sta ja Gonzagasta, mutta ulottuu San Diegon osavaltioon, BYU:hun ja vanhoihin Pac-12-kouluihin, jotka eivät ole onnistuneet saamaan pitoa uudelleenjärjestelyn jälkeisessä maailmassa. Ja jos olet unohtanut, länsi ei ole voittanut kansallista mestaruutta Arizonan vuoden 1997 jälkeen.
Voittaja: Voimakonferenssit. Toisen kerran turnauksen historiassa – ja toisena peräkkäisenä vuonna – Sweet 16 koostuu kokonaan neljän suuren jalkapallokonferenssin ja Big Eastin joukkueista. Toisin sanoen: puolivälisiä pääaineita ei löydy mistään. Ainoa kaksinumeroinen siemen, joka etenee, on Texas, jolla on yksi maan rikkaimmista urheiluosastoista.
Häviäjä: Iso 12. Komissaari Brett Yormark väitti rohkeasti konferenssiaan NBA:n takana olevan maan toiseksi parhaaksi liigaksi, mutta NCAA-turnauksen todisteet – vain kolme joukkuetta Sweet 16:ssa – eivät tue hänen väitettään. Kyllä, Big 12 -sarjaa alitti kaksi ratkaisevaa loukkaantumista (Texas Techin JT Toppin ja BYU:n Richie Saunders). Mutta myös konferenssin puoliväli oli hieman horjuvaa.
Voittaja: Arizona. Parhaiten sijoittunut Wildcats joutui pieneen sulamiseen toisella puoliajalla Utah Statea vastaan, kun 18 pisteen johto leikattiin neljään. Mutta pistevahti Jaden Bradley ja keskus Mo Krivas pelastivat Arizonan toisesta maaliskuun kasvokasvista. Kaksi voittoa luvatusta maasta, Wildcats kohtaa Arkansasin, vaarallisen vastustajan supertähtivartija Darius Acuff Jr.:n kanssa Sweet 16:ssa.
Häviäjä: UCLA. Bruins jättää alueellisen kierroksen väliin kolmatta vuotta peräkkäin sen jälkeen, kun se on horjunut Connecticutia vastaan. Monet blue blood -ohjelmat kukoistavat NIL-aikakaudella; UCLA ei ole yksi heistä. Kun valmentaja Mick Croninilta kysyttiin, mitä muutoksia tarvitaan, hän paljasti, että hän haluaisi 5 miljoonaa dollaria lisää listan rakentamiseen. Se oli jälleen huono katse Croninille, jonka olisi ollut parempi olla sanomatta mitään.
Voittaja: Houston. Cougars löi Texas A&M:n päästäkseen Sweet 16:een muutaman kilometrin päässä kampuksestaan (Toyota Centerissä). Näemme Kelvin Sampsonin ja Co:n selkeänä suosikkina voittaa etelän ja päästä Final Fouriin toisena peräkkäisenä kautena.
Häviäjä: ACC. Sama konferenssi, jossa saimme viisi tappiota jalkapallomestarin (Duke), joka ei päässyt College Footballin pudotuspeliin, katsoi seitsemän kahdeksasta turnausjoukkueesta kaatuvan avausviikon aikana.
Voittaja: First Four. Texas on kuudes joukkue First Fourin perustamisen jälkeen vuonna 2011, joka on edennyt Daytonista Sweet 16:een. Kaksi edellisestä viidestä, VCU ja UCLA, pääsivät Final Fouriin.
Häviäjä: Länsirannikon konferenssi. Kolme joukkuetta karsiutui, mutta Saint Mary’s ja Santa Clara putosivat ensimmäisellä kierroksella ja Gonzaga poistui toisesta. Kaiken kaikkiaan konferenssi toivoi parempaa siemenet ja ottelut huomioon ottaen. Gaels pelasi huonosti. Broncos oli yksinkertaisesti epäonninen.
Voittaja: Nebraska. Varmistuttuaan ensimmäisen turnausvoiton kouluhistorian aikana Cornhuskers tuplasi kokonaissummansa voittamalla Vanderbiltin sykkivällä 74-72-voitolla turnauksen tähänastisena pelinä.
Häviäjä: Gonzaga. Zags näytti Final Four -uhkalta koko muun kuin konferenssipelin ajan. Mutta maaliskuun ennuste muuttui synkäksi tammikuussa, kun huippusuorituskykyinen hyökkääjä Braden Huff kärsi kauden päättyvän polvivamman. Siitä hetkestä lähtien Zags oli virheellinen joukkue, joka tarvitsi kaiken murtuvan oikein päästäkseen Elite Eightiin. Osoittautuu, että heillä ei ollut tarpeeksi pelintekoa käsitelläkseen Texasia toisella kierroksella.
Voittaja: Duke salaliittoteoreetikot. Blue Devilsin toisen kierroksen treffi TCU:n kanssa päättyi vinoon. Mutta se oli kilpailullinen peli toisella puoliajalla, kunnes erotuomarit jättivät huomiotta Duken selvän maalivahtirikkomuksen ja löivät sitten TCU-valmentajan Jamie Dixonin teknisellä virheellä täydentääkseen neljän pisteen heilahtelua.
Häviäjä: Cinderella. NIL:n ja siirtoportaalin yhdistelmä on kasvattanut kuilua rikkaimpien koulujen ja kaikkien muiden välillä. On kulunut kolme vuotta siitä, kun Cinderella (Florida Atlantic) saavutti Sweet 16:n.
Voittaja: Sean Millerin maine. Arizonan irrottamana rekrytointiskandaalin jälkeen Miller palasi Xavieriin, vietti kolme vuotta muskettisotureiden kanssa ennen kuin siirtyi Texasiin. Kolmen voiton jälkeen viidessä päivässä Longhorns suuntaa San Joseen alueille. Hän on yhden kierroksen päässä Elite Eightin välienselvittelystä entistä työnantajaansa vastaan.
Häviäjä: Kentucky. Wildcats oli erittäin onnekas, kun se pakeni Santa Clarasta avauskierroksella, minkä jälkeen Iowa State, jolta puuttui paras pelaaja, karkasi kentältä toisella kierroksella. Kun otetaan huomioon sen luetteloon lisätty summa (noin 20 miljoonaa dollaria), Big Blue johtaa maata kuolleissa rahoissa.
Voittaja: CBS ilmoittaa miehistöt. Kaikki eivät ole A-tasoisia, mutta nipussa ei ole yhtään sitruunaa. Kaiken kaikkiaan se on vaikuttava ryhmä, joka tarjoaa jatkuvasti konteksteja ja oivalluksia.
Häviäjä: CBS-studioohjelma. Se on valitettavasti katsomaton. Aivan kuten parhailla tiimeillä on loistava lattiajohtaja, niin myös eliittistudioohjelma tarvitsee asiantuntevan isäntänsä. Ja Nate Burleson, joka on selvästi tietämätön yliopistokoripallosta, ei ole sitä.
Voittaja: Itäinen alue. Duken, UConnin, Michigan Staten ja St. John’sin kanssa idässä on sininen veren ohjelmia ja Hall of Fame -valmentajia, joita mikään muu alue ei voi verrata.
*** Lähetä ehdotuksia, kommentteja ja vinkkejä (luottamuksellisuus taattu) osoitteeseen wilnerhotline@
*** Seuraa minua sosiaalisen median alustalla X: @Wilner Hotline