Poikkeuksellisia opiskelija-urheilijoita kunnioitettiin ja tunnustettiin lauantai-iltapäivänä Chandlerissa National Football Foundationin 45. vuosittaisessa Scholar Athlete Awards -juhlatilaisuudessa, jota isännöivät Bill Riddle Chapter ja Gila River Resorts.
Sekä jalkapallosta että lippujalkapallosta palkitun 34 seniorin joukossa oli kolme pelaajaa Shadow Ridge High School in Surprisesta. Stallioneja edustivat turva-/linebacker Daniel Lesan, linebacker Nate Pearson ja hyökkäävä linjamies Rocco Riesland. Voittajat valittiin yhdistetyillä kriteereillä: 40 % tutkijoita, 40 % jalkapallosaavutuksia ja 20 % koulun ja yhteisön kansalaisuutta ja osallistumista.
SRHS-pelaajia tukevien vanhempien ja perheenjäsenten lisäksi orien päävalmentaja Mike Zdebski oli paikalla Wild Horse Pass Showroomissa. Hän oli ylpeä saadessaan juhlia useita urheilijoita.
“Mielestäni se kertoo paljon ohjelmastamme, koska Arizonassa ei ole toista koulua, joka voisi olla kolmen parhaan joukkoon”, Zdebski sanoi. ”Nämä ovat kolme laadukasta lasta, ja se kertoo paljon Shadow Ridge High Schoolissa tarjottavasta koulutuksesta.
Lesan on 6-5, 195 ja johti joukkueen viime kaudella 85:llä. Hänet nimettiin toisen joukkueen All-6A Central Region -pelaajaksi. Hänen painotettu GPA on ylevä 4,43. Lesan arvosti tapahtumaa.
“Se on todella suuri saavutus minulle”, Lesan sanoi. “Minusta tuntuu, että olen työskennellyt kovasti, ja on mukavaa saada siihen jonkinlaista loistoa. Se on todella tärkeä palkinto.”
Pearson (6-2, 220) on monilaji-urheilija. Hänet nimettiin First Team All-Region -joukkueeseen Defensive Utility / Flex Player -pelaajaksi. Yhdeksässä pelissä Pearson teki 75 taklattua (51 yksin) ja pari säkkiä. Hän pelasi myös tiukkaa päätä ja hänellä oli 157 vastaanottojaardia touchdownilla. Hän kantaa painottamatonta GPA-arvoa 4,0 (4,6 painotettu) ja on luokassaan neljäs. Jalkapallon lisäksi Pearson pelaa pesäpalloa Stallionsissa ja lyö tällä hetkellä 0,373:a. Hän myös opettaa aktiivisesti nuorempia pelaajia kehittymään paremmiksi urheilijoiksi.
“Valmentan ja autan ihmisiä vapaaehtoisena”, Pearson sanoi. “Rakastan valmennusta ja lasten kanssa työskentelyä.”
Riesland sai Chris Chick Memorial -stipendin. 5-11, 280 kiloa painavan linjamiehen täytyi tehdä säätöä juniorivuotensa aikana, kun hän kärsi rannevamman, jonka vuoksi hän joutui lopulta jättämään koko kauden väliin.
“Se oli todella erilaista aluksi”, Riesland sanoi, ettei hän voinut pelata. “Olin jättämässä joukkuetta, mutta valmentaja käski minun tarttua kameraan ja auttamaan kuvaamaan harjoittelua. Se, että en voinut pelata, ei tarkoittanut, ettenkö voisi vaikuttaa joukkueeseen.”
Riesland sai pelata huhtikuussa 2025, juuri ennen Spring Ballia. Hän miehitti linjan sekä keskustassa että vartijassa vanhempana vuonna. Riesland nimettiin First Team All-Dysart -piiriin.
“Olen poissa siitä, sain paremman käsityksen jalkapallosta kokonaisuutena”, Riesland sanoi. “Se, että pystyin näkemään visuaalisen esityksen siitä, mitä hyökkäyslinjassa tapahtuu, teki minusta niin paremman pelaajan.”
Jalkapallon ulkopuolella Riesland on kristittyjen urheilijoiden stipendiaattien jäsen ja vapaaehtoistyöntekijä kirkossaan. Hänellä on painotettu GPA 4,03 ja hänen ACT-arvonsa on 27.
Kaikki kolme pelaajaa opiskelevat Arizonan osavaltiossa. Lesan on Arizonan osavaltion yliopistossa pääaineenaan arkkitehtuuri. Pearson pelaa baseballia Paradise Valley Community Collegessa ja opiskelee kauppaa. Riesland on myös laaksossa psykologian pääaineena Grand Canyonin yliopistossa.
Shadow Ridge on menestyvä koulu, ja se ansaitsi A-luokituksen Arizonan opetusministeriöltä vuonna 2025. Zdebski kiittää koulun johtoa siitä polusta, jolla koulu kulkee tutkijoiden suhteen.
“Se alkaa siitä, että rehtorimme (Cedricia Hester) ja hänen painotuksestaan henkilöstö varmistaa, että opiskelijat menestyvät”, Zdebski sanoi. “Se ulottuu tutoroinnista kurssien syvyyteen. Lapset ymmärtävät akateemisen menestyksen tärkeyden ja sen, mitä se tekee heidän tulevaisuudelleen.”
Tavoita Chris Eaton osoitteessa gridironarizona@yahoo.com tai DM osoitteessa @gridironarizona tarinaideoiden kera.