Kauden 2025–26 NBL-finaalit ovat täällä. Se alkaa Kaakkois Melbourne Phoenixin ja Perth Wildcatsin välisellä karsintaottelulla, joka on ensimmäinen askel korkean tason koripallokuukaudessa ennen kuin mestari kruunataan.
Katso suora lähetys NBL-finaaleista ESPN:n kautta Kayo Sports | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Tämän illan ottelu kokoaa yhteen kaksi hyvässä kunnossa olevaa liigan joukkuetta ja sen pitäisi antaa sävyn koko finaalisarjalle.
Phoenix on menestynyt paremmin kuin useimmat kauden edeltävät ennusteet. Tuonnin Mason Jonesin lähtöä seuranneen epävarman alun jälkeen Perth on löytänyt rytmin huolimatta toiminnasta ilman perinteistä vartijaa. Kaksi todellista haastajaa, yksi varhainen lausunto.
MARJON PÄIVÄ
Tässä ottelussa on déjà vu -tunne, vaikka käsikirjoitus on hieman muuttunut.
Viime kaudella Perth sijoittui kolmanneksi ja voitti neljännen sijan Kaakkois-Melbournen 122-105 kylvökarsintaottelussa edetäkseen suoraan välieriin. Phoenix vastasi kukistamalla Adelaide 36ersin 85-75 ennen kuin kaatui Illawarra Hawksille 2-1 välierässä.
Pikakelaus 12 kuukautta ja positiot käännetään. Phoenix on nyt kolmas ja Perth neljäs. Josh Kingin sivu menee suosikkeihin, vaikka monet näkevät Wildcatsissa edelleen finaalin pimeän hevosen. Riippuen keneltä kysyt, tämä tuntuu läheltä kolikonheittoa.
PÄÄ-PÄÄ
Joukkueet jakoivat neljä runkosarjan kohtaamistaan. Perth voitti kaksi viimeistä keskimäärin kahdeksan pisteen erolla ja paljasti joitain sisäisiä haavoittuvuuksia pitäen Jordan Hunterin vain kahdeksan pisteen päässä molemmissa voitoissa.
Viimeaikainen muoto ei ehkä suosi kotijoukkuetta, mutta paikka suosii. Wildcats on 0-7 John Cain Arenalla sen edellisen voiton jälkeen siellä vuonna 2023. Se sanoi, että he olivat tämän kauden parhaita maantiejoukkueita liigassa ja sijoittuivat 11-5 vierasjoukkueessa. Jotain on annettava.
KATSOVAT OTTELUT
Kristian Doolittle on avainhenkilö. Yksi liigan johtavista kaksisuuntaisista pelaajista, hän todennäköisesti viettää paljon aikaa Nathan Sobeyn kanssa, joka johtaa Phoenixia 22,0 pisteellä per peli. Älä kuitenkaan ole yllättynyt, jos hän myös löytää kohtaavansa Vuoden puolustava pelaaja John Brown III:n kanssa, mikä voisi olla ratkaiseva taistelu.
Ben Henshallin odotetaan ottavan vastaan Owen Foxwellin. Henshallin koko ja pituus voivat häiritä nuorta vartijaa, mutta Foxwellin nopeus tuo omat ongelmansa.
David Duke Jr, joka etsii edelleen ensimmäistä voittoaan Phoenixia vastaan, käy todennäköisesti vastakkain Wes Iwundun, toisen kokeneen puolustavan siiven kanssa, joka harvoin antaa tuumaa.
Syvyys voi olla ratkaiseva. Malique Lewis, Ian Clark ja Angus Glover tekevät maalin Phoenix-penkillä. Perthin rotaatio on ohuempi, etenkin kun Jaron Rillie ja David Okwera puuttuvat.
KUKA VOITTAA?
Phoenix pelaa yhdellä liigan nopeimmista tahdista, 82,3 pallon hallintaa per peli, verrattuna Perthin 78:aan. Jos Josh Kingin joukkue haluaa voittaa, heidän on nostettava tempoa, hyökättävä lasia vastaan ja ylläpidettävä korkea pallonhallintapeli. He elävät ja kuolevat kolmen pisteen laukauksesta, joten tehokkuus syistä.
Perthin osalta suunnitelma on selvä. Hidasta sitä, vähennä omaisuutta, nojaa niiden kokoon ja tee pisteet sisälle. Heidän on myös hyödynnettävä vapaaheiton linjaa. Wildcats johtaa liigaa 23,2:lla per peli, mutta sijoittuu vain kuudenneksi 74,6 prosentilla. Suurin osa siitä palaa Jo Lual-Acuil Jr:lle, jonka on pakotettava itseään molemmissa päissä.
Molemmilla puolilla on oikeita argumentteja. Se voi hyvinkin joutua toteutukseen viimeisillä minuuteilla. Jos Perth omaksuu “dark horse” -tunnisteen, he pystyvät hiljentämään väkijoukon. Jos Phoenix voittaa, se korostaa entisestään, että heidän nousunsa ei ole sattumaa.
Häviäjää ei eliminoida. He siirtyvät Play-In-peliin kohtaamaan Melbourne vastaan Tasmanian voittajan. Voittaja etenee kuitenkin suoraan välieräsarjaan odottavaa Adelaide 36ersia vastaan.
Vihje on tänä iltana klo 19.30 AEDT John Cain Arenalla.