On 50 päivää ennen kuin Pac-12 palaa virallisesti tunnustettuna konferenssina, jossa on yhdeksän koripallokoulua, kahdeksan jalkapallokoulua ja yksi viipyvä, väistämätön kysymys: Laajeneeko se taas?
Konferenssin johtajat ovat myöntäneet, että ylimääräinen all-urheilujäsen loisi ihanteellisen koon.
Mutta kun ongelma nousi äskettäin esiin kahdella kampuksella, Washingtonin osavaltiossa ja Coloradon osavaltiossa, avainäänien vastaukset vihjasivat, että laajeneminen on epätodennäköistä.
Että arvolupaus on horjumaton.
Että standardit ovat yleviä ja vaihtoehdot rajalliset.
Jäljelle jäävä laiha ja ketterä on edullinen riehuvassa maisemassa.
“Rakennamme uutta brändiä, joka on sekä ainutlaatuinen että erittäin voimakas”, Washingtonin osavaltion presidentti Elizabeth Cantwell sanoi viime kuussa tiedotustilaisuuden aikana esitellä Jon Haarlow pysyvänä urheilujohtajana.
“Kaikkien lisäkoulujen tulee olla valmiita tälle brändille. Toimimme todella tiukasti… Sitä ei todellakaan näe missään muualla. Se on meille tällä hetkellä valtava arvo, emmekä haluaisi sotkea sitä.”
Halu laajentaa uudelleen on juurtunut aikatauluihin, erityisesti jalkapallopuolella: yhdeksän koulun ansiosta jokainen joukkue voisi pelata kahdeksan peliä round robin -tyyliin ja neljä paikkaa vapaana konferenssin ulkopuolisiin otteluihin.
Mutta kun vuonna 2026 on kahdeksan koulua, jokainen joukkue pelaa seitsemän ottelun round robin -aikataulun määrittääkseen maalijärjestyksen ja toisen pelin yhtä muuta joukkuetta vastaan, jota ei lasketa sijoitukseen.
Koti ja koti -lähestymistapa on täysin ennennäkemätön ja hieman epäoptimaalinen. Haittapuolen riski ei kuitenkaan ole läheskään yhtä suuri kuin vaihtoehdon: koulun lisääminen alentaa kilpailurimaa ja pienentää muiden jäsenten tulonosuuksia.
“Mitä emme halua tehdä, on mielivaltaisesti lisätä kouluja päästäksemme tiettyyn määrään tai rakentaaksemme, olipa se sitten erityisesti lännessä tai onko se maastohiihto – emme tee niin”, Coloradon osavaltion urheilujohtaja John Weber kertoi toimittajille viime kuussa.
“Teemme sen instituutioiden kanssa, jotka voivat tuoda lisäarvoa takaisin liigalle, koska tällä tulojen jaon aikakaudella jokainen dollari on tärkeä.”
Alan analyytikoiden mukaan on olemassa vain yksi laajentumisskenaario, joka voisi mahdollisesti lisätä aineellista taloudellista arvoa Pac-12:lle: Amerikan Memphisin, Tulanen ja Etelä-Floridan konferenssin täysimittainen assimilaatio. Mutta tämä trio hylkäsi Pac-12:n alkusoittoja syyskuussa 2024, ja näyttää epätodennäköiseltä kääntävän kurssia.
Muuten kaikkiin urheilulajien jäsenille ei ole taloudellisesti kannattavia vaihtoehtoja.
Toki UNLV sopii maantieteellisesti, ja konferenssi hyötyisi lipun nostamisesta Las Vegasiin. Mutta kuinka paljon kapinalliset lisäisivät Pac-12:n kollektiivista media-arvoa?
“Ei senttiäkään”, sanoi alan lähde, jolla on asiantuntemusta mediaoikeuksista.
Rima saattaa olla korkeampi tänään kuin se oli jopa muutama kuukausi sitten, paljon vähemmän Pac-12:n laajennusaallon aikana syksyllä 2024, johtuen kolmen kirjaimen sanasta, jonka jokainen maan mediajohtaja lausui: NFL.
Maan arvokkain tv-franchising yrittää neuvotella uudelleen sopimuksistaan Disneyn, Comcastin, Paramountin ja Foxin kanssa.
Kunnes on selkeyttä – NFL:n kerrotaan hakevan noin 5 miljardin dollarin lisäystä vuosittain – verkot puristavat viimeisen pennin.
Myös mediayhtiöt, jotka eivät ole mukana, säästävät käteistä siltä varalta, että neuvottelujen seurauksena ilmaantuu odottamattomia mahdollisuuksia.
Tässä ympäristössä ajatus, että mikä tahansa Pac-12-laajennusehdokas saisi jonkun mediakumppaneistaan (CBS, CW ja USA Network) tarjoamaan tarpeeksi tuloja nykyisten jäsenten tyydyttämiseksi, on naurettava.
“Jos siellä on potentiaalinen kumppani laajentamaan konferenssia, sen on oltava taloudellisesti järkevä, se tuo liigalle lisätuloja”, Haarlow sanoi istuessaan Cantwellin rinnalla.
“Muuten, jos vain lisäämme kumppaneita lisätäksemme kumppaneita, se vähentää tuottoamme.”
Nämä palautukset on suunniteltu yhtä asiaa ajatellen: muodostamaan listat, jotka maksimoivat mahdollisuudet NCAA-turnaukseen, mikä on laajenee 76 joukkueeseen ensi kaudellaja College Footballin pudotuspelit, jotka voisi kaksinkertaistaa kokonsa (24 joukkueelle) myöhemmin vuosikymmenellä.
Molemmissa tapahtumissa pääsy on sidottu kunkin valintakomitean käyttämiin mittareihin – mittareihin, jotka nojaavat aikataulun vahvuuteen ja laatuvoittoon.
Heikkosuorittajien lisääminen alittaisi Pac-12:n sekä March Madnessilla että CFP:llä.
Viime kuussa pidetyissä konferenssitapaamisissa Weber totesi tiedotusvälineille antamassaan Q&A:ssa: “Yksi yleisimmistä pidättymisistä, joista puhuimme, on, että tehtävämme on varmistaa, että parhailla joukkueillamme on mahdollisuus kilpailla kansallisella näyttämöllä ja mahdollisuus päästä NCAA-turnaukseen ja mahdollisuus päästä CFP:hen.
“Haluamme tehdä sen laadukkaiden vastustajien kanssa. Haluamme tehdä sen laadukkaiden ei-konferenssivastustajien kanssa.
“Haluamme tehdä tämän tavalla, jossa teemme kaikkemme edistääksemme tiimejämme. Se on uskomattoman tärkeää juuri nyt. Pac-12:lle on uskomattoman tärkeää säilyttää pääsy mestaruuskilpailuihin.”
Koska tässä ei ole kyse “tällä hetkellä”.
Kyse on nykyhetken käyttämisestä pysyäkseen sidoksissa tulevaisuuteen.
Kuten amerikkalaiset ja Mountain West, jäsenkoulut pitävät Pac-12:ta väliaikaisena kodina, kuljetusaluksena kaikkeen seuraavaan yliopistourheiluun – olipa kyseessä superliiga tai toinen Big Tenin, SEC:n, Big 12:n ja ACC:n laajennuskierros.
Saadakseen sisäänpääsyn, tällä hetkellä ulkopuolisten koulujen on nostettava tuotemerkkejään.
He uskovat, että tämä tehtävä saavutetaan parhaiten esiintymällä March Madnessissa ja CFP:ssä.
Ja nämä esiintymiset puolestaan riippuvat käteisestä listan rakentamisesta ja laadukkaista vastustajista valintaprosessissa.
“Tällä hetkellä koko NCAA:ssa on meneillään paljon merkittävää liikettä”, Weber sanoi. “Ja teemme osamme edistääksemme kaikkien toimielimemme tehtävää.”
Kaikkeen, mikä voisi haitata kouluja heidän pyrkimyksissään, mukaan lukien riskialtis laajentuminen, suhtaudutaan syvästi skeptisesti.
Aikataulut ovat tärkeitä.
Tulevaisuus on tärkeintä.
*** Lähetä ehdotuksia, kommentteja ja vinkkejä (luottamuksellisuus taattu) osoitteeseen wilnerhotline@
*** Seuraa minua sosiaalisen median alustalla X: @Wilner Hotline