Pato O’Ward päätti kauden 2025 63 pisteellä loppusijoituksen kolmanneksi sijoittuneen Scott Dixonin edellä.
Joten yhdistettynä kahteen voittoon, hän nautti erinomaisesta vuodesta.
Mutta hän sijoittui 196 pistettä mestari Alex Paloun jäljessä. Ja sijoittuessaan näin kauas mestarista jälkeen hän tietää, että työ, joka oli tehtävä offseasonissa, kun INDYCAR suuntaa vuoden 2026 avaussunnuntaina Pietarin kaduilla (Keskipäivä ET, FOX).
Pato O’Ward aikoo ohittaa Alex Paloun vuonna 2026.
(TEHOLUOKAT: Alex Palou on edelleen paras kuljettaja vuonna 2026)
Kun O’Ward ja Arrow McLaren yrittivät selvittää, kuinka saada Palou kiinni, ei ollut vain yhtä yksinkertaista vastausta, ainakaan mitä O’Ward voisi tehdä ja mitä hänen tiiminsä voisi tehdä.
“Aina on parantamisen varaa kaikkialla – kunto, henkinen, auton rakenne, luotettavuus, suunnittelu”, O’Ward kertoi minulle maanantaina videopuhelussa tauon aikana mediakiertueessaan lumisessa New Yorkissa. “En usko, että se on yksi erityinen tapa tehdä se (minulle).
“On olemassa erilaisia tapoja, jotka toimivat joillekin ihmisille, ja toiset saattavat mieluummin tehdä jotain muuta. Jos se on antaa enemmän aikaa itselleen tai tehdä enemmän jotain, en tiedä. Mutta minulle se on vain fyysistä hyvää valmistautumista, hyvää henkistä tilaa ja sen varmistamista, että kaikki on linjassa auton suhteen.”
Mutta mitä O’Ward näkee, jos mitään, Paloun Ganassi-autossa, jolla hänen mielestään on merkitystä? Palou voitti kahdeksan viime vuoden 17 kilpailusta.
“Heidän autonsa voi tehdä asioita paremmin kuin meidän automme, mutta yritämme korjata ne”, O’Ward sanoi. “En usko, että Alexilla on paras auto tietylle katuradalle. Mielestäni Andretti-auto siellä on ehdottomasti paras.
“Joten kyse on vain siitä, että yritämme tehdä huonoista viikonloppuistasi parempia. Koska hyvät viikonloput ovat erittäin hyviä. Mutta meidän on tehtävä huonoista viikonloppuistamme paljon parempia. Ja mielestäni Ganassi-auto, erityisesti kisa-asennuksissa, on supervahva, missä joskus meillä ei ehkä ole niitä parempia huonoja viikonloppuja kuin heillä. Huonot viikonloput ovat aivan helvetin huonoja. Joten se on suurin ero, jonka näen.”
Pato O’Ward, INDYCAR-fanien suosikki, sijoittuu toiseksi vuonna 2025.
(KAUDEN ESIKATSAUS: Pato O’Ward tähtää Elusive Indy 500:een)
McLarenin kuljettajien kokoonpano on pysynyt samana tänä vuonna O’Wardin, Christian Lundgaardin ja Nolan Siegelin kanssa. O’Wardilla on myös sama henkilökunta hänen autossaan. Arrow McLaren teki joitain muutoksia kulissien takana olevilla keskeisillä alueilla, mukaan lukien viime kesänä Pensken entisen johtajan Kyle Moyerin kilpailun johtajaksi.
Suurin muutos tulee sijaintiin. Joukkue muutti Sam Schmidt Motorsports -liikkeen ahtaista tiloista tilavaan rakennukseen, jossa ennen Andretti asui. Rakennuksen täydellisen peruskorjauksen jälkeen McLarenilla on nyt tarvitsemansa tila – 86 000 neliöjalkaa verrattuna edellisen kodin 33 000 neliöjalkaan – ja mukavuudet, joita sillä ei aiemmin ollut, mukaan lukien huippuluokan kuntokeskus.
“Olen käynyt enemmän uudessa kaupassa viimeisen kahden viikon aikana kuin vanhassa myymälässä yhden vuoden aikana”, O’Ward sanoi. “Haluat vain olla siellä… On mukavaa, että meillä on koti, joka vastaa tavoitteitamme.
“Ja olen vakaasti sitä mieltä, että sinun täytyy toimia niin ennen kuin todella pääset perille. Se on ollut hieno uusi asia, ja mielestäni se saapuu juuri oikeaan aikaan.”
Arrow McLaren toivoo suurta tuottoa kuljettajakolmikoltaan vuonna 2026.
O’Ward on aidosti innoissaan tilaisuudesta etsiessään ensimmäistä titteliään ja toivoo voivansa vihdoin voittaa Indianapolis 500 -sarjan viimeaikaisten sydänsurujen jälkeen.
“Olen todella innoissani tästä uudesta mahdollisuudesta, joka meillä on”, O’Ward sanoi. “Se on uusi vuosi. Se on uusi laukaus jokaisessa tapahtumapaikassa, johon menemme. Yritän siis saada niistä viikonlopuista mahdollisimman paljon irti. Ja olen varma, että tulemme olemaan vahvempia kuin viime vuonna.”
Bob Pockrass kattaa NASCARin ja INDYCARin FOX Sportsille. Hän on kirjoittanut vuosikymmeniä moottoriurheilusta, mukaan lukien yli 30 Daytona 500 -sarjaa, työskennellyt ESPN:ssä, Sporting Newsissa, NASCAR Scene -lehdessä ja The (Daytona Beach) News-Journalissa. Seuraa häntä Twitterissä @bobpockrass.
Leave a Reply