Gary Woodland päätti seitsemän vuoden odotuksensa viidenteen PGA Tourin mestaruuteen tunnepitoisella voitolla Texas Children’s Houston Openissa, joka on hänen ensimmäinen voittonsa aivoleikkauksen jälkeen.
Woodland voitti kolme alle 67-vuotiaat Memorial Park Golf Course -kentällä ja sijoittui sijalla 21 alle, viiden eron päässä tanskalaisesta Nicolai Hojgaardista ja varmisti ensimmäisen maailmanlaajuisen voittonsa sitten vuoden 2019 US Openin.
Voitto takaa Woodlandille kutsun The Mastersiin ensi kuussa Augusta Nationalissa ja merkitsee merkittävän paluun amerikkalaiselle, joka jätti kilpailuvapaan vuonna 2023 ja joutui leikkaukseen aivovaurion poistamiseksi.
Woodland päätti viikon 21. alle, viiden eron päässä Nicolai Hojgaardista
Woodland palasi PGA Tourille seuraavana tammikuussa, mutta on kamppaillut leikkauksensa seurausten kanssa, kun 41-vuotias paljasti aiemmin tässä kuussa, että hänellä on diagnosoitu posttraumaattinen stressihäiriö (PTSD) hänen toipumisensa aikana.
Hän on sittemmin myöntänyt, että diagnoosinsa julkistaminen sai hänet “tuhat puntaa kevyemmäksi”, ja Woodland juhlii nyt viidettä PGA Tour -titteliä ja siirtyi 25 parhaan joukkoon FedExCup-taulukoissa.
Kuinka Woodland päätti tunnevoiton
Woodland johti yhden laukauksen johtoon viimeiseen päivään ja näki etunsa laajenevan, kun Hojgaard bogeyed par-four ensin, sitten otti turnauksen hallintaansa käännettyään 10 jalan korkeudesta viidennessä vuorossa ja sai aikaan birdie-purskeen.
Hojgaard nousi kuudenneksi par-neljäksi, mutta kolmen laukauksen swing näki hänet kaksoisbogeyssa par-3:sta seuraavaksi – hän oli ottanut kaksi yritystä ulos greenside-bunkkerista – ja Woodland kiertyi 25 jalan korkeudelta, ennen kuin molemmat pelaajat käyttivät parin viidennen kahdeksas.
Woodland sekoitti viimeisen päivän aikana neljä birdietä yksinäisen bogeyn kanssa
Woodland teki toisen pitkän matkan birdien – neljännen viidestä reiästä – yhdeksännessä vuorossa kilpaillakseen käännökseen 31:ssä. Hänen johtonsa kasvoi hetkeksi seitsemään lyöntiin, kun Hojgaard aloitti selkänsä yhdeksällä bogeylla.
Kahden laukauksen swingin 14. kohdalla Woodland epäonnistui kuuden jalan etäisyydeltä pelastaakseen parin, kun Hojgaard teki saman etäisyyden putkeen, ja Hojgaard teki sitten kahden puttin birdien 16. sijalla leikatakseen eron neljään laukaukseen.
Molemmat pelaajat pääsivät pariin 17. sijalla pitääkseen Woodlandin hallitsevan edun par-neljässä viimeisenä, missä hän nousi ja alas viheriön takaa saadakseen ensimmäisen voittonsa 2 473 päivään.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Min Woo Lee kehotti yleisöä nousemaan jaloilleen Gary Woodlandin puolesta, joka selvisi aivoleikkauksesta ja PTSD:stä, kun hän kantoi neljän laukauksen johdon alas viimeistä reikää Houston Openissa.
“Pelaamme täällä yksilöllistä urheilua, mutta en ollut tänään yksin”, Woodland sanoi voittonsa jälkeen. “Minulla on takanani paljon ihmisiä, tiimini, perheeni ja tämä golfmaailma. Jokainen, joka kamppailee jonkin asian kanssa, toivon, että he näkevät minut ja eivät anna periksi, vaan jatkakaa taistelua.
“Tänään oli hyvä päivä, mutta aion jatkaa taistelua. Minulla on suuri taistelu edessäni ja aion jatkaa, mutta olen ylpeä itsestäni tällä hetkellä.”
Hojgaard sijoittui toiseksi ennen Johnny Keeferiä ja puolustavaa mestaria Min Woo Leeä, joka teki viimeisen reiän birdien siirtyäkseen tasottuun kolmanteen, ja Sam Stevens oli viidennellä sijalla peräkkäisen 67:n jälkeen viikonloppuna.
Mitä seuraavaksi?
PGA Tour suuntaa Texasiin Valero Texas Openiin – viimeiseen turnaukseen, jossa pelaajat saavat viime hetken kutsun The Mastersiin. Varhainen kattavuus alkaa torstaina klo 13.15 Sky Sports Golfissa ennen täyttä kattavuutta klo 20.30.