Connor Griffin kesti paljon tunteita, kun 19-vuotias shortstop oppi Pittsburgh Pirates kutsuivat hänet pääsarjaan vain viikon kuluttua kaudesta.
Shokki ei ollut yksi heistä.
“Olen valmis tähän”, Griffin sanoi perjantaina vain tunteja ennen kuin hän teki pääsarjadebyyttinsä Baltimore Oriolesia vastaan PNC Parkissa.
Piraatit ovat vedonlyönti iso asia, mikä teki Griffinistä ensimmäisen aseman pelaaja, joka saapui pääsarjaan ennen 20. syntymäpäiväänsä sen jälkeen, kun Juan Soto teki sen Washington Nationalsissa vuonna 2018.
Vain 628 päivää sen jälkeen, kun Pittsburgh valitsi hänet yhdeksännellä valinnalla vuoden 2024 ensimmäisen vuoden pelaajadraftissa, urheilullinen ja viiksikäs 6-jalkainen Griffin löysi kaapistaan nro 6 riippuvan paidan PNC Parkissa ja hänen nimensä oli lyijykynällä seitsemännellä sijalla kokoonpanossa Oriolesia vastaan.
Pinnalla se näyttää nopealta. Tosiasia on, että Griffin tarkisti jokaisen ruudun – ja tarkasti jokaisen ruudun nopeasti – spurtaessaan Piratesin järjestelmän läpi. Viimeiset askeleet tulivat viime viikolla, kun hän saavutti 0,438:n kourallisessa pelissä Triple-A Indianapolisissa.
Pittsburghin manageri Don Kelly tunsi Griffinin “painottavan” kevään harjoittelun loppupuolella, kun Griffin murskasi kolme kotia, mutta osui myös vain 0,171:een. Seura teki Griffinistä yhden viimeisistä leikkauksista ennen avauspäivän listan vahvistamista. Mutta sen sijaan, että hän suuttui, hän suuntasi Triple-A:han, teki pari säätöä ja näki välittömiä tuloksia.
“Hän vain meni alas ja osui askeleensa ja pystyi nollautumaan parissa päivässä”, Kelly sanoi. “Mikä taas on todella vaikuttavaa kenelle tahansa, varsinkin 19-vuotiaalle pojalle, jonka toiveet ja unelmat olivat päästä isoihin liigoihin.”
Se ei tee Griffinistä toisin kuin miljoonat lapset, jotka nappaavat lepakkon ala-asteella. Kaikki sen jälkeinen on kuitenkin erottanut Griffinin muista. Hän kilpaili alaikäisten alempien tasojen läpi viime vuonna, osui 21 kotimatkaan, ajoi 94 juoksua ja varasti 65 tukikohtaa samalla kun hän esitteli aluetta pelatakseen yhtä pelin vaativimmista puolustusasemista.
Silti se ei ole vain konkreettiset asiat, jotka voittivat organisaation. Griffin on pitkään kantanut itsensä jonkun paljon vanhemman kypsyyden kanssa. Hän meni naimisiin lukiolaisen rakkaan Dendyn kanssa talven aikana. Ja hän oli ensimmäinen, jolle hän kertoi sen jälkeen, kun Indianapolisin manageri Eric Patterson kutsui Griffinin hotellihuoneeseensa Columbukseen varhain torstaina kertoakseen, että hän oli menossa The Show -ohjelmaan.
Seuraavat 24 tuntia olivat hämärää. Lyhyestä ajomatkasta Columbuksesta Pittsburghiin Mississippiläisen perheen ponnisteluihin päästäkseen pallopuistoon, joka on tiukasti kiinni Allegheny-jokea vasten ajoissa perjantain ensimmäiseen kenttään.
Lopulta, juuri puolenpäivän jälkeen, Griffin pystyi rentoutumaan. Hän juoksi oikosulkuun ja otti pohjan, ja hänen runkonsa ja käsivartensa saivat hänet näyttämään hyvin pitkälti siltä roolilta, johon hän oli valmistautunut 5-vuotiaasta asti.
Pirates valitsi Konnor Griffinin numerolla 9 vuoden 2024 MLB-draftissa. (Kuva Justin K. Aller/Getty Images)
Griffinin taitoja on verrattu Hall of Famer Cal Ripken Jr.:n kaltaisiin henkilöihin, jotka ovat häikäiseviä joillekin alle kaksi vuotta lukion valmistumisen jälkeen. Silti hän ei pääse itseään edellä.
“Tänään on ensimmäinen päivä, jolloin haluan rakentaa perinnön”, hän sanoi. “Ja olen valmis tekemään sen ja yrittämään olla paikalla noiden huippumiesten kanssa.”
Griffin on uusin joukossa korkean profiilin Pittsburghiin saapujia, hallitsevalta Cy Youngin voittajalta. Paul Skenes aloittelijalle oikeakätiselle Bubba Chandlerille sieppaajalle Henry Davis.
Tulevaisuus, josta on puhuttu sen jälkeen, kun toimitusjohtaja Ben Cherington palkattiin vuoden 2019 lopulla, on vihdoin saapumassa. Ja ehkä se kertoo, kuinka pitkälle seura on päässyt, että Griffin liittyy listaan, jota on päivitetty merkittävästi viime kuukausina All-Star-pelaajan lisäyksen myötä. Brandon LoweAll Star -pelin ensimmäinen perusmies/ulkokenttäpelaaja Ryan O’Hearn ja veteraani nimetty hyökkääjä Marcell Ozuna.
“Tämä joukkue on ladattu”, Griffin sanoi. “Saan tulla tänne ja olla vain osa tätä palapeliä.”
Ehkä erittäin iso pala. Hyvin pitkään. The Pirates ja Griffin ovat käyneet keskusteluja sopimuksen jatkamisesta, joka lukitsisi hänet suurimman osan seuraavasta vuosikymmenestä.
Griffin vastusti, kun häneltä kysyttiin asiasta perjantaina, vaikka hän teki aikeensa hyvin selväksi.
“Aion sanoa vain, että haluan olla merirosvo pitkään”, hän sanoi. “Tämä on erityinen paikka, ja olen kiitollinen, että olen täällä.”
Ehkä tärkeintä, koska se tarkoittaa, että hän voi luopua “huippupotentiaalisista” -merkinnöistä ja lopettaa keskittymisen niin paljon yksilölliseen kehitykseensä ja sen sijaan kääntää huomionsa auttamaan Piratesia pääsemään pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa 2010-luvun puolivälin jälkeen.
“Nyt on aika ottaa kaikki taidot, jotka olen oppinut”, hän sanoi, “kaikki tekemäni säädöt. On aika laittaa ne kentälle ja mennä voittamaan pelejä.”
Associated Pressin raportti.
Leave a Reply