Jovana Nogićin jojottaminen takaisin Phoenix Mercuryn avauskokoonpanoon perjantaina ei ollut suuri yllätys.
Nate Tibbetts jopa otti itsensä hieman toimeen, koska hän ei aloittanut Yoyon ohitse kulkevaa Nogićia Mercuryn kotiottelussa tiistaina, kun hän teki keskimäärin 17,5 pistettä kahdessa ensimmäisessä WNBA-pelissään Las Vegasissa ja Golden Statessa.
“Kolme peliä neljässä yössä, hänellä oli kaksi isoa peliä, hän on partioraportissa, hänen valmentajansa ei aloittanut häntä”, Tibbetts sanoi torstaina selittäessään Nogićin pudotusta kahteen pisteeseen vapaaheitoilla Minnesotaa vastaan. “Voit mennä alas ja valita yhden.
“Tulee iltoja, jolloin ihmiset tulevat hänen perässään ja haastavat hänet ja yrittävät lyödä hänet. Pelkästään kaiken mukavuus – terminologiamme, se, mitä meillä on hallussa – nämä ovat (harjoitus)päiviä, joita hän tarvitsee.”
Hänen 49th syntymäpäivä perjantaina Tibbetts jatkoi vihjeään aloittamalla Nogićin uudelleen Chicagoa vastaan. Hän vastasi ennätyksellisellä 27 pisteellä – suurimman osan koskaan draftaamattomalta WNBA-tulokkaalta – tärkeässä alkukauden voitossa lukemin 91-83.
Mercury (2-2) katkaisi kahden ottelun tappioputken ja tasoitti ennätyksensä Mortgage Matchup Centerissä kahdella kotipelillä jäljellä ennen paluutaan tielle 24. toukokuuta.
Nogić, joka tekee keskimäärin 16 pistettä, vahvisti vaatimustaan aloitustyöstä, vaikka Mercury on täydessä voimissaan, kun Monique Akoa Makani palasi kansainvälisestä pelistä ja Sami Whitcomb loukkaantuneena.
“Toistan itseäni, mutta olen vain niin kiitollinen ja niin paljon iloa”, Nogić sanoi ollessaan WNBA:ssa ensimmäistä kertaa 28-vuotiaana. Hän on serbialainen, joka kasvoi Portugalissa, pelasi yliopistossa Providencessa (2015-19) ja viimeksi oli Venäjän SuperCupin MVP mestarissa UMMC Jekaterinburgissa.
Kuuntele! YOYO MIKRILLÄ 🎤✨ pic.twitter.com/edpwXDRrdp
– Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) 16. toukokuuta 2026
Venäjän liigan finaalit päättyivät 27. huhtikuuta ja Nogić oli Phoenixissa 5. toukokuuta mennessä vain kohtaamaan viisumiesteen, joka vaati Vancouveriin matkustamista. “Siksi en voinut harjoitella niin paljon joukkueen kanssa”, hän sanoi. “Kun palasin Vancouverista, olimme lentämässä Vegasiin ensimmäistä peliä varten.”
6-1-vartija teki silti 19 pistettä WNBA-debyyttinsä aikana, upean 33 pisteen voiton puolustavasta Acesista ja 16 seuraavana yönä Golden Statea vastaan. Ainoassa pelissään toistaiseksi penkiltä hän oli 0-6 lattialta Minnesotaa vastaan ennen hänen 27-pisteen räjähdystä, mukaan lukien 5-8 3-pisteestä Chicagoa vastaan.
“Se on menneisyyttä”, Nogić sanoi Lynx-pelistä. “Ainoa, johon sinun on keskityttävä, on seuraava, olipa menneisyys hyvä tai huono. Se hyvä puoli tässä liigassa on, että sinulla on niin paljon pelejä, eikä sinulla ole paljon aikaa ajatella menneisyyttä.”
Mercury johti ensimmäisen neljänneksen lopussa 23-9 Nogićin 11 pisteen ansiosta. Sky päätyi tasapeliin tilanteessa 28, ennen kuin Mercuryn 11-0-juoksu johti puoliajan eroon 45-35, jolloin Nogić nousi 17 pisteeseen.
Phoenix rakensi kolmannella neljänneksellä 17 pisteen johdon (65-48), joka katosi kokonaan. Sky otti ainoat johtonsa (75-73 ja 80-79) ennen 12-3 Mercuryn päätösjuoksua, jota johti Alyssa Thomas seitsemällä 17 pisteestään.
Nogić heitti 1-2-vapaaheittoja ja pommitti pomppimisen viimeisillä sekunneilla, ja päätti illan yhtä innoissaan kuin 11 094 maksavaa asiakasta.
“En usko, että odotimme tätä”, Tibbetts sanoi toisesta Mercuryn kansainvälisen tiedustelun eliittihelmistä. ”En myöskään odottanut Samin olevan poissa, joten hän saa loistavia mahdollisuuksia.
Jovana Nogic on ELITE-seurassa 🤩
Phoenixin voitossa Chicagoa vastaan Jovana Nogicista tuli ensimmäinen Mercuryn tulokas, joka on kirjannut 25+ PTS ja 5 3-PT FG Diana Taurasin jälkeen vuonna 2004 🔥 pic.twitter.com/bWSjxCoY00
— ESPN Insights (@ESPNInsights) 16. toukokuuta 2026
“Olin todella tyytyväinen hänen puolustukseensa tänä iltana. Me kaikki rakastamme ampumista, mutta hänen puolustaessaan tekemästään askeleesta olen eniten ylpeä kilpaillessani siinä päässä. Hän vartioi luultavasti enemmän pick and rolleja kuin koskaan, ja hän onnistui paremmin päästäkseen palloon.”
Ranskalainen hyökkääjä Valériane Ayayi, joka aloitti Minnesotaa vastaan ensimmäisessä Mercury-ottelussaan, teki kahdeksan pistettä 12 minuutin aikana. Nogić pelasi 31 minuuttia, oli joukkueen ennätys plus 23 ja näyttää toistaiseksi paremmalta aloitussovitukselta.
Paljon on kuitenkin vielä selvitettävänä 44 pelin kaudella, joka jatkuu ensi viikolla laajennusta Torontoa vastaan tiistaina ja Los Angelesia vastaan torstaina.
“Identiteettimme tulee olemaan puolustuksemme ja sitkeys”, Tibbetts sanoi. “Hyökkäävä pelaaminen tulee kehittymään varsinkin kun lisäämme Mo:n ja Samin takaisin, kun ymmärrämme heidän kanssaan puuttuvan liikkeen ja laukauksen.”
Akoa Makani pelaa Bourgesissa Ranskan liigan finaalin viimeisessä ottelussa sunnuntaina ennen paluuta toiselle WNBA-kaudelleen.