Une photo apparaît dans le documentaire Billy Preston : C’est ainsi que Dieu l’a prévu dans lequel Preston est assis devant un orgue en face de Barbra Streisand dans un studio d’enregistrement. Il joue sur la chanson de Carole King « Where You Lead » que Streisand a reprise en 1971 – un extrait d’accompagnement dont la bande originale de la photo. L’écoute de cet enregistrement en dit long sur le musicien-chanteur-compositeur talentueux et lauréat d’un Grammy.
“Vous pouvez entendre comment il la pousse à un extrême plus funky”, explique Paris Barclay, le réalisateur primé aux Emmy Awards derrière Billy Preston : C’est ainsi que Dieu l’a prévu. “Quand vous parlez des fondements de la musique populaire, c’est la musique noire. Et Billy le montre incroyablement bien. Grâce à ses fondations dans le gospel et la tradition du blues, il a pu polliniser cela autour de toutes sortes de musiciens pop et rock, jusqu’aux artistes de rap qui l’ont échantillonné. ”
«C’est vraiment un témoignage du génie de Billy», ajoute Stéphanie Allain, productrice du documentaire. “Il pourrait simplement se glisser dans n’importe quel genre et, comme le dit Eric Clapton, être le ciment.”
Déclenché par une proposition de livre de David Shaw, C’est ainsi que Dieu l’a prévu retrace la vie et la carrière de Preston, depuis le prodige du gospel de cinq ans qui soutient Mahalia Jackson jusqu’au mentorat de Ray Charles et Little Richard. C’est en tournée à 15 ans avec Little Richard qu’il rencontre le jeune premier groupe de ce dernier, les Beatles. C’est ainsi qu’a commencé la légendaire odyssée musicale de Preston, consistant à jouer et à enregistrer non seulement avec les Beatles (qui lui ont valu le surnom de « Cinquième Beatle ») et Streisand, mais aussi avec Sly Stone, Aretha Franklin, les Rolling Stones, Clapton, Johnny Cash et Neil Diamond, entre autres. Entre-temps, Preston a créé sa propre carrière à succès qui comprenait des numéros 1 comme « Outa-Space », « Will It Go Round in Circles » et « Nothing From Nothing ».
En partie une leçon d’histoire et en partie une promenade dans un passé pavé d’étoiles, Billy Preston : C’est ainsi que Dieu l’a prévu — joue maintenant dans les cinémas à travers l’Amérique du Nord – constitue également une mise en garde. Malgré les sommets de sa carrière, Preston a également connu des creux en matière de dépendance et plusieurs démêlés avec la justice. De plus, il était aux prises avec des secrets liés à ses premiers abus sexuels et à sa sexualité. Ce dernier a entretenu une lutte acharnée avec sa foi, qu’il a acceptée avant sa mort en 2006.
Lors d’un récent entretien téléphonique, Barclay et Allain ont parlé avec Panneau d’affichage sur l’illumination d’un génie musical – et de l’âme troublée à l’intérieur.
Un commentaire au début du documentaire ressort immédiatement : « Comment avons-nous laissé ce garçon s’enfuir ? »
Barclay : Lorsque Gloria Jones (membre avec Preston du groupe de gospel des années 60 The Cogics) a dit cela, ce fut un coup de tonnerre pour nous. Cela résume beaucoup de gens qui aiment vraiment Billy. Vous pouvez voir cet amour dans le film, mais aussi leur regret de ne pas l’avoir aidé alors qu’il en avait vraiment besoin. Cela semblait donc être une sorte de référence pour le film. Nous espérons que les gens regarderont ce film et réfléchiront à la manière dont ils peuvent aider les gens qu’ils aiment.
C’est une raison suffisante pour sortir un film comme celui-ci : non seulement sur la gloire de Billy Preston, mais aussi sur le récit édifiant du prochain Billy Preston qui pourrait se trouver dans une situation similaire. Comme ne pas trouver de place dans l’église, même s’il aime Dieu. Se sentir perdu et très seul – d’après les témoignages d’amis – même s’il était là avec les plus grandes stars de l’époque.
Vers la fin, il y a un autre commentaire frappant : « Pouvez-vous imaginer si l’Église était vraiment ce qu’elle prétend être ? »
Barclay : Venant de Sandra Crouch en tant que pasteur, cela en dit long. Et c’est une question que nous soulevons. L’Église noire a toujours eu une énorme influence sur la musique. Mais cela a également eu une énorme influence sur le psychisme de nombreuses personnes qui croient et veulent plaire à Dieu avec leur musique et leur vie. Et voilà que survient ce conflit. Et alors, que se passerait-il si l’Église était accueillante et tolérante et faisait les choses que Jésus dit que nous devrions faire ? Ce serait quelque chose vers lequel nous voudrions tous nous rassembler.
Allain: Et quand Billy Porter dit que tout le monde sait qu’il y a des reines dans l’église, c’est quelque chose dont nous ne parlons pas non plus. J’aime que nous en parlions dans le film parce que, comme le disait Paris, il y a tellement de gens qui sont affectés par ce genre d’hypocrisie.
En racontant la vie de Preston, comment avez-vous réussi à équilibrer son illustre carrière, sa foi et la politique sexuelle ?
Allain: Nous ne voulions pas faire une hagiographie et juste parler de toutes les belles choses sans vraiment le comprendre. Ce que nous avons essayé de faire, c’était de vraiment passer un peu derrière son sourire et de voir ce qui se passait d’autre là-bas. Je pense que sa musique brille davantage grâce à cela, vous savez. Mais c’était définitivement un exercice d’équilibre.
Barclay : Nous l’avons abordé avec les yeux de l’amour. Quand on aime quelqu’un, on voit tout : ses défauts, ses échecs et ce qui le rend aimable. Dans le cas de Billy, ce n’était pas seulement son énorme talent, mais aussi sa gentillesse que son sourire incarnait en quelque sorte. Nous nous sommes vraiment concentrés là-dessus. Nous avons eu du mal à trouver l’équilibre, en essayant de comprendre comment mettre cela ensemble de manière à exprimer cet amour. Mais je pense que nous avons trouvé quelque chose qui semble fonctionner.
Quelle est votre chanson préférée de Billy Preston ?
Barclay : Je vais choisir « Morning Star », qui est assez obscur. Mais on l’entend dans le film après la mort de sa mère. C’est vraiment poétique, mettant davantage en avant ses tendances classiques dans sa façon de jouer du piano. C’est aussi une chanson d’amour pour sa mère. Quand j’entends cette chanson, je pense aussi à ma mère, qui a 90 ans, et à quel point elle est mon étoile du matin, comme le dit Billy dans la chanson. Je pense aussi que cette chanson étend encore plus son héritage d’amour à la nouvelle génération.
Allain: J’adore “J’ai écrit une chanson simple”. Chaque fois que cela arrive, je m’y adapte. Ensuite, il y a “Tu es si belle”. Et bien sûr : « C’est ainsi que Dieu l’a prévu ». Il y en a tellement, c’est difficile de choisir.
Comment en êtes-vous arrivé à choisir cette chanson produite par George Harrison comme titre du documentaire ?
Allain: Nous avons eu beaucoup de titres différents, mais nous revenons toujours à celui-là. Pour un personnage un peu énigmatique, qu’on ne peut pas vraiment dépasser… c’était sa déclaration.
Barclay : Cela laisse également le public avec la question : est-ce ainsi que Dieu l’a prévu ? Billy dit dans le film que tout ce qu’il a fait et tout ce qui lui est arrivé est ce que Dieu a prévu. Et quand on arrive aux problèmes qu’il a eu, à la dépendance, on se demande si c’est aussi comme cela que Dieu l’a prévu. Ou est-ce qu’il se passait autre chose ici.
Avez-vous déjà eu l’impression que Billy regardait pendant le tournage du documentaire ?
Allain: Beaucoup de nos personnes interrogées ont déclaré qu’elles rêvaient que Billy vienne à elles. Gloria Jones nous a dit que Billy était venu la voir dans une Mercedes en or massif. Comme elle le connaissait depuis si longtemps, j’ai demandé à Gloria s’il approuverait. Et elle a dit absolument.
Barclay : Manny Kellough (le batteur de Preston) a mentionné qu’avant son interview, il avait rêvé de Billy apparaissant, lui faisant un signe de tête puis disparaissant. Et en fait, nous l’avons eu dans le film pendant une minute, même si c’était une de ces choses qui doivent disparaître quand on veut raconter une histoire. Mais nous nous sentons touchés et bénis par ce film.
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