La prémisse de le film de 2000 “L’Ombre du vampire” du réalisateur E. Elias Merhige est étrangement crédible. Il postule que le cinéaste FW Murnau, lorsqu’il tournait le film d’horreur historique de 1922 “Nosferatu”, était tellement attaché au réalisme cinématographique qu’il a localisé et embauché un véritable vampire pour incarner le vampire dans son film. En réalité, la star de “Nosferatu” était un acteur allemand nommé Max Schreck, mais la performance raide, monstrueuse et semblable à un rat de Schreck dans le rôle du comte vampirique Orlok était si convaincante qu’il ne faut pas beaucoup d’imagination pour croire qu’il était en réalité un vampire.
Dans “L’Ombre du vampire”, Murnau ne peut que disputer à son interprète vampire en lui promettant qu’il sera autorisé à boire le sang de la star du film, Greta Schröder, une fois le tournage terminé. Naturellement, cependant, le vampire n’est pas capable de se contrôler et tue quelques membres de l’équipe du film au début du tournage. Mais Murnau est simplement ennuyé par l’interruption de son programme de tournage.
Murnau a été joué par John Malkovich, qui capture facilement les frustrations créatives d’un réalisateur, tandis que Willem Dafoe a reçu une nomination aux Oscars pour son rôle de Max Schreck/le vampire. Le film de Merhige mettait également en vedette Suzy Eddie Izzard dans le rôle de Gustav von Wangenheim, Cary Elwes dans le rôle du directeur de la photographie Fritz Arno Wagner, Udo Kier dans le rôle du producteur Albin Grau et Catherine McCormick dans le rôle de Greta Schröder. Le film a été largement acclamé à sa sortie, et les cinéphiles adorent sa réécriture de l’histoire du cinéma pour inclure au moins un vrai vampire. En plus de la nomination de Dafoe aux Oscars, il était également en lice pour le meilleur maquillage.
Ce que beaucoup de lecteurs ne savent peut-être pas, c’est que “Shadow of the Vampire” a été produit par Nicolas Cage. Ce n’était que le deuxième rôle de producteur de l’acteur après le film peu vu de Christopher Coppola, “Bel Air”.
Nicolas Cage a produit L’Ombre du vampire d’E. Elias Merhige
“L’Ombre du vampire” n’a rapporté qu’environ 11,2 millions de dollars au box-office contre son modeste budget de 8 millions de dollars, mais il était profondément apprécié des étudiants en cinéma du monde entier (du moins par ceux avec qui j’ai fréquenté une école de cinéma), et il est toujours très apprécié à ce jour. E. Elias Merhige avait déjà réalisé le film culte “Engagé” de 1989, et sa sensibilité s’orientait davantage vers l’abstraction et le mythe que vers la narration hollywoodienne traditionnelle. Il n’est donc pas étonnant que sa carrière hollywoodienne n’ait pas duré longtemps. Après son long métrage de suivi, “Suspect Zero”, il s’est remis à la réalisation de courts métrages d’horreur expérimentaux abstraits, notamment “The Din of Celestial Birds” en 2006 et “Polia & Blastema : A Cosmic Opera” en 2022. Il a été rapporté que son prochain film, “Howl”, tourne actuellement à Calgary.
Nicolas Cage, quant à lui, commençait tout juste une nouvelle facette de sa carrière avec “L’Ombre du Vampire”. Il vient à peine de lancer sa nouvelle société de production, Saturn Films, et commence à prendre le contrôle de ses propres productions. Saturn Films a également géré “La vie de David Gale” de 2003 et la comédie d’Eddie Murphy “A Thousand Words” de 2012, mais il a principalement été utilisé pour héberger les propres films de Cage. Depuis, l’entreprise a produit le film de Cage “Sonny” et plusieurs de ses véhicules principaux, dont “Next” (une adaptation de Philip K. Dick), “The Family Man”, “Lord of War” (qui utilisait de vraies armes !)“Knowing”, “National Treasure” et “The Sorcerer’s Apprentice”, ainsi que des films plus récents comme “Arcadian”, “Willy’s Wonderland” et “Longlegs”. Cage a toujours été un acteur dévoué, capable de réaliser des performances extrêmement loufoques. Il semble donc être un bon partenaire pour Merhige, un poète étrange du plus haut niveau.
L’Ombre du Vampire est vraiment génial
Dommage que Nicolas Cage et E. Elias Merhige ne se soient jamais réunis, car “L’Ombre du Vampire” est un excellent film. “Nosferatu”, quant à lui, est l’un des films d’horreur les plus célèbres jamais réalisés, et il terrifie toujours un siècle après sa production. Il est également miraculeusement disponible malgré un litige notoire impliquant la succession de Bram Stoker (le vrai FW Murnau a essentiellement arraché le roman classique de Stoker sur les vampires “Dracula” sans autorisation en créant “Nosferatu”) et est devenu une sorte d’épopée nationale allemande, comme en témoigne la reprise du film par Werner Herzog en 1979 avec Klaus Kinski.
Il y avait aussi, bien sûr, l’interprétation jazzée de “Nosferatu” de Robert Egger en 2024, qui mettait en vedette Bill Skarsgård dans le rôle du vampire. Ce film n’a fait qu’accentuer les thèmes de la répression sexuelle du film original, reconditionnés avec des visuels saisissants et enfumés et des performances vraiment effrayantes.
“L’Ombre du Vampire” peut être considéré comme une note de bas de page de ces remakes officiels, mais c’est en fait l’un des échos les plus fidèles de l’original de Murnau. Il s’agit de l’art et des luttes qui y sont liées, ainsi que du phénomène sombre d’un réalisateur mettant ses acteurs et son équipe en danger, le tout au nom d’être considéré comme un « artiste audacieux ». Il s’agit d’un film sur un cinéaste qui engage un véritable prédateur, ce qui devrait sonner particulièrement fort auprès du public qui le regarde dans l’ère post #MeToo des années 2020.
“Shadow of the Vampire” peut être loué en ligne sur la boutique Prime Video, mais il n’est malheureusement pas disponible en streaming gratuit sur aucun service pour le moment. Cependant, certains détectives ingénieux sur Internet pourront peut-être le trouver en ligne, et cela vaut certainement le coup d’œil. C’est l’un des meilleurs films de vampires de tous les temps.