Sunderland eteni FA Cupin viidennelle kierrokselle ensimmäistä kertaa vuoden 2015 jälkeen, kun Habib Diarran kiistanalainen ensimmäisen puoliajan rangaistus toi 1-0-voiton Oxford Unitedille.
Mestaruusjoukkue osoittautui itsepäisiksi vastustajiksi kentällä, jota sade oli lyönyt aiemmin päivällä, mutta pinta kesti Kassam-stadionilla, samoin kuin Regis Le Brisin Valioliigan vierailijat, jotka selviytyivät päätöksestä, joka vakuutti muutaman kannattajan kotiottelussa.
Dennis Cirkin oli edunsaaja, joka meni laatikossa Christ Makosson haasteeseen. Koska VAR:ta ei neuvonut, erotuomari Thomas Kirk sai vain yhden katselun, ja Diarra käytti isoa kirjaa auttamaan joukkuettaan selviämään hankalasta tasatilanteesta.
“Emme saa mitään päätöksiä tällä hetkellä”, Oxfordin pomo Matt Bloomfield. “Se on tosiasia. Meitä vastaan on viime aikoina tehty monia vääriä päätöksiä.”
Sunderlandin pomo Regis Le Brisille kysyttiin, oliko hänen mielestään oikea kutsu rangaista Makossoa rangaistuspotkusta, ja sanoi: “En tarkistanut tilannetta. Meidän täytyy luottaa erotuomariin.”
Tämä oli ollut liigaottelu viime kaudella, Sunderland hävisi täällä huhtikuussa 2-0 matkalla päättämään normaalin kampanjan viidellä peräkkäisellä tappiolla. Neljä viikkoa myöhemmin he voittivat pudotuspelien finaalin Wembleyllä varmistaakseen paluunsa kärkisarjaan eivätkä ole katsoneet taaksepäin.
Oxford sitä vastoin kohtaa todellisen aikansa toisella tasolla kahden kauden jälkeen, mutta he jättivät putoamispelot syrjään ja käyvät arvokasta taistelua, etenkin loppuvaiheessa, kun Wearsiders sai tarttua kiinni.
Se oli näyttänyt suoralta iltapäivältä Sunderlandille, joka oli parempi joukkue ensimmäisellä puoliajalla. 13 minuutin pelin jälkeen Chemsdine Talbi keskitti Wilson Isidorille, joka jätti potkunsa ensimmäisellä yrityksellään ja lapioi sitten seuraavan sivuverkkoon.
Jamie Donley, jonka uskaliasta kaukolaukauksesta johti Leyton Orientin johtoon Manchester Cityä vastaan neljännellä kierroksella vuosi sitten, vaikkakin maalivahti teki oman maalinsa, näki Oxfordin ensimmäisen maalin, kun Robin Roefs päihitti hänen vetonsa. Tottenhamista lainassa oleva 21-vuotias pelasi vasta toista kertaa loukkaantumisen jälkeen debyyttillään edellisellä kierroksella.
Oxfordille ei ollut tuomittu rangaistusta sitten League One -pudotuspelien välierän Peterboroughia vastaan 85 peliä sitten.
Sunderland ei ollut tällaisen kirouksen alla ja meni johtoon 33 minuutin jälkeen. Makosso meni kömpelösti sisään ja kaatoi Cirkinin rangaistusalueen sisällä, ja vaikka päätös vaikutti anteliaalta Valioliigan puolelle, Diarra astui eteenpäin lähettääkseen maalivahtia rauhallisesti väärään suuntaan.
Makosso tuli yhtä lähelle kuin kukaan muu keltainen puoliajan lopussa Will Vaulksin sisäänheitolla.
Tauolla Boos tervehti kotikannattajien tuomareita, jotka kokivat, että päätökset – rangaistuspäällikkö heidän joukossaan – olivat menneet heidän puolelleen.
Matt Ingramin torjunnat pitivät Oxfordin mukana huutaen, kun tasapeli tuli viimeiseen puolituntiinsa, ensin Romaine Mundlen ajon jälkeen, sitten akrobaattisesti Talbin pitkän kantaman räjähdyksen jälkeen. Trai Hume hylättiin myös maalivahdin lähitolppassa rangaistusalueen ulkopuolelta.
Oxfordin hetki näytti saapuvan 70. minuutilla, kun pallo putosi vaihtopelaajan Jamie McDonnellin ruutuun, mutta hän pystyi vain siirtämään ponnistelunsa riman yli.