Tamin Lipsey tiesi, että hänen täytyi nousta Iowan osavaltio All-Amerikan hyökkääjän kanssa Joshua Jefferson istuu penkillä, hänen vääntynyt vasen nilkkansa vielä saappaan sisällä, kun Cyclones pelasi Kentucky sunnuntaina paikasta Sweet 16:ssa.
Lipsey, joka kasvoi Iowan osavaltion kampuksen varjoissa Amesissa, vastasi neljän vuoden uransa hienoimmalla pelillä.
Vanhempi vartija heitti uransa ennätyksen 26 pistettä, tasoitti uran ennätyksen 10 syöttöpisteellä ja johti tukehtuvaa puolustusta, joka sulki Wildcatsin toisella puoliajalla, jolloin toiseksi sijoitetut Cyclones pääsivät irti. Voitto 82-63 NCAA-turnauksessa.
“Kaikki kaverit tiesivät, että meidän oli noustava eri tavoilla”, Lipsey sanoi, “miten se meille tulikin.”
Lipsey ei tietenkään tehnyt sitä yksin – hän tarvitsi jonkun maalin keräämään kaikki nuo syöttöpisteet. Milan Momcilovic teki 20 pistettä ja Nate Heisejoka aloitti Jeffersonin sijasta, lisäsi 12 auttamaan Cycloneja (29-7) etenemään Keskilännen alueen välieriin jompaakumpaa kolmanneksi sijoittunutta vastaan Virginia tai nro 6 siemen Tennessee perjantai-iltana Chicagossa.
(Maaliskuun hulluus: Vuoden 2026 NCAA:n miesten koripalloturnauksen kohokohdat)
Se on kahdeksas Sweet 16 -matka Cycloneille ja kolmas TJ Otzelbergerin johdolla, vaikka nyt on kysymys siitä, ovatko he sille kokonaisia. Jefferson, heidän toiseksi paras maalintekijänsä ja paras levypalloilija, on määrä käydä magneettikuvauksessa maanantaina.
“Katsotaan kuinka siinä käy, ja otetaan se sieltä”, Otzelberger sanoi.
Kentucky (22-14) hyppäsi 20-9 johtoon sunnuntain avausminuuteilla ennen kuin Iowa State taisteli takaisin ottamaan puoliajan johtoon 31-30.
Wildcats oli vielä 46-40 13 1/2 minuutin pelin jälkeen, kun Cyclones pakotti kolme Wildcatsin 20 kierrosta nopeasti peräkkäin. He muuttivat kaikki kolme koreiksi toisessa päässä, osa ratkaisevaa 13-1-ajoa, joka ei vain antanut Iowan osavaltiolle mahdollisuuden hallita hallintaansa, vaan myös tuntui lopulta tyhjentävän Kentuckyn.
Wildcats oli surisennut sen jälkeen, kun jyvästys tapahtui Otega Oweh pakotettu jatkoaika ensimmäisen kierroksen voitossa Pyhä Clare.
“Meillä oli vaikeaa löytää korit, ja mikä tärkeintä, meillä oli todella vaikeaa saada pysähdys”, Kentuckyn valmentaja Mark Pope sanoi. “He ampuivat 50 prosenttia toisella puoliajalla kolmesta, ja he pelasivat todella hyvin. Et voi voittaa pelejä, kun luovutat 51:stä toisella puoliajalla, ja syitä tapahtui (on) monia.”
Oweh seurasi 35 pisteen suorituskykyään Broncosia vastaan 18 pisteellä Cyclonesia vastaan, pelaten suurimman osan toisesta puoliajasta virheongelmissa. Denzel Aberdeen johti Wildcatsia 20 pisteellä, vaikka vartijapari ei saanut paljon apua.
“Emme pelanneet täysin lujasti koko 40 minuuttia”, Aberdeen sanoi, “ja meidän piti tehdä parempaa työtä.”
Kahdessa joukkueessa, jotka pystyvät tekemään maalin, oli vain vähän eleganssia heidän ensimmäisestä ottelustaan vuoden 2012 NCAA-turnauksen jälkeen, kun Wildcats voitti Iowa Staten toisella kierroksella matkalla voittamaan kansallisen mestaruuden.
Syklonit epäonnistuivat ensimmäiset 11 yritystään kolmen pisteen kaaren takaa. Kentucky teki 12 voittoa ensimmäisellä puoliajalla.
“Olimme hieman sekaisin”, Pope sanoi, “ja niin Iowan osavaltio tekee. He lisäsivät painetta, ja käänsimme sen 12 kertaa ensimmäisen puoliskon aikana, ja tavallaan vaikutimme omaan kuolemaamme.”
Iowa State alkoi lopulta ajaa koriin ja kerätä virheitä, ja loukkasi vapaaheittolinjasta, kunnes sen laukaukset alkoivat pudota. Se alkoi juuri ennen taukoa, ja Heisen summerin lyöminen 3 antoi Cyclonesille 31-30-edun.
He voittivat Kentuckyn 51-33 puoliajan jälkeen ja pääsivät Keskilännen alueen semifinaaliin.
“Tiesimme, että meidän oli oltava parhaimmillamme. Olen ylpeä kavereistamme”, Otzelberger sanoi. “Tuntui siltä, että peli ei alkanut haluamallamme tavalla, mutta puolustuksessa paineemme pelin aikana maksoivat meille voittoa. Teimme vaihtoja ja teimme puolustuksestamme.”
Associated Pressin raportti.