Oscar Piastri odottaa McLaren-tiiminsä olevan voittosekoituksessa tämän viikonlopun Australian GP:ssä, mutta melburnilainen uskoo Albert Parkin radan tuovan esiin vasta suunniteltujen vuoden 2026 autojen “luonnollisimmat” ominaisuudet.
Australia on ensimmäinen maa, joka isännöi Grand Prix -ajoa sen jälkeen, kun sekä alustan että voimayksikön sääntöihin tehtiin laajat muutokset, jotka ravistivat vuonna 2025 vahvistettua kilpailujärjestystä.
McLaren aloittaa kampanjan puolustavana rakentajien mestarina hallitsevan kauden 2025 jälkeen. Lando Norris on hallitseva kuljettajien mestari, ja joukkuetoveri Piastri on sijoittunut vain 13 pisteen alle saadakseen tittelin itselleen.
Mutta ei ole selvää, onko McLaren pystynyt jatkamaan peräkkäisten rakentajien titteleitä säännösten muutosten aikana.
Kausia edeltävät testit, vaikkakin tunnetusti vaikeasti tulkittavissa, viittaavat siihen, että Mercedes ja Ferrari aloittavat vuoden voittavina joukkueina.
McLaren-tallin pomo Andrea Stella tuki tätä tulkintaa viime viikolla, kun hän julisti McLarenin aloittavan kampanjan “puolustusasennossa” toivoen voivansa taistella takaisin mestaruuteen myöhemmin kaudella.
Vaikka hän myönsi, että McLaren on todennäköisesti menettänyt etunsa ja ettei hänellä ollut aavistustakaan, olisiko hän asemassa voittamaan sunnuntain kilpailun, Piastri sanoi, että kaikki johtavat joukkueet olivat jättäneet paljon suorituskykyä pöydälle testauksen aikana sääntöjen uusien sääntöjen vuoksi.
“En todellakaan sanoisi, että olisimme voittosuosikki, enkä usko, että kuva näytä meille tällä hetkellä yhtä positiiviselta kuin 12 kuukautta sitten, mutta mielestäni suuri varoitus kaikille on, että niin paljon potentiaalia on vielä tutkimatta”, hän kertoi valitulle medialle, mukaan lukien Fox Sports.
“Uskon, että vaikka olisimme testannut opitun määrän ja kuuden päivän testauspäivän aikana saavuttamamme suorituskyvyn, jos olisitte saapuneet tänne sillä autolla, joka meillä oli ensimmäisenä testipäivänä, olisimme rehellisesti sanottuna todennäköisesti keskikentällä tai takana.
“Asioihin pääseminen ajoissa on tärkeää. Melbourne tulee olemaan hyvin erilainen rata varsinkin Bahrainiin, mutta jopa Barcelonaan, jossa olemme testannut, pelkästään layoutin näkökulmasta, mutta myös jotkin voimayksiköille asetetuista haasteista. Se näyttää melko erilaiselta kuin meidän täytyy ajaa autoja miltä tahansa muulta radalta, jossa olemme käyneet.
“Olemme sekoituksessa, mutta meidän on löydettävä vähän lisää.”
PIT PUHUA PODCAST: Vain päiviä ennen kauden avaus Grand Prix -tapahtumaa Michael ja Matt hallitsevat kenttää laatiakseen muotooppaan Melbournessa – mukaan lukien selkeä erottuminen ja Formula 1:n vuoden 2026 kriisitiimi.
Kilpailutilaus perustuu todennäköisesti yhdistelmään, kenellä on paras voimayksikkö ja kenellä on syvin ymmärrys sähköenergian hallinnasta.
Uusissa autoissa on lähes yhtä suuri poltto- ja sähkötehon jako 50-50, mutta täyteen ladattu akku tyhjenee alle 20 sekunnissa suoraan, vaikka teho olisi rajoitettu 350 kilowattiin.
Akun pitäminen ladattuna edellyttää, että kuljettajat nostavat kaasua ja rullauttavat jarrutusalueille suorien lopussa, kun taas moottorit ohjaavat automaattisesti tehoa polttomoottorista akkuun piirin eri kohdissa.
Albert Parkin odotetaan olevan vaikeimpia piirejä akun pitämiseksi ladattuna sen nopean järjestelyn ja muutaman suuren jarrutusalueen vuoksi, mikä vaatii kuljettajilta näiden regenerointistrategioiden äärimmäisyyksiin.
“Uskon, että erityisesti Melbournessa näemme joitain luonnottomampia eroja”, Piastri sanoi. “Paljon enemmän nostoa ja rannikkoa, paljon enemmän ajoa tehoyksikön maksimoimiseksi. Se tulee olemaan erilaista.
”Autot eivät myöskään ole yhtä nopeita kuin mitä meillä oli viime vuonna, eikä kierrosajan näkökulmasta ole niin paljon puristusvoimaa – joka kerta kun otat vetovoiman pois kilpa-autosta, se ei ole koskaan niin hauskaa, mutta siihen tottuu nopeasti.
”Voimayksikkö on ehdottomasti suurin muutos, johon meidän kaikkien on totuttava tällä hetkellä.
”On mielenkiintoista nähdä, miltä myös kilpa-ajo näyttää, koska… sinulla on voimayksiköitä, jotka vähentävät tehoa suorilla eri kohdissa.
“Siellä on paljon tuntemattomia ja paljon haasteita. Uskon, että tästä tulee tärkeä viikonloppu.”
Kayo & Fox Sports sai uuden F1-sopimuksen | 03:40
Hän odotti myös näkevänsä huolen siitä, että autoja on vaikea saada pois linjalta alusta alkaen.
“Luulen, että alku on kaaosta”, hän sanoi. “Sanon sen vain jännittävällä tavalla – en usko, että se tulee olemaan vaarallista tai naurettavaa. Luulen, että aloituksissa on enemmän vaihtelua kuin mitä meillä on ollut viime vuosina.
“Aiemmin ehkä viisi tai 10 metriä on erottanut koko kentän, mikä on kaksi auton pituutta. Tänä vuonna jotkut huonot lähdöt, joita olemme nähneet testeissä, ovat huomattavasti pahempia kuin vain 10 metrin ero.
”Uskon, että tältä puolelta aloitus on todennäköisesti jännittävämpi.
“En usko, että kukaan rehellisesti tietää, miten kilpa-ajo tulee sujumaan. Autojen pitäisi olla hieman helpompi seurata pienemmällä vetovoimalla, mutta katsotaan onko se totta.
“Luotettavuus tulee todennäköisesti olemaan myös yksi tekijä, joten uskon, että se on jännittävää tavalla tai toisella.”
Riippumatta voittomahdollisuuksistaan Piastri sanoi odottavansa innolla vuoden aloittamista kotikilpailullaan.
“Se on aina siistiä”, hän sanoi. ”Luulen, että tuki on noussut joka vuosi.
”Se tuki, joka minulla oli sesongin ulkopuolella, tuki, joka minulla oli vielä eilen tehdessäni muutamia palasia ympäri kaupunkia, on noussut tasolle viime vuodesta, mikä on todella erikoista nähdä.
”Mielestäni se on vain ylpeyttä, todella, ja tuen tunnetta.
“Kotikilpailun järjestäminen on todella erikoista, mutta sen järjestäminen myös kotikaupungissani on toinen askel eteenpäin.”