INDIANAPOLIS – klo NFL Yhdistäen, on tapana, että mahdolliset asiakkaat pommitetaan kysymyksillä siitä, mitä joukkueita he ovat tavanneet.
Oletko puhunut Buccaneers?
Oletko tavannut Suihkukoneet?
Ja niin edelleen.
Mutta hänen yhdistyksen lehdistötilaisuudessa perjantaina Fernando Mendoza ei tarvinnut esittää yhtäkään näistä kysymyksistä. Ei, Toimittajat yksinkertaisesti kysyi, miten hänen tapaamisensa Raiders meni. Tämä johtuu siitä, että se on virtuaalinen lukko, että Indianan pelinrakentaja nousee ykköseksi liittyäkseen alokas päävalmentaja Klint Kubiakin kanssa Las Vegasissa.
“Se oli fantastinen haastattelu”, Mendoza sanoi toimittajille. “Tiedän, että heillä on mahdollinen ykkösvalinta, mutta mitä tahansa voi tapahtua luonnoksessa. Olen vain innoissani mahdollisuudesta, ja mikä tahansa joukkue tekee minut, annan sille kaiken, mitä minulla on.”
Fernando Mendoza puhuu medialle vuoden 2026 NFL Draft Combine -tapahtumassa Indiana Convention Centerissä 27. helmikuuta. (Kuva Michael Hickey/Getty Images)
Kaikki joukkueet eivät ole ihastuneet Mendozaan. Kaikki median edustajat eivät ole ihastuneet häneen. Mutta hän on niin selvästi ykkösvalinta, että hän kysyi, mitä hän sanoisi joukkueelle, joka ei valinnut häntä ensin.
Ja Mendoza osoitti vastauksellaan, millainen kaveri hän on – antelias, tosissaan.
“Ei mitään. Tällä luokalla on niin monia mahtavia tyyppejä”, Mendoza sanoi. “Olen vain ylpeä saadessani olla osa ryhmää. Ei olisi kovia tunteita. … Olen vain kiitollinen siitä, mikä joukkue valitsi minut, oli se sitten numero 1 tai 199.”
(liittyvä: Mikä on Fernando Mendozan paras ominaisuus? NFL Scouts, johtajat punnitsevat)
Tämä ei ole Baker Mayfield. Mendoza ei käytä aikaansa kuittien säilyttämiseen. Hän on sisäisesti motivoitunut. Hän on kurinalainen. Ja hän todella rakastaa jalkapalloa. Hän selitti, että tämä rakkaus johtuu pelin ainutlaatuisesta strategiasta – ja tavasta, jolla älykkyys voi olla tärkeässä roolissa, vaikka pelaaja ei olisi huippu-urheilija. Kuten Mendoza tai Tom Bradyjoka oli vuoden 2000 draftin 199. valinta.
Mendozan on sitäkin enemmän syytä valmistautua perusteellisesti.
“NFL:ssä marginaalit ovat niin pienet”, hän sanoi. “On niin monta peliä, joka ratkaisee niin harvat pisteet. Ja ero tappioennätyksen ja voittoennätyksen välillä on pari ajoa, pari avainpeliä.”
Se on Mendozan yksityiskohtiin suuntautunut ajattelutapa, joka on nostanut hänet asemaan, jota kukaan – edes vuosi sitten – ei olisi voinut nähdä tulevan. Hän oli 140. sijalla sijoittunut pelinrakentaja, joka valmistui lukiosta vuonna 2022.
“Se oli todellinen sijoitus”, Mendoza sanoi kombinaatissa. “Olin raaka mahdollisuus. Olin kauhea.”
Hän kävi melkein jokaisella leirillä herättääkseen huomiota. Ja silti hän sai vain kaksi tarjousta – yhden Yale (epävirallisesti) ja yksi alkaen Cal. Ja Kultaiset karhut ilmestyivät summerissa vain siksi, että he vihoittivat kahdelle tai kolmelle muulle pelinrakentajalle.
Yli 20 ottelua kahdessa Calissa sijaitsevassa kaudella, Fernando Mendoza heitti 4712 jaardia ja 30 touchdownia. (Kuva Gregory Fisher / Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
Tämä on Mendozan tarina. Se on altavastaajan tarina. Hän ei ole huomionhakuinen. Hän ei ole Shedeur Sandersjonka yhdistelmän lehdistötilaisuus keräsi viime vuonna paljon suuremman yleisön kuin Mendozan.
Ainoa väkijoukko, jolla on merkitystä Mendozalle, on Las Vegasissa oleva.
Mendoza kertoi puhuneensa lyhyesti puhelimessa Raidersin osaomistajan Tom Bradyn kanssa ennen haastattelua. Ja Mendoza toivoo saavansa tavata Bradyn pian henkilökohtaisesti.
“Kuka ei ole ihaillut Tom Bradya? Tarkoitan, että hänellä on enemmän Super Bowl renkaat kuin kukaan muu”, Mendoza sanoi. “Tällaisen mentorin saaminen olisi melko vaikuttavaa ja merkityksellistä.”
Fernando Mendoza kertoo, kuinka Tom Brady vaikutti hänen jalkapallomentaliteettiinsa ja valmistautumiseensa
(liittyvä: Fernando Mendozan QB-valmentaja paljastaa, miksi hän on täydellinen ykkönen Raidersille)
Raidersin tapaamisen aikana Mendozan kanssa Indyssä valmennushenkilökunta ryhtyi asennukseen ja opetti pelinrakentajalle muutaman pelin nähdäkseen, kuinka hän oppi. Sitten Vegas arvioi hänen elokuvansa ja tutustui häneen. Se ei ollut mitään tavallisuudesta poikkeavaa tulevaisuuden joukkueen kokouksessa.
Sitten Mendozan lehdistötilaisuuden aikana tunne oli kyse nöyryydestä. Tämä luonnos koskee todennäköisesti häntä, mutta hän kieltäytyy kertomasta kaikkea hänestä.
Kuuntele vain, kuinka Mendoza puhui Hoosiers-vastaanottimesta Omar Cooper Jr.reuna-alueen ensimmäisen kierroksen valinta.
“Hän auttoi minua tekemään tänä vuonna”, Mendoza sanoi. “Hän on kuin ensiluokkainen Deebo Samuel. … Hänellä on hyvä kehonhallinta, upeat kädet. Hän voi todella pelata missä tahansa asemassa kentällä – vastaanotin, joka voi olla vempaimen kaveri, ottaa sen myös syvältä ja jolla on myös upeita reittejä.”
Media saattaa pitää Mendozan asemaa kärjessä itsestäänselvyytenä. Mutta hän ei ole. Loppujen lopuksi hänellä on LinkedIn-sivu, jota hän päivittää säännöllisesti.
“Juuri nyt olen työtön”, hän sanoi. “Tämä on elämäsi tärkein työhaastattelu. Tällä hetkellä teen vain kaikkeni, jotta toivottavasti pääsen töihin 23. huhtikuuta.”
Tämä on optimistinen, maanläheinen lähestymistapa, joka veti Calin ja Indianan ihmiset Mendozaan. Se on persoonallisuus, joka on tehnyt hänestä magneettisen läheisilleen. Ja se on yksi niistä monista piirteistä, jotka epäilemättä ovat vetäneet Raiderit häneen.