Huono aloitus tuli ensin, jota seurasivat tekniset viat, vino puoliajan tulos ja kiusallinen tappio – Bobby Hurleyn aikakauden pahin tapahtuma, kaikki käärittynä 40 minuutin häpeään.
Tunteja myöhemmin kävelypaperit saapuivat. Arizona State erotti Hurleyn keskiviikkona a jälkeen 49 pisteen tappio Iowa Statelle Big 12 -turnauksessa päätettiin jälleen keskinkertainen kausi.
Siirtoa oli odotettu viikkoja, ellei kuukausia, koska Hurley valmentaa sopimuksensa viimeisenä vuonna. Useaan otteeseen, Hurley itse vihjasi, että kello oli asetettu soimaan 11 vuoden Tempessa toimimisen jälkeen, joka jätti monenlaisia vaikutelmia:
Hurley alijäänyt ottaen huomioon kaiken, mitä yliopistolla on tarjota.
Hurley ylitti kaiken, mitä yliopisto ei pystynyt tarjoamaan.
Hänet olisi pitänyt erottaa jo vuosia sitten.
Hän ei ansainnut lähteä ulos tällä tavalla.
“Se on ollut pitkä tie, se on ollut erityistä aikaa”, Hurley sanoi 91-42 romahduksen jälkeen, mutta ennen kuin hänen irtisanomisestaan tuli virallinen.
“En ole varma, mitä tapahtuu, koska en tiedä. En ole puhunut suoraan tulevaisuudestani. Mutta en ole pahoillani. Olen esittänyt sen parhaani mukaan joka ilta… Tein sen, kunnes viimeinen summeri soi.”
Hurley lähti kaksi päivää sen jälkeen, kun hänen edeltäjänsä Tempessä, Herb Sendek, vaikutti epätodennäköiseltä NCAA-turnaus tarjosi Santa Claraa kukistamalla Saint Mary’sin West Coast Conference -turnauksen välierissä. Se on Broncosin ensimmäinen matka March Madnessiin 30 vuoteen, Steve Nashin seniorikauden jälkeen.
Muistatko Sendekin toimikauden Sun Devilsin kanssa? Hän keräsi viisi 20 voiton kautta ja kaksi NCAA-turnaustarjousta, mutta hänet erotettiin yhdeksän vuoden työskentelyn jälkeen.
Hurley kesti 11 vuotta, saavutti March Madnessin kolme kertaa ja julkaisi neljä 20 voiton kautta.
Se on yhteensä kaksi vuosikymmentä ja viisi NCAA-esiintymistä.
Tiedätkö kuinka monta kertaa Sun Devils saavutti NCAA:t 30 vuoden aikana ennen Sendek-Hurley-kausia? Viisi kertaa.
Viisi kertaa 30 vuodessa, sitten viisi kertaa 20 vuodessa.
Se on yksi matka March Madnessiin viiden vuoden välein.
Se on kova keikka, ihmiset.
Sendek ja Hurley ovat hyviä valmentajia – Sendek on valittu Vuoden valmentajaksi neljässä konferenssissa –, jotka suoriutuivat Arizona Staten historiallisen tason yläpuolella, mutta eivät lopulta olleet tarpeeksi hyviä.
Onko mitään syytä uskoa, että seuraava valmentaja nostaa Sun Devilsin ulos sotasta, haastaa Arizonan osavaltion merkityksestä, kilpailee Big 12 -tittelistä ja tekee säännöllisesti matkoja NCAA:lle?
Hurleyn seuraaja hyötyy yhteistyöstä Graham Rossillepätevin urheilujohtaja, jota Sun Devils on aikojen saatossa työskennellyt.
Ja hän työskentelee lupauksensa kanssa uudesta kotioikeudesta. Jurassic-kaudella rakennettu Desert Financial Arena -areenalle tehdään 100 miljoonan dollarin kunnostus.
Lisäksi on viitteitä (esim. DFA:n uudistus), että yliopiston presidentti Michael Crow aikoo tukea miesten koripalloa tasolla, jota ei ole nähty Hurley- tai Sendekin aikakaudella.
Joten kyllä: Hurleyn seuraajalla on mahdollisuus.
Sun Devils voisi palkata todistetun voittajan, jolla on vuosikymmenten kokemus, tai nousevan tähden. Suuri joukko ehdokkaita jatkaa tehtävää toivoen mahdollisuutta valmentaa yhdessä maan parhaista koripallokonferensseista. (Mielestämme heidän päätavoitteensa pitäisi olla Saint Maryn valmentaja Randy Bennett, joka kasvoi Mesassa.)
Mutta kunnostettu areena, terävä urheilullinen johtaja ja tukeva presidentti eivät riitä takaamaan menestystä, ellei luontaisia haasteita oteta huomioon.
Sun Devils on osavaltion korkeakoulukoripallo-ohjelma nro 2 ja parhaimmillaan markkinoidensa paras joukkue. Veto on osoittautunut vaikeaksi metro Phoenixissa. Heillä on epäselvä perinne, epäjohdonmukainen fanien tuki ja vaalipiiri, joka on aina suosinut jalkapalloa.
Ei ole mahdotonta, että ASU lopulta liittyy Arizonaan, Kansasiin ja Houstoniin Big 12:n huipputasolle, mutta ensiluokkainen valmentaja on vain osa yhtälöä. Sun Devilsin on löydettävä rahat, joita tarvitaan korkeimmalla tasolla kilpailevan listan muodostamiseen.
Koripalloohjelmille jalkapallokouluissa, joissa ei ole miljardöörejä lahjoittajia tai 100 000-paikkaisia stadioneja, se on valtava haaste.
Jokainen tulojen jakamisen kautta saatavilla oleva tai NIL-mahdollisuuksien tuottama dollari on käytettävä jalkapalloon, koska jalkapallo on Arizona State -lippu suuresta 12:sta seuraavaan aikakauteen.
Tuohon aikakauteen voisi kuulua superliiga 32 tai 42 joukkueella tai superkokoinen Big Ten 24 tai 28 jäsenellä. Muoto on epävarma, mutta ajoitus on selvä: vuosikymmenen loppuun mennessä on asetettu seuraava iteraatio suurista yliopistourheilulajeista.
Jotta Sun Devils pääsisi huipputasolle, heidän on viihdyttävä kentällä. Ja menestyäkseen kentällä he tarvitsevat 15 miljoonaa dollaria tulojen jakamiseen ja vielä 10 miljoonaa dollaria nollaa.
Kuinka paljon jää miesten koripalloon?
Aurinkopaholaiset eivät muuten ole yksin. Sama ongelma on olemassa Utahissa ja Coloradossa, Calissa ja Washingtonissa. Jopa UCLA:n on nojauduttava jalkapalloon enemmän kuin aiemmin.
Mutta ilman riittäviä taloudellisia resursseja seuraava valmentaja ei pärjää paremmin kuin Sendek tai Hurley. ASU tulee olemaan Big 12:n toisella tasolla, satunnainen osallistuja NCAA:iin.
Emme kiistä Arizonan osavaltion päätöstä. Hurleyta pitäisi kiittää siitä, että hän voitti yhtä paljon kuin hän voitti olosuhteissa – myös Sendek -, mutta hänen toimikautensa oli sujunut.
Mutta jättääkseen menneisyytensä ja nykyisyytensä taakse ja paetakseen keskinkertaisuuden pitkiä varjoja, Sun Devils tarvitsee huippuluokan valmentajan ja paljon muuta. He tarvitsevat sisäistä linjausta, institutionaalisia resursseja, yhteisön tukea ja kylmää, kovaa rahaa.
Edessä oleva haaste on niin jyrkkä, että Tempessä voi kehittyä tulevina vuosina uskomatonta, kun fanit muistelevat ikävästi aikakautta, joka päättyi keskiviikkona.
*** Lähetä ehdotuksia, kommentteja ja vinkkejä (luottamuksellisuus taattu) osoitteeseen wilnerhotline@
*** Seuraa minua sosiaalisen median alustalla X: @Wilner Hotline